“太后，定远侯年轻，才华有，可对西北边情一无所知。党项人蛮横，万一他露了怯，大宋颜面无存。或是他气盛发难，激怒李氏使者，后果也难以收拾。太后，还是换个人吧！”
王钦若的进言被太后否决了。
她隐住了官家想去巡边之事，说道：“年轻人总得去做事才会成长。”
王钦若不敢再说，唯唯而退。
曹利用只是微笑，眼中有些幸灾乐祸之意。
出宫后，他对身边人说道：“党项李氏野心勃勃，太后令李献去迎使者，那厮未曾见识过战阵，被那煞气一冲，可就热闹了。”
李献去见太后，行礼后，就发现太后神色凝重。
这是遇到事儿了。
“可敢去迎党项使者？”太后盯着他，但凡他流露出半点犹豫，太后便算是被打脸了。
“何时去？”李献第一时间问道，神色从容。
太后满意的道：“明日。”
随行的是枢密院礼房副承旨陈珏，以及一百余骑兵。
“骑兵我自己来挑。”李献知晓这一百余骑兵便是太后的回应：一对一，让李氏看看我大宋勇士的风采。
负责的将领有些不满，但并未流露出来，“侯爷，这些皆是军中千里挑一的勇士，再难找出一人。”
“我只相信自己的眼睛。”李献说道，将领打个哈哈，“侯爷请便。”
回去后，将领和同袍说了，大伙儿都说定远侯还是年轻，真以为自己目光如炬，且等他找些歪瓜裂枣出来，到时候大伙儿再出手。
李献找来了狄青，“你在军中也算是熟悉了，挑百余精锐骑兵出来，要最好的。，”
狄青兴奋不已，“先生，要何等精锐？”
“令行禁止，敢杀人！”
狄青回去，一个时辰后再度归来，递上了名册。
“全数要了。”
“那弟子……”狄青跃跃欲试。
“你也去。”
“得令！”狄青还年少，欢喜之情溢于言表。
王贺眯着眼，轻声道：“西北吗？没想到我这么快便能再度见到党项人。”
定远侯拒绝了军中挑选的精锐骑兵，自行找了百余在军中表现平庸的骑兵随行，当即被人捅了出来。
“年轻气盛啊！”王钦若叹息，看了帷帘后的太后一眼。
太后却不着声，她既然选择了李献，哪怕是那厮挑选了百余乞丐随行，她也会坚持自己的决定。
但等宰辅们走后，太后怒了，“问问他！”
罗崇勋知晓太后是真怒了，寻到正在家里准备行装的李献埋怨道：“我的侯爷哟！你这怎地就和军中的宿将们闹腾呢？”
李献知晓是自己退掉那些所谓的精锐骑兵惹出的事儿，“告诉太后，军中和朝中一個模样。”
大宋军中的阶级之法行了多年，弊端丛生。可这样的弊端朝中却乐于见到……让武人们自行内耗，自行牵制，如此，我辈无忧矣。
太后得了禀告，当即令皇城司去查。结果皇城司的人被挡住了，说军中自成体系。太后震怒，写了手谕，皇城司的人这才进去。
结果很快出来了。
“太后，那百余所谓的精锐，大半是关系户。”
太后不怒反笑，“李献从何得知？”
“他那个弟子就在军中。”
太后沉吟良久，召见了宰辅们，说了此事。
王钦若请罪，说自己糊涂。
太后宽恕了自己的忠犬，问了宰辅们当如何处置此事。
“此辈把国事当做是上下其手的好处，不处置，何以震慑群丑?”太后杀气腾腾的道。
被誉为五丑之一的王钦若不自在的低下头。
“可军中阶级之法在，一旦打破了惯例，此后军中将领便能独大，太后……”有人指出了此事的最大问题。
是想要一支不会谋反的军队，还是要一支锐气十足，但桀骜不驯的军队？
事儿，渐渐沉寂。
第二日清晨，官家起个大早，急匆匆出宫去送行。
“这是我昨日让医官弄的药散，许多人初次出远门容易水土不服，上吐下泻，到时候吃一些。”
赵祯看着李献，“事不可为，暂时隐忍也无事。”，他放低声音，“等我亲政了，再派你去西北。”
“去西北作甚？”李献笑道。
“打特娘的李氏！”
十四岁的少年在晨曦中显露了一抹英气，但更多是担心。
“一路顺风。”官家挥挥手。
李献带着人走远了，身边人请他回宫，赵祯依旧不动，仿佛李献还在前方。
……
河东路黎城县，党项使者一行人刚入住了一家逆旅。
整个逆旅都被随行的大宋官员黄勤包了下来，地方不满，黄勤苦笑，“此次厮杀不利，党项人跋扈，别给他们找茬的借口。”
地方官员怒了，“厮杀是武人之事，这是我黎平县的庶务，怎地，难道那些贼配军也敢指点一番嘛？”
黄勤无奈，“党项人最近刚挫败了北辽的攻打，心气儿正高了。我说句不该的，大宋可打得过北辽？”
地方官员勉强摇头，黄勤说道：“咱们打不过北辽人，北辽人却被党项人击败了，你说说，若是党项人打过来，咱们该如何应对？”
“打就是了。”地方官员站在逆旅大堂中，见那些党项骑兵牵着马进来，一股子臭味袭来，他顿时大怒，“滚出去！”
此君爱洁，且喜欢诗词，最厌恶的便是粗鲁之徒。呵斥也只是下意识的。话已出口，心中后悔也来不及了。
正在门外的使者王阳闻声进来，微笑道：“你令谁滚出去？”
黄勤赶紧给地方官员使眼色，暗示他装傻。
可这官员习惯于被人吹捧，此刻羞刀难入鞘，便点头，“伱等！”
呛啷！
使者拔刀，地方官员双腿打颤，“你要作甚？这是大宋，你敢杀老夫吗？来人，来人呐！”
“哈哈哈哈！”王阳大笑，骑兵们也跟着大笑起来，一股子野性充斥着逆旅中，令人浑身难受。
“不堪一击！”王阳收刀，冷笑过来，“我奉命出使大宋，临行前大王说了，万万不可折辱了大夏，否则我宁可一死！”
说着，他身体前驱，把脖子往地方官员那里凑过去，“你可敢动手？”
地方官员面色惨白，连连后退。
黄勤痛苦的闭上眼睛，“大宋的骨气何在？”
他奉命陪同王阳一行来汴京，临行前得到交代，此行不可生事。
路上王阳暗中令骑兵践踏路边摊子，然后笑着致歉，黄勤都忍了。眼瞅着要出了河东路，剩下的事儿和他无关了。可没想到临了临了出了这事儿。
成事不足！
他看了地方官员一眼，若这厮惹事之后能硬挺着，他还会高看此人几分。可此人却前倨后恭，令人齿冷。
更要命的是，党项人见此必然会轻视大宋，探知大宋上下对他们的姿态……惧怕！
一旦消息传回去，李德明便会膨胀。接下来会干出什么事儿来，黄勤不敢想。
黄勤抬头，身边将领问道：“如何应对？”
“我将为大宋找回颜面！”黄勤面露坚毅之色，手按刀柄走了出去。
黄勤鼓起勇气说道，“战马不该进大堂！”
“在大夏，战马便是我等的兄弟！”王阳微笑道：“我等进逆旅，战马自然也能进。”
“这是大宋的疆域！”黄勤冷冷的道。
“主随客便！”王阳的微笑渐渐消散。
“贵使向大宋官员拔刀，大无礼。”
“你要如何？”王阳心中有些兴奋。
李德明说了，大宋新君刚登基，主少国疑。太后垂帘名不正言不顺。世子李元昊年方二十，锐气十足，说应当起兵攻打，若大宋退缩，便攻击河东路，在黄河对岸占据一个据点，为以后出兵做准备。
一切，都要试探。
所以，王阳的一系列动作都是有意为之。
目的就是激将。
黄勤出手了，王阳压住心中的兴奋，等着对方接下来的应对。
黄勤此刻气势到了顶点，进退两难。他冷冷道，“致歉！”
这时外面一阵嘈杂。
有人厉喝，“让路！”
接着是脚步声。
王阳眯着眼，“谁方才把马拉进来了？”
一个骑兵上前：“是小人。”
“来。”王阳指着骑兵，“这便是罪魁祸首，你杀了他！”
骑兵不退反进，挺起胸膛，狞笑道：“有种便杀了我！”
这时脚步声到了门外。
一个声音传来。
“狄青！”
“在！”
“杀了他！”
“弟子领命！”
弓弦响。
骑兵中箭扑倒。
……
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