爱德华·施密特衣着华贵，目送自己的女儿和埃尔罗伊远去。
老人在原地伫立很久，看着头顶倒垂的钟乳石发呆。
也不知道从什么时候起，他喜欢上了待在阴暗的地底。
不，不只是他，施密特家族的所有人，都似乎变成了另一种生物——强大、嗜血、喜欢群居在地下。
施密特家族的幼童，生活习性变化的更为彻底，他们更加喜欢阴暗的地窟，甚至这里还有施密特家的育儿室！
但是没关系的，无论他们变成什么样，他们都是我的孩子，他们都……叫我爷爷。
爱德华不自觉地轻笑，目光继续往上移，越过钟乳石，看向最高处。
肉眼凡胎的埃尔罗伊看不到，但已经超凡的爱德华却看得分明。
在洞穴顶部，一只巨大的虫子贴附在岩壁上，它如同放大了几十万倍的蠕虫，肥胖雪白，无头无尾，只有数不清的口器。
这“口器”，既是它的进食器官，也是它的生育器官。
螟后诞生于世，需要做的只有三件事：隐藏自己、进食、生育。
不久前，这只巨大的虫子几次将口器张大伸长，欲要啃食埃尔罗伊的身体，但都被爱德华暗中阻止了。
“请您息怒……母亲。”爱德华低下头，安抚道：
“那人有任务在身，以后将加入施密特家族，不是食物。”
螟后蠕动着肥大的身躯，从口器里发出腥臭灼热的气流，也不知道听懂没听懂。
“母亲大人，请您再忍忍，今日份的生灵血肉依然只有六百千克，稍后便会为您献上，但请放心，食物匮乏的窘况即将解决，届时，西雅图将会成为诸位大人们的饕餮盛宴。”
爱德华俯身行礼，恭敬退了出去。
在离开螟后所在的洞穴时，恰好有几个施密特的年轻人推着车走了过来，这似乎是机场用于装送行李的推车，但在地下洞穴，却成了运送人类尸体的工具。
八具尸体堆叠在车子上，被施密特的族人推着，送进了螟后的巢穴。
伴随着毛骨悚然的啃食声，爱德华面无表情地离开这里。
他先去了育儿室，拿着乐高积木和孩子们玩耍一会儿，又去了武器库，点检家族的重要火力，最后又去了自己的书房，翻阅施密特家族先祖的日记和过往经历。
我没错，我做的一切都是为了家人们，为了他们，我可以不再做人，爱德华闭上眼睛，叹了口气，再睁开时，眼神里已无迷茫。
犯罪是有心理压力的。
背叛整个种群、犯下反人类的大罪，需要更强的意志去推动。
对爱德华来说，这份意志，就是“家人”。
他离开书房，来到某间大厅，施密特家族有头有脸的人全在这里了。
“父亲。”雅各布犹豫地问：
“您让埃尔罗伊下来，是否有些……唐突？毕竟，知道这里存在的，要么是施密特族人，要么是死人。”
“他将会与艾米尼娅成亲，成为施密特的一员。”爱德华坐在宽椅上，平静道：
“他已经没有退路，没有了选择，杀掉安德鲁·詹姆斯后，他自绝于现代社会，不久后他将对试炼者动手，无论成功与否，他都会得罪圣殿，这条疯狗赌性太大，已经将宝都压在我们身上了。”
“他真能杀了奥丽薇亚？”
“大概不能，但他动手后，试炼者的脚步一定会被拖住，到那时，我们便可进行西雅图的[飞升]。”
“父亲……”缪丽尔苦笑，幽暗的地底，她的声音染上了一层阴霾：
“我很害怕，我恐惧那个名为【圣殿】的庞然大物，仅仅是类似于入学考试的试炼而已，他们就慷慨地给予试炼者超凡的力量，那该是一个多么恐怖的神秘组织？我怕……”
“孩子，我也怕。”爱德华笑了笑，在这样紧张的时刻，他依然对孩子们宽容慈爱：
“可是啊，恐惧是没有用的，当我们身体里开始流淌恶念的血液、为了给养[母亲]而杀人时，施密特便没有退路了。”
“不过，你说的也没错，夜长梦多，飞升的事拖不得，刚才，我已经让埃尔罗伊加快行动，施密特将用这些年来的所有积蓄支持他……呵，反正无论怎么样，那些钱留着也没用了。”
……
“真是伟大的地下建筑……”
埃尔罗伊跟在艾米尼娅的身后，东问一句西问一句。
“当然，有了[母亲]的力量，做到这种事并不困难。”
“母亲？”
“我们力量的源泉，你现在还看不到。”女人转过身，在疯狗的耳垂上轻轻一舔：
“不过，我们结婚后，你成为埃尔罗伊·施密特，成为超凡，你就什么都能看见了。”
“哈哈……真是期待。”男人笑了笑，蓝灰色的眸子在昏暗中更显迷人：
“刚才你的父亲告诉我，务必将刺杀计划提前，嘿……发生什么了？这么着急？”
“只是单纯地恐惧圣殿而已，感觉我们头顶上时刻悬着一只遮天大手，即使不拍下来，心里也慌慌的，埃尔罗伊，加快速度吧。”
“好，没问题，今晚或者明天，刺杀将正式进行。”
“啊？”艾米尼娅眼睛瞪大：
“这么快……”
“嘿嘿，有你们施密特家族钱财的支持，我在西雅图几乎可以做一切事，怎么样？这个时间。”
“可以，但你要跟父亲提前通通气，[飞升]的时候，很多施密特要分散到地底各处……”
黑暗中，埃尔罗伊的嘴角微微翘起，他并没收敛，而是越咧越大，开始狂笑。
随后，男人推了艾米尼娅一下，将她按在墙壁上。
艾米尼娅刚才沉浸在思考中，居然一下没反应过来，她猛地回头，一脸不善：
“你要干嘛？”
“我现在好兴奋，想要了。”埃尔罗伊开始解裤腰带。
“你这条疯狗……你以为我是弱不禁风的女人么？我一拳就能打爆你的脑袋！”
“那又怎么样？想打就打咯。”埃尔罗伊从后面压住她：
“刺杀圣殿试炼者……九死一生的勾当，哈哈……就当提前给点利息、来个临终关怀怎么样？”
“妈的，混蛋疯狗，你真不要命了……嘤……嗯……”
……
埃尔罗伊离开地下的时候，已经是下午两点了。
该说不说，艺术品大盗的体力确实够好。
他哼着小曲，在市里闲逛，确认没有跟踪者后，来到市郊的停车场，找到了一辆银白越野车。
他拉开后备箱，丢进去两瓶水。
“喝吧，喝完别扔，可以当尿壶。”
被五花大绑、满脸泪痕的帕蒂·布朗死死地盯着他，仿佛在看一条畜生。
“欸欸欸，这么看着我干什么，我可是有底线的，都没碰过你，也好吃好喝伺候了。”
埃尔罗伊笑嘻嘻地再次丢进去热狗和汉堡：
“吃饱喝足，接下来的事还多着呢，你可不能死，给奥丽薇亚做的局，没有你这颗饵料可不行……哎呀呀，又哭了，是不是又在心里骂我了？”
蓝灰色眼眸的年轻人掏出医疗包，将药液推进针管，然后注射进女孩的皮肤里：
这是只在黑市里有售的神经兴奋剂，标准的违禁品，注射之后，帕蒂将不能入睡，自然也变不成[蜘蛛女]了。
“实在抱歉，这么对待你。”埃尔罗伊用棉花按住女孩胳膊上的针孔，礼貌得像一名绅士：
“只是啊……人这一生，总要为了梦想做些疯狂的事。”