孙乾，曾从学于郑玄，得大儒郑玄推荐给州里。
陶谦任用后，以为别驾。
实际上，也是孙乾将家中的家资投于陶谦，故而以赏赐为主的封任，实际上并不算是重用，只是因为他对境内以及士族做出的贡献，给了一点提携。
陈登从衙署里到正院去时，刚好碰到了陶商请来孙乾。
两人从中庭入后堂，准备先去拜见陶谦，彼时的陶谦病症好了许多，但依旧还是最好在床榻上静养。
孙乾略显高壮，身穿锦袍，头戴冠帽，胡须自嘴角两侧垂下，下巴则是山羊胡须一般，短且整洁。
他到陈登面前微微躬身，面色不变的拱手，“先生，可否一同去见主公，有些话还是要先生一同前去方可说。”
陈登点了点头，转身和他们并排而去，本来不打算掺和，毕竟孙乾、糜竺等人，是属于庶人之中任用起来的人。
和他们士族推举而上的有不少区别，彼此之间虽说不到内斗的地步，但是相互制衡的。
陶谦本人则有丹阳兵各大将领做保证，可以随意的权衡此两派的谋臣，所以实际上徐州内文武分为三派。
就是他们士人一派、以及商贾巨富与寒门出身的庶人一派，还有就是曹豹为首的丹阳派。
这三派人士在无外人入侵徐州的时候，当然是相互竞争，彼此争权夺位，能够稳住己派的人手，推举合适的人才到官位上，治理得政绩名望。
不过现在有了曹军的兵马在外，自然不能再内斗，必然要同仇敌忾，应当先行解决外患。
陈登当年也是游方过数州的狠人，心思通达且成熟，明白这时候不能和孙乾意气用事，甚至要合作，方可度过难关。
于是，三人一同来见了陶谦，将此时情况告知。
而陶商则已经起行，南下去寻袁术，之前派去北方的两支骑兵，恐怕都已经到半路了，再过数日就能得到消息。
听完了军报，陶谦的脸色反而又好了些。
他咳嗽了几声，勉强起来靠在了床榻靠背上，惨白的脸色显得很劳累疲惫，光是起来这个动作，就已经令他感觉十分辛苦。
喘了几口气后，陶谦缓缓的说道：“曹孟德若是不进攻，便是放任后方，缓攻我徐州。”
“那么，他的目的很可能就不是一口气吞下徐州了，或许和当初阙宣之事一样，只是要我赔偿，要我将下邳让与他。”
“否则，其境本就不算安稳，豫州、荆州甚至袁术随时都可入侵，继而丢失太领土，所以别看他这般气定神闲，步步为营，实际上内心很是慌乱，这是在跟我赌呢。”
孙乾和陈登两人拱手而下，默不作声，静静地听陶谦把话说完。
“他赌的是，徐州、兖州，谁更能稳住局势，所以咱们还可以再拖沓，既然他不愿丢了仁义，只是将我谋害其父之事挂在嘴边，那么正该就此事与之周旋，为我赢得时间。”
“我儿，今日去请袁术相助，而此前有两军去了公孙瓒、袁绍处。”
“总会有人来援的，毕竟大家都还顾念当年讨董之盟，不会在中原大乱，也不愿……看曹操在兖州如此坐大。”
“那就，请公祐，为我去做个说客，如何？我将重兵驻扎彭城国、郯县两地，为君策应。”
彭城，已经陷于下邳和兖州之间，其南部随时有被攻之嫌，一旦曹军在下邳站稳了脚跟，开始向两翼收治百姓，他们就会得此地而足。
想要驱逐出去是万万不能。
孙乾之前是个商贾，但也是极早时就开始研习经学，寻师访友，自由所得，此刻稍稍暗算，心里已经明白不大可能凭借此举让曹操退军。
“主公，愿意付出多少？”
“若是要谈的话，目的为何，如何举事，应当从长计议，不是一句话便能谈成，否则在下此去不是自取其辱吗？”
孙乾冷静的板着脸，严肃刚直，并没有立刻答应下来，而是恳切的再问些许条件。
陶谦叹了口气，道：“曹操善待百姓，其意在治徐，他要的是政令传播，如此百姓不得已会认他之政，我也就理亏为人诟病。”
“若是谈，不可承认谋害其父之事，应当以交还张闿为主。”
“彭城，可以给他，但他要交还张闿，同时今年退军不再入侵，我自屯军武原以守郯县，这是底线。”
“君当为我谋，不让土地城池，只赔三万金。”
孙乾虚了虚眼，心里是五味陈杂，现在也只有如此了，只是不知，拖这时间来做什么。
“主公，在下想提醒一句，彭城与下邳，其北皆临东海郡，若是都给了他，那郯县要经受南面两郡之攻，日后更难守外围。”
“我明白，”陶谦虚弱的点头，摆了摆手道：“这是，无奈之举，但我也只有如此了，再等些时日，肯定是有援军的。”
“诸君且放心便是，至不济，诸位也还能奔个前程，那曹操不过是要我陶谦的命罢了，定然会善待徐州官吏。”
孙乾和陈登对视了一眼，两人同时躬身而下，几乎是异口同声道：“在下忠于主公，岂敢背弃。”
“去吧，公祐。”
……
孙乾和陈登自衙署出来，两人稍稍聊了几句，提及了此刻曹操在下邳之政已经十分稳固，若是不出兵加战以扰乱，再过数月，就真的不会再有乱事了。
“当时守将王祯将军败退时，走得也较急，故而并没有在城中留下多少暗探，否则曹操如此善待，还是可以打探不少消息的。”
“现在我们能知晓的，便是他在大力惠政待民，其意图十分明显，他真正想要的不仅仅是徐州这片地盘而已，乃是文武及百姓之心归附，才会奉仁义德行为珠玉，捧而入下邳。”
陈登这番话若是陶谦听了，估计能再气晕过去，这已经等同于在夸赞了。
孙乾仿佛没明白这话的意思，表情平淡的问道：“先生的意思是什么呢，此次为使去谈，我应当以此为夸赞，从而为曹氏说明如何治郡之法吗？”
“曹氏越仁义，就显得主公越发阴险，”陈登没有理会孙乾这番话，继续顺着方才的意思说下去，“如是长此以往，百姓已经认定的话，取回失地就难了。”
“我们既不能攻，又不能守，进退两难。我等内治之臣唯有保证民生而已，至于该如何和谈，还是公祐先生去思索才对。”
这话里有话啊。
孙乾眉头微皱，然后马上又笑了起来，拱手道：“多谢元龙提醒，在下也有一个问题。”
“请说。”
“主公，一直说拖延，那么他在等什么呢？我观曹军，本来就没有要急攻的意思。”
“先生有疑问，岂不刚好去亲眼一看，皆可明了。”