又走了一个氏族。
卡霍帕奇已经衰败到这种程度了吗？
曾几何时，各大氏族秋末齐聚于此，在前任大酋长的调停下化解纠纷，共同商讨来年事务。现在各氏族连祭品都掺假，更不用说组建联军抵抗周边势力的蚕食。
和三十多岁的红布相比，灰羽并不在乎部落曾经的辉煌，顶多唱一首《我们希望老酋长鹰眼回来》，然后接着痛骂现任大酋长。
“喂，灰羽，你要的玻璃仪器到了，一共20英镑。”
作为原住民们的“贴心好朋友”，杰奇自然不肯放过卡霍帕奇的年度集会，专门组建了一支马车队来这购买皮货。
“给我点钱。”
从公款中取出几枚钱币，他走向被原住民围满的车队。
“货呢？”
“只有几样比较常见的仪器，这还是镇长儿子从利物浦带过来的，有些许破损，不过还能正常使用。”
打开被稻草塞满的木箱，他从中小心挑出仪器，在阳光下细细观察。
“看够没有？还真把自己当成科学院的化学家了。赶紧付钱，别挡着我做生意。”
交出钱币，灰羽又买了一袋大蒜，对翻动账簿的杰奇问道：“你们给鹰爪送了多少钱才买到这个摊位？”
“价值二百英镑的物资，他喜欢烈酒和华丽的银饰，有时还要几杆火枪。不过这两年你们部落的人越来越少了，公司打算找大酋长谈谈，看能不能降低摊位费，或者一年多开两次集会。哈哈，开个玩笑。”
“只要你能说动那群牙齿掉光的祭司团，每月开一次都行。”
深夜。
卡霍帕奇的议事帐篷内挤满数十个原住民首领，大部分人头戴华丽的羽毛服饰，肌肤上涂抹着各色颜料，彰显着他们的荣耀和权威。
四周弥漫着烟雾和蒸汽，呛人的气味充斥着每个角落。首领们围绕着中央火堆坐成一圈，他们用充满力量的声音争论着，语言之间传递着愤怒和不满。
“艹，上个月你们是不是抢了我们的一只鹿？”
“证据呢，要不要去粪堆里面翻找？三年前偷袭我们的捕猎队，这笔账还没跟你算！”
鹰爪端坐在熊皮大椅，有气无力地呼吁首领们停止争斗。身后的祭司团眯着眼，在一片白色烟雾中若隐若现，像是在看一场滑稽剧。
“听说你们现在发达了，三十人全部装备火枪，比大部分氏族都气派。”
女人相貌白皙、身材高挑修长，黑发如瀑，柔顺地披散在肩上，嘴里叼着一根杂草，正懒洋洋地靠着椅背，眼光一直在灰羽腰间的佩剑上打转。
“多亏了族人们尽心尽力。倒是你们冷鱼氏族，水里掺酒的名声连白人都听说了。枫鱼，你就不怕大酋长怪罪？”
“没办法，枪支数量太少，捕猎队得不到足够的毛皮和商人贸易，损坏的枪支和弹药无法全数补充，然后下次抓到的猎物数量更少。艹，简直就是恶性循环，如果能有批从天而降的枪支就好了，最好每个族人手里都有一把。”
枫鱼的父亲有三个妻子，一生中共生下二十一个子嗣，只有两人活到现在。几年前被一队迷路的毛皮猎人突袭后，原本还算兴旺的冷鱼氏族迅速衰败，氏族人口不到九十。
“没有意义。”
灰羽从怀里掏出本子，指着上面的数字和统计曲线说道。
“我白天在市场上做了一个初步调查，发现枪支的价格会随毛皮的数量而波动。假设现在人人有枪，捕获的毛皮数量大增，商人们肯定趁机压价，我们购买的枪支将无法弥补捕猎时的损耗，然后又会回到现在的悲惨场面。”
“那，那我们辛苦捕猎还有什么意义？”
“没办法，我们原本处于一个自给自足的静态社会，在原野上出生、成长、衰老、死亡，犹如四季迭代，生生不息。等白人到来后，他们便打破这种自循环，将势力范围内的原住民纳入全球市场这个更大的循环。从此猎人们不再仅仅为了生活打猎，而是满足伦敦和巴黎等大型都市的需求。一张完好的银狐皮收购价只有四先令，在伦敦制成名贵裘袍和披肩后却能轻易卖出数十甚至上百英镑。”
“数十英镑！怪不得毛皮公司故意诱导氏族首领放弃土地。可恨至极！”
“这实际上和道德无关，你可以评价一个人的善恶，却不能把这种概念安放到一个上千万人口的国家身上。在沙龙上听闻种植园奴隶的悲惨遭遇后，太太们可能会流下几滴同情的泪水，但并不妨碍她们享受咖啡皮草这些新大陆的丰厚物产。整个社会都从海外航线受益，而大部分人却对其中的血腥毫无察觉。”
灰羽忽然想到了著名的“断头王后”-玛丽·安托瓦内特，临刑前踩到刽子手的脚后还会道歉，或许正是那些生长在优越环境中贵族形象的缩影。再过几年，她就要踏上和亲的旅途，不知能否逃脱宿命中的劫难。
枫鱼被这番话整得神志不清，而红布的表情十分自然，毕竟他才是被灰羽折磨次数最多的那位，早就习惯了这些奇怪又蕴含着某种道理的胡话。
“这和我们遭受的杀戮有什么关系？”
“不要把外来者当成是只为杀戮的疯子，他们忍受疾病和海难的威胁来到这里是为了追求利益。总之，原住民已经被纳入全球市场当中了，而且还是最底层。更可悲的是，我们正在被这套体系逐渐抛弃。总有一天，河狸和野牛会被屠杀殆尽，到时我们将彻底丧失利用价值，成为资本眼中的无用之人。”
“丧失利用价值后，那些毛皮商人会离开这片土地吗？”枫鱼眼前一亮。
“离开？这才是悲剧的开始！工匠和农场主会替代毛皮商人，在荒原上形成无数个微小的定居点，像一张张细密的渔网那样将我们分割挤压。”
“那怎么办？”
“改变生存方式，培养自己的工匠和农民，在土地上扎下牢固的根基。”
灰羽期待地看向对方，如果能说服一个氏族领袖，那就证明变革的道路确实可行。不然自己只能考虑去英格兰投奔戴洛克，或者带领族人向西北内陆迁徙。
“错了。”
耳边响起一个低沉沙哑的声音，抬头一看，碎骨者不知何时已然坐在身侧。