轰隆——
雷声大作，电闪轰鸣。
阴云笼罩青茅山天宇之前，夏日雷雨经短暂歇息，又复前来，声势浩荡。
家主阁内，氛围一如楼外沉寂。
药堂古月药姬端坐竹椅，手握卷宗，沉声念诵。
无外乎近期为应对狼潮，族中各项物资损耗与蛊师伤亡情况。
“……因意外死亡、蛊虫受损等状况，蛊虫的回收并不尽人意，尤其是家族前两年从商队收购的治疗蛊虫，先后损去十之其四，比预期中要早的濒临警戒线。”
话音刚落，厅堂内响起数声叹息。
今年这次狼潮之势，远超过往，历年罕有，伤亡惨重。
各家老或多或少经手过一些伤亡情报，原本已觉触目惊心，但经药堂汇总整理，才真正可谓骇人听闻。
众人默然不语。
片刻后，古月药姬主动开口道：
“启禀族长大人，老妪不才，有一拙策献上，或可缓解治疗蛊虫短缺之难。”
“哦？药姬家老有何良策，不妨说说！”
古月博十分配合地轻声笑道，台下其他家老们的目光也随之望去。
“哼哼，谈不上良策，无外乎取巧罢了！其实族中尚有一些九叶生机草，老妪想着，若能集中生产，定能产出大量生机叶，缓解治疗蛊需求的压力。”
此言一出，原本气氛略显压抑的厅堂内，顿时议论纷纷，淅淅索索。
其中有不少家老的脸色谈不上多好，齐齐皱眉，思虑对策。
九叶生机草可谓‘移动金矿’，其自身特性，可大量产出生机叶，这意味着滚滚财运与以此投射的影响力，并在当下的狼潮中得到放大。
古月药姬提出上缴九叶生机草，是真真切切地怼上他们自身利益上，不引发反响才怪。
主桌之上，古月博目光扫过台下一众家老，各方反应尽收眼底。
关于上缴九叶生机草一事，他与古月药姬之前便曾通过气，达成共识，今日无非是再走个过场。
他们定下的事情，岂是其他人能改变的？
无论怎么说，收缴九叶生机草确实有利于改善狼潮战事，他也能借此达到平定某些势力的效果。
顿了顿，待厅堂内众家老交流少顷，古月博站起身道：
“九叶生机草事关狼潮大事，药姬家老所言在理，收缴一事便交由药堂处理。不过，也需补偿上缴的族人，务必做到双方心满意足，大局当前，万不可内讧！”
古月药姬垂首听命，待听见‘心满意足’的一词，眼中一闪，似有不快，但迅速被其合眸掩盖。
会议结束，众人散去，三三两两迈下台阶，所言无外乎方才的上缴九叶生机草之事。
“赤练家老！”
忽然，一声叫喊自石阶下方传来。
众人定睛一看，正是形单影只的江鹤，骤然间神色各异。
自江鹤绕过江老，直接向族长奉上传承，其与刑堂一系不合的消息不胫而走，一度处于若即若离的状态。
当下，江鹤居然主动叫住赤脉领头人，莫非……
于是乎，在身后一众家老的注视下，一头红发的古月赤练，面带微笑，越众而出，不动声色地审视一番，柔声道：
“不知江鹤家老有何赐教啊？”
“赐教不敢，只是请问今晚可否有空，我想拜访一下。”
“哦～”古月赤练眉鬓一挑，仿佛印证了先前的猜测，心生暗喜，连忙道，“有空，有空！”
“那就好，倒是叨扰了！”江鹤拱手一礼。
“怎会？那我便扫榻相迎了！”
二人又客套两句，江鹤主动告身离去。
古月赤练得意洋洋，扭头朝不远处，一副马脸的死对头古月漠尘，瞪眼示威。
看见没？
有人投靠我！
古月漠尘脸色清冷，视若无睹，快步离开。
死对头的不屑，反而令赤练的那该死的胜负欲，得到一丝丝满足。
目光远眺，望见江鹤远处的背影，笑意愈甚。
“这小子，看人真准！”
家主阁前的一幕，众家老皆在，几乎没用多久便传遍整个家族高层，一时间各方暗流涌动。
……
傍晚
江鹤正衣着冠，提上礼品，出门欲走，谁知却被江牙叫住，直言江老有请。
江鹤不闻不问。
出了门，又撞见同样前来邀约的古月漠颜，依旧婉拒。
稍晚时分，江鹤如约而至，抵临古月赤练府邸。
酒席间，古月赤练力邀江鹤上座，同坐一桌，举杯共饮。
古月赤城与数名赤脉家老作陪。
期间，江鹤大力赞扬赤城，誉为古月一族第一青萃，赞赏有加。
待酒席散去，江鹤与古月赤练步入书房，商讨议事。
与古月赤练一上来便旁敲侧击，许诺好处不同，江鹤听闻对方说辞，陡然说了句令人摸不着头脑的话：
“赤练家老这些年，一定很辛苦吧！”
“哈？！”
“毕竟，孙子明明只是丙等资质，却要伪装成乙等，想来没少灌输真元吧？”
江鹤话语平淡，落入古月赤练耳中犹如五雷轰顶，当场失神。
他，他是怎么知道的？
不行，要杀了他！
这几乎是古月赤练脑中涌现的第一想法，但很快理智重新占据上风，回想起江鹤为何会在当众向自己靠拢……
他是故意的！
旁人皆知江鹤入自己府邸，如果他在我这儿失踪，自己几乎就是第一嫌疑人，杀害一位家老的罪名可不小！
“江鹤家老可真会说笑，哈哈哈！”
古月赤练极力维系脸色，确保不露破绽，心头则在疯狂思虑对策。
“哼哼！”江鹤冷笑两声，眸光如剑，缓缓起身，“是真是假，想必赤练家老你自己心底清楚，欺上瞒下，遮掩资质，若传出去，怕不是对你赤脉一系打击不小吧？”
“……我不知道你在说什么！”
事到临头，古月赤练仍在咬牙坚持，神情自若，宁死不认。
眼眸微眯，见到了这等田地，古月赤练居然还如此安定，暗叹对方养气的功夫不错。
随即也不再多说，转身离去，留下欲言又止的古月赤练。
出了赤练府邸，江鹤对于古月赤练的态度有所预期，并不在意。
他所图谋的，并非原著中方源要的元石，而是更为核心的东西，自然要好生熬一熬这老家伙。
“不急，跟他耍耍！”
……
次日。
家主阁内，一众家老都在暗中观察古月赤练与江鹤，目光反复折返，盘算二人可能达成了什么协议。
昨晚江鹤于赤练府邸共饮，众人皆知。
江鹤脸色如常，微低着头，坐于外围，仿佛置身之外。
而古月赤练则也出奇的沉寂，一言不发，脸色似乎有些……
一旁，作为漠脉领头人的古月漠尘，同样分外疑惑。
对于这个从小争到大的死对头，赤练的性情再了解不过。若讨了便宜，只怕是第一个要找自己炫耀一番。
但看这模样……怎么也不像是讨了好。
莫非……
古月漠颜心头玩味。
主座之上，古月博对于昨天的事同样分外关切，这关乎族中各派系之间的平衡。
可无论见古月赤练，还是江鹤，似乎都没有要站出来表现一番的意思。
随即，主持召开例会。
负责各项事务的家老相继上台议事。
时间一分一秒的流逝，台下端坐的古月赤练同样是坐如针毡、如芒在背、犹鲠在喉，是真正难受的不行！
经江鹤昨晚一阵吓唬，弄得他一宿没睡，生怕第二天早上一起来就传出赤城资质造假的消息。
好在，暂时没有。
但这更令他紧张了。
江鹤到底是虚张声势，还是另有图谋？
江鹤还有没有别的同伙？有没有可能已经和漠脉联合，正在谋划暗中扳倒自己？还是说……
他都摸不准。
终于，在古月赤练心心念念的期盼下，例会终于结束了！
正当他松了一口气，若释重负，准备起身离开时。
突然，一道古月赤练这辈子都不愿意再听见的声音响起：
“族长大人，我有要事禀报！”
完了——
啪叽一声。
古月赤练万念俱灰，双腿哆嗦，一阵踉跄，撞上竹椅，险些栽倒在地。