灰羽双腿夹紧马腹，驭使闪电上前迎接，自从去年攻占哈兰要塞后，两人一直未曾会面，一时间竟不知如何开口。
“是蛇胆等人自发行动，我事先并不知情。”
对方语调总是如此沙哑，让人很难判断其中蕴含的情感。
“不重要，下面人都有自己的想法，我也未必能全部控制。”
灰羽没有追问蛇胆的下落，蓝鹫氏族和己方决裂，投奔到对方手下效力十分正常。
“听说你们氏族变化很大，像是另一个白人定居点，现在看来一点没错。”
说话间，碎骨者翻身下马，牵着缰绳朝小溪边的水力工坊走去。
河面上，一根根圆木顺着水流缓缓而下，族人们熟练地抛出工具挂在上面，而后合力将其拉回岸边，形成一个临时的木材堆放区。
“装载完毕，起！”
驱动挽马将原木拖拽到厂房旁边后，几名青年立即使用绳索固定其两端，借助滑轮组把沉重的原木送上锯台。
“首领。”
“别管我们。”
灰羽栓好缰绳，与碎骨者一同进入弥漫着浓郁木香的厂区内部。
在水流的连续冲击下，水轮带动铁制锯片切割原木，伴随着刺耳响声，一块块略显粗糙的木板被人垒成一堆，等待后续的加工处理。
“好新奇的器械，怪不得你们能给每个族人分配木屋居住。”
碎骨者看着冰冷无情的器械，不由得走近两步细细观察。
“不算新奇。早在罗马时代，欧洲就开始利用水力切割木材甚至大理石。对，你没听错，大理石，他们会用来装饰房屋和雕刻。贵族喜欢雇佣工匠按照自己的样貌雕刻塑像，以便家族后人瞻仰。呵，他们的金钱并没有白费，尽管帝国早已毁灭，但时隔千年，后来者依旧能目睹这些人的容貌和一生功绩。”
“你似乎对这些东西很感兴趣？它们有什么作用吗？”
“作用？”
灰羽忽然愣住，从工匠手中接过水杯，一口饮尽后回复。
“很多事物并没有实际价值。它只是静静待在那里，既不能吃，也不能用。如果主人喜欢，可以将其摆到客厅当中勤勤擦拭。倘若厌倦，就扔到库房角落里边吃灰。这，这或许就是艺术。”
远处好像有几个祭司团成员在铜纽扣的陪同下参观磨坊，但两人并未前去凑热闹，而是继续进行着最后一次谈话。
“那场围攻后，我偶然抓到一个皈依异教的叛徒，让他每日给我讲述外来者的习俗和历史，可惜大部分都没有实际价值。”
“时代变迁，武器发生重大变革，很多战术确实被淘汰了，并不是那个可怜人有意欺瞒。”
两人走出厂房，漫步在农田当中，灰羽突然俯下身子，随手捡起碎石块用力一抛，惊走一片啃食麦穗的鸟雀。
“曾经有个叫拉格纳的海盗，他前期实力弱小，某次劫掠中偶然抓到一个牧师，让其介绍英格兰的有关情况。随后发现当地人喜欢周末在教堂齐聚，于是他专门选择这个时间攻入城镇劫掠，由此累积了大量财宝和名望。”
“然后？”
碎骨者发现故事中海盗的做法和自己很像，都是学习敌人的文化习俗，从中寻找漏洞加以利用。
对方显然不是在单纯讲述历史，而是另有含义。
“然后他成了维京世界的传奇，从农民到贵族再到国王，生育的子嗣个个骁勇。当今世界最强大的两个国家，英、法都曾被他肆意劫掠，故事至今被人流传。这是不是你预想的未来？”
发觉对方沉默不语，灰羽知道自己没有猜错。
“很多时候我们脑中会产生一些自以为精妙绝伦的想法，可对照历史，却发现前人早已尝试。凭借你的勇武，或许能从一次次劫掠中壮大自身，甚至在原野上留下你的名号，但仅此而已。英格兰有个叫瓦特的人改良出一种烧煤运转的器械，整个世界即将发生巨变，你选择的道路已然断绝，不会再出现史诗中的英雄了。”
他停下脚步，眼神坦然地注视着对方。
“收手吧，我可以击败你的部队，但我不想这么做。部落人口匮乏，每一条生命都弥足珍贵。”
“哈哈。”
碎骨者哼哼两声，嘴角微微扯动，看上去像是微笑，“其实这场谈话的结果从一开始就注定了，不是吗？”
他走向马鞍，抽出一袋烈酒抛向灰羽。
“咳咳咳。”
喉咙像是滑过一连串灼热的炭火，灰羽皱着眉头吞咽，随即递还给对方，望着远处收割麦穗的族人沉默不语。
“咳。”
碎骨者同样极少饮酒，样子狼狈至极，比前者好不到哪去。
阳光炽热而无情地洒在大地上，金黄的麦穗在微风吹拂下摇曳生姿，宛如一片连绵起伏的黄色海洋。
“唉。”
耳边响起一声微弱叹息，他扭头望去，发觉对方已然翻身上马。灰羽伸出手还想再说些什么，可千般话语堵在喉咙，不知从何说起，只能眼睁睁看着那道身影向着西方奔驰而去。
似来时一般匆忙。
“至少我尽力过。”
灰羽随手摘下一根杂草挥舞，如往常一般吹着奇怪的曲调缓步前行。
闪电发觉主人情绪低落，温顺地跟在后方，不时用头颅轻蹭着他的脸颊，却始终无法得到回应。
......
事情结束，祭司团成员收拾行囊准备离开。
虽然一开始受到些许惊吓，但总体还算不错，尤其是营地里边种种新奇的事物，让他们有种在白人定居点旅游的奇妙感觉。
“谈完了？”
雷鸟望着赶来送行的灰羽，尽管从对方脸上得知这次谈判结果不妙，可还是心存幻想，希望避免即将到来的内战。
“嗯，我们谈了很长一段时间。”
灰羽望着那几辆装满物资的马车，看到铜纽扣肯定的表情后放下心来。
“唉，你们，唉。”
雷鸟苍老的面容上又添了几道皱纹，他拒绝灰羽的搀扶，爬上马鞍独自离去。
“别担心，不管别人怎么想，我一定撑你。”
“三叔”满面红光地凑过来，搂着灰羽的肩膀大声宽慰，几名祭司团成员也涌过来，一阵寒暄后满意地离开了。