无论哪个时代，实行统治的前提都是了解情况。
欲收税，则必先清点人口田产，编户齐民；欲施政，则必先考察人文地理，存问风俗。
这也是为什么当初高祖攻入咸阳时，萧何首先要抢救和收藏秦朝中央保存的地图、律令、户籍等档案文件——这些无人在意的东西才是整个天下运行的“操作系统”。
凭借萧何所保管的那些图书和典籍，楚汉争霸中，高祖才能够对全国地理、人口、民风、民俗、百姓的需要和反对，都了解得一清二楚，最大程度地发挥战争潜力。
如今的上计，便是身处雒阳的大汉朝廷了解各地情况的常规手段之一，也是尚书台考核州郡官员政绩的主要依据。
打个比方，上计就是每年一次的数据库更新，以此给系统进行定时维护。
正是因为如此重要，尚书台专门为此分设了三公曹这個部门。
一般来说，他们的工作，既要对海量的数据进行收集整理，甄别真伪，还要在这个基础上对官员政绩进行考核评判，其中涉及到方方面面，非华歆这种经验丰富的技术官僚不能胜任。
而桓阶入仕不久就遇到这种等级的难题，只觉得千头万绪，根本无从下手。
徐嘉树这句“包在我身上”落在他耳中，简直就是在世仙音，救苦救难了！
如果不是刚刚认识要保持士人风度，桓伯绪恨不得现在就紧紧抱住他的大腿不松手了，为了表达内心的敬仰之情，桓阶赶忙给炉子里又添上几块木炭，以免冻着了这位徐博士。
“那我现在叫人去把账簿搬来？”
他脸上七分希冀，三分羞涩地问道。
两个州的账簿，全部刻在竹简上，即使是草草地看上一遍都是个不轻的体力活，初次见面就让人帮这么大的忙，桓阶实在有些受之有愧。
怪不好意思的......
“谁要看账簿了？”，徐嘉树眉头一皱，不解地问道：“做考核为什么需要看账簿？”
他是真的不能理解，一个手握部长大权的人为何要把自己当成苦逼的小科员——上计本身当然很重要，但考核就未必了。
桓阶傻了眼，“不需要吗？”
“需要吗？”
“不......需要吗？”
桓阶喃喃自语，开始怀疑人生。
“尚书左丞急着要的，是考核结果”，徐嘉树坐在炉边一边搓着手，一边对桓阶解释道：“那伯绪就给他考核结果。”
“怎么个给法？”
桓阶忙陪坐一旁，摆出洗耳恭听的架势。
“比如把兴修水利的，或者抵御外族的太守们评为上等，把打了败仗的，百姓逃荒的评为下等......怎么都可以，只要伯绪认为合理就行。”
徐嘉树随口说了一个标准做例子，然后强调道：“只有一点是最重要的——不要让别人知道你的考核标准！”
“为什么？”
桓阶面露不解。
“很简单”，徐嘉树神秘一笑，“如果人们不知道你在干什么，他们就不知道你做错了什么。”
！！！
豁然开朗，简直豁然开朗。听君一席话，胜读十年书！
“可是......”，桓阶很快想到了不妥之处，“万一左丞要亲自查看州郡送上的账簿怎么办？”
......
“你怎么能让这种事发生？”，徐嘉树大为震惊，脸上的表情像是见了鬼一样，“左丞只应该看下面的人呈上去的东西，不应该亲自看其他任何东西！”
“我是说，万一他亲自去看了呢？”
桓阶挠了挠头，毕竟是第一次做这种事，底气多少有点不足。
“那他就会发现一些不妙的东西了。”
徐嘉树的语气很是遗憾。
“什么东西？”
“真相。”
！！！
振聋发聩！简直振聋发聩！
“且等我一下”，桓阶一路小跑，很快拿来了一叠纸，像个小学生一样坐在徐嘉树对面，“子茂继续说，我记下来。”
......
“咳咳”，徐嘉树清清嗓子，尽显大师风范：“伯绪还有什么想知道的？”
不知道的，还以为他在传授什么不得了的屠龙之术呢。
“嗯......”桓阶沉吟片刻，“左丞这关好过，但要是被那些评为下等的州郡不服气怎么办？”
上计吏不仅是年终才有，平时也承担着在雒阳与地方之间传递信息的任务，考核为下等的州郡是完全有可能发起抗辩的。
“伯绪啊”，徐嘉树语重心长地问道：“你和这些太守有仇吗？”
桓阶摇摇头，“没有。”
“那你打算徇私舞弊吗？”
桓阶更用力地摇摇头，“自然是不打算的。”
啪！
徐嘉树猛地一拍手，“那不就结了，伱既然是凭自己的标准定的考核，又没有私心作祟，别人凭什么不服，说话要讲证据的！”
对吼，有道理啊。
非要找的话，本来也是有证据的——把往年的上计账簿拿出来对比一下，说不定能证明施政成绩有进步，可惜南宫之前遭过兵灾，许多典籍资料都被烧掉了，这下死无对证了......
桓阶表示很遗憾（bushi）。
“那若是其他曹的尚书觉得不妥该怎么办？”，他又问道：“尤其是吏部曹，个个无比难缠。”
“吏部曹？他们很拽吗？”
“掌管官员选拔，兼管祭祀”，桓阶认真地回道：“虽然不知道拽是什么意思，但确实很厉害没错，他们历来很看重每年冬课的考核结果。”
......
原来是吏部天官，打扰了。
“伯绪，我问你件事”，徐嘉树的思路运转地飞快，“若良臣治下民不聊生，而庸臣治下路不拾遗，负责选拔官员的吏部曹该怎么办？”
“怎么会......”
桓阶刚要辩驳，却愣住了。
这话听起来荒谬，可却是眼下大汉很多地方的真实写照。
年年有大灾，岁岁有人祸，边境州郡饱受异族骚扰，中原腹地也好不到哪里去，当初黄巾之乱遍布十一州，竟然是冀州、豫州和青州这三个人口稠密的大州情况最为严重。
难道这些地方的太守就全是中饱私囊，不思报国的奸臣，佞臣？
说不过去的。
见他无话可说，徐嘉树慢条斯理地继续道：“良臣未必政绩好，庸臣也未必政绩差，吏部曹说他们看重考核结果，不过是为了方便他们把责任甩给三公曹而已。”
难道真是这样？
......
桓阶突然发现，自己眼中原本无比庄重的上计考核其实不过是一个虚伪的过场，左丞也好，同僚也好，都在敷衍了事罢了。
“可尚书台的职责不是管理国家吗？”
他不甘地问道。
“是统治”
徐嘉树纠正道，“尚书台的职责只是统治国家。”