灰羽取出那小片衣袖，给众人展示里边包裹的泥土。
“有什么发现吗？”
槐鸟伸出手指捻碎土块，盯着里边的绿色小点思考良久，而后朝着云雀大叫。
“这是河道附近生长的一种苔藓，峡谷周围共有三处溪流或者瀑布，矿洞应该就在附近。”
“你在前方引路，注意安全。”
“是。”
一行人在崎岖的山路上跋涉，为了不引起他人关注只能避免使用枪械。周边偶尔有无聊的淘金客打猎改善伙食，若是双方相遇，自然免不了一番厮杀。
和黑松叶简单商议后，对方和云雀各带两名经验丰富的猎人，持弓箭梭镖于前路哨探。中途碰见过几次游荡的淘金客甚至逃亡的居民，为了安全起见，均被几人以最快速度击杀，不留一丝隐患。
队员们小心翼翼地穿过树林，时而跨过倒伏的树干，时而跃过浅浅的沟壑。终于，他们来到了一条清澈的小溪边，脚下是松软的泥土，每一步都伴随着轻微的下陷感。
水流轻缓，映照着周边树木和藤蔓的倒影。众人沿着溪流上溯，紧盯水流轨迹与河道两旁的岩石。
“看，在这里！”
越过浓密的灌木丛，槐鸟来到一处石壁前，指着前方不起眼的裂缝轻呼，灌丛还挂着一片染血的衣角，经过对比，正是来自逃奴所穿的衣裳。
“唉，总算找到了。”
黑松叶轻声感叹，这三天里队伍又发生了减员。一人擅自采食野果中毒，另一人过河时不慎被苔藓滑倒，幸好伤势并不严重，修养几天后就能恢复，只是不能参与接下来的行动了。
他掏出烟杆，打算享受一番所剩无几的烟丝，发现灰羽正检查身上装备，俨然一副打头阵的样子。情急之下连忙把对方扯到一边，低声询问。
“你又想干嘛？能不能让我省点心。”
“你忽略了一个关键因素，体型。坑道里边情况不明，如果让你爬在前边，说不准会被岩石卡住。那个逃奴的体型是正常水准，出于保险起见，待会让我和云雀走在前边探路。你们先在这里搭建宿营点，等我们返回再做打算。”
又是一段忽悠过后，灰羽得到自己想要的结果，叮嘱几句后带着云雀和另一名族人向深处走去。
洞穴里弥漫着泥土和岩石的气味，微风吹过，带来了一丝凉意。
转过拐角，一股弥漫着潮湿和腐朽的气息扑面而来，前方彻底陷入黑暗，灰羽从怀中掏出燧石打着火把。
或许是被岩壁滴落的水珠打湿所致，火把亮光显得格外微弱，勉强照亮前方小片区域。他小心翼翼地踩着充满凹陷的地面，不时扶着两侧凸起的岩石，试图平衡身体。
不知过了多久，他们来到一处坑洞底部，岩壁约有四米多高，上边传来一丝微弱的阳光，看来成功潜入进矿区内部。
“呼。”
相视一眼，灰羽让另一名族人做好姿势，踩在对方肩上一跃而起，双手紧紧攀着岩壁边缘，随即翻身而上。
还未等他伸出手臂拉上两人，耳边忽然听到一串由远及近的脚步声。
“见鬼！”
他下意识向坑洞走去，可理智强行抑制住了内心恐惧。
逃跑固然能保住性命，但这条隐蔽通道多半会被发现。外边几百名乌合之众根本无法攻破围墙，就算斯托克芬在总督府的合作伙伴没有派出援兵，随着时间推移这些人也会自发散去。
不，沉没成本太高了！
心中飞速闪过几个念头，他趴在边缘叮嘱两人。
“先回去告知情况，让黑松叶等待消息，千万不要擅自行动。”
说罢不等他们反驳，灰羽奋力推动旁边一块岩石，恰好卡住下边洞口。
“那位少爷是不是脑子有病，马上就要到晚餐时间了，竟然还让我们搜查南侧废弃的矿洞。失踪一个奴隶算什么，说不定正倒在某个阴暗角落静静腐烂，矿区里边足足有五百多人，为何还要大动干戈？”
“我觉得这反而是件好事，你还记得三个月前那几个不辞而别的人吗？据说他们就是在一处废弃矿道发现了大块狗头金，敲碎后利用前往尼普顿休假的机会夹带出去，如果我们也能有这种好运，到时候就能买块农场安心养老。”
“为何要购买农场？还不如找伙熟人一起前往山脉西侧垦荒，谁会在乎国王的诏令？总督可不会阻止你们这些无业游民，这样反而让他的工作更加轻松。”
“西边太危险了，好不容易挺过这场该死的战争，我现在只想多攒钱，然后找个女人度过晚年。”
话语声越来越清晰，他只得钻进一条岔道暂避。
令人绝望的是，三人把内心贪欲付诸实践，抄起捡来的工具敲击岩块，试图找寻潜在的金矿。
“咚，咚，咚......”
铁镐与石块碰撞发出的清脆声响在矿洞中回荡，伴随火把投射在岩壁上的扭曲阴影，灰羽紧绷的情绪俨然到了极限。
“拼了！”
他不再犹豫，转身向着一条陌生的坑道跑去。
“谁！”
伴随着几声惊呼，幽静的矿洞喧闹起来，三人停止闲聊，向着声音的来源追逐而去。
矿洞似乎没有尽头，曲折的通道让人迷失方向，岩壁上粗糙的岩石凸起不时刮伤他的皮肤。
灰羽不停地向前奔跑，身后脚步声愈发急促。当他意识到自己不可能摆脱掉三人时，只得停下脚步，于黑暗中沉默地装填火枪。
咬开纸壳、倒入火药......
与此同时，洞穴中的声音变得更加混乱，三人的咒骂化作回音从四面八方传来，像是厉鬼索命。
等一切准备完毕后，他装上刺刀，枪托抵住肩部，面对或许是人生当中最后的一场战斗。
这次或许真要栽了。
凌乱的脚步声越来越近，灰羽心中反而平静下来，正准备扣动扳机时，一条粗壮的手臂阻止了他。
“别冲动，枪声会引来更多人。”
黑色身影挡在枪口前方，对这个外来者的出现充满好奇。