得知松果此行前来是为了用盐换取食物,苗和葵都有些意外,立刻明白其他部落的处境比他们只差不好,他们至少还有充足的谷物,足以顺利度过冷天。
苗和葵对视一眼,苗起身朝洞穴深处走去。
有谷部落占据的地盘距离狩猎巨兽的河谷营地很远,大概是附近所有部落里距离最远的,不过他们找到的这处洞穴很不错,宽敞、干燥,洞的深处有两个洞中洞,一个由葵掌管,另一个用于储存各种物资。
松果对有谷部落的了解仅限于祖辈们口耳相传的那些流言。
唯一一次和有谷部落的族人接触,是在很久以前的部落大会上,那会儿他才刚成年,表现不佳,未能获得女人们的青睐,还是有谷部落的某个大姐姐瞧他可怜,给了他温柔的一夜,让他从男孩彻底蜕变成了男人。
他和有谷部落一共就这么点交集,出发之前心里也十分忐忑,现在发现对方没有传言中那般穷凶极恶,除了放火烧山令人唾弃,和其他部落没什么差别,便稍稍放下心来。
不多时,苗从洞穴深处走出来,怀里抱着个乌黑的形状不规则的“石块”。
大树部落的人面面相觑,不解其意。
直到苗走近后,他们才惊奇地发现那个石块竟然是空心的!
这究竟要浪费多少时间和力气才能将石头打磨至此?直接用树筒和兽皮袋子不香吗?
松果面露诧异之色,他的族人们更是忍不住腹诽:这些人怕是脑子不好使,不愧是近亲交配的产物……
苗将客人们的反应看眼里,拍拍石块表面,笑道:“这个叫陶罐,是大地的恩赐。”
松果礼貌性的一笑,他从没听说过这种东西,对此也不感兴趣,他是为食物而来,这所谓的陶罐里装满了黑色的颗粒状晶体,虽然不知道是什么,但显然不在食物之列。
苗取出一小块黑色晶体,拿到嘴边舔了舔,以示无毒,然后把黑色晶体递给松果,用眼神示意他尝一尝。
松果不明所以,接过来舔了舔,脸色顿时变得有些难看,喃喃道:“原来你们有盐……”
这个黑色的东西竟然是盐?大树部落的人深感惊讶,这和他们印象中的盐截然不同,问松果要过来一舔,果真带着咸味。
苗笑道:“你的祖先难道没有告诉你,我们在很久以前就不从其他部落那里换取盐了吗?”
事实上,有谷部落的盐来源比较特别,是刀耕火种的附带产物。
许多植物里都含有盐分,比如胡桃树的树根就是很好的制盐材料,将其焚烧之后,就会析出这样的黑色晶盐。
但这种制盐方法的产出很低,也只有像有谷部落这样大面积的烧山,才能获取到足够的食盐。
松果轻轻叹口气,起身说:“打扰了。”
既然对方有盐,就没必要浪费口舌了。
“莫急。”
苗抓住他的胳膊,示意他坐下来,事情还有的谈。
“我们确实不需要盐,如果你们想要谷物,可以用别的东西来换,比如……肉食。”
苗不得不承认,葵的判断是正确的,这次收获的谷物虽然不如以往,但谷物比寻常的植物抗饿多了,以现有的量撑过冷天绰绰有余。
他打算只留下过冬的储备,把多余的谷物拿出来交换肉食,这样肉食不足的问题便也得到解决。
只要能熬到暖天,就不怕没东西吃了。
大树部落的人相顾哑然失笑,松果说:“实不相瞒,我们也很需要肉食,最近森林变冷,狩猎艰难,大家的情况应该都差不多,或许生活在草原附近的那几个部落会好一些。”
“我明白。”苗说,“但你们可以去河谷营地狩猎巨兽,我们不行。如今森林里比以往更早变冷,枫叶肯定也会比以往更早掉落,或许就在这几天了。”
当火红的枫叶落尽之时,便是附近的部落动身前往河谷营地之日,历来如此,有谷部落曾经参加过冬狩,自然是懂规矩的。
松果听懂了:“你想让我们用巨兽的肉和你们换取谷物……可我们部落有资格狩猎巨兽的猎人不多,恐怕无法获得足够两个部落过冬的肉,就算运气好狩猎到了,也很难从河谷营地运回来。”
这确实是个问题……苗眼珠子一转,笑道:“这样,谷物我们可以送给你们,作为回报,去河谷营地的时候,你们需要带上我们的猎人,至于能狩猎到多少猎物,各凭本事,怎么样?”
“这……”
“你放心,我们这些老东西肯定不会去,部落里的小辈从未去过河谷营地,其他部落的人不可能认识,你就说是你们部落的猎人,不会有人怀疑。”
大树部落的人都皱起眉头,让恶人部落的人混进自己的部落里,同自己为伍,他们是一百个不乐意,不过他们也知道,为了有口饭吃,有时候不得不做点自己不愿意做的事。
松果仔细思考了下,摇摇头说:“不行,咱们两个部落的猎人加起来太多了,几乎快赶上那几个大部落了,他们一定会起疑。”
苗“唔”一声,心知松果说的在理,他摸着下巴思索,一时想不到办法。
这时,一直没吭声的葵说:“那就再拉个部落入伙,把我们的猎人分散到两个部落里,就不会引人注意了。你也说了,如今冷得不正常,大家都缺肉少食,而我们有充足的谷物,省着点吃,可以勉强够三个部落撑过冷天,我相信任何一个部落都不会拒绝。”
松果忍不住多看了葵两眼,他并不清楚葵的身份,除了那几个大部落,其他部落都没有类似祭司的职位,他只是隐隐觉得这个女人的地位不低,在他们谈话期间,苗和她以眼神交换了好几次意见。
他必须承认,葵的看法很有见地,就比如他们的邻居大河部落,只要分给他们一点谷物,使他们免于啃食树皮,他们一定会欢天喜地、敲锣打鼓地接受这个提议。