庆州城。
知州黄定不满的道：“桑庆阳等人频繁来打听战况，令人烦不胜烦。”
王耀笑道：“枢密院管着咱们的衣食住行，不可得罪，知州还得忍忍。”
“援军还有多远？”黄定问道。
“两日路程。”王耀在看着地图。
“催促。”黄定伸手指着地图上的柔远砦，“定远侯统军五千，加上柔远砦的七千人马，一万二。李德明统军三万，按理，固守不成问题。”
“柔远砦不够坚固。”王耀摇头，“若是李德明倾力攻打，很难说。再有，此刻秋高马肥，若是李德明调集大军……”
“所以要催促援军赶紧。”黄定听到了脚步声，抬头见是桑庆阳，眼中闪过不耐烦之色，旋即起身笑道：“桑承旨。”
“可有定远侯的战况？”杨越来问的多了，惹人烦。所以桑庆阳也只能亲自出马。
“尚无。”
桑庆阳走过来，见地图上柔远砦的那个点被指甲划出了深痕，心中不禁暗喜。
唯有焦虑不安，才会如此……他也有这个习惯。
随即他探问了一番，黄定也没有遮掩说了自己的担心。
桑庆阳心满意足的告辞。
走到州衙大门外，就见一骑飞也似的疾驰而来，在他的侧面下马。
一个随从上前，低声道：“汴京那边来人了。”
“谁的人？”桑庆阳回头看着骑士冲进州衙。
“官家的人，大概是担心定远侯，很是急切的向杨主事询问……”随从笑道。
“每個人的命运早已被上天安排好了，担心，无济于事。”桑庆阳叹气，“罢了，老夫对陛下不恭。”
随从笑道：“可陛下远在汴京，听不见。”
“快马告知侍中，就说战事胶着，老夫在庆州城筹谋，定然不负侍中重托。”
“大捷！”
里面突然爆发出一声欢呼。
桑庆阳一怔，突然一股不好的预感涌上心头，“不会是……”
一个激越的声音在州衙内响起。
“定远侯以精锐突袭西贼战马，西贼救援时，定远侯以主力出击牵制。西贼无奈败退。第三日敌军持续攻打无果，是夜，定远侯以一千勇士夜袭西贼大营，亲自率军随后掩杀，西贼大败而退……”
州衙内安静了一瞬。
接着，欢呼声震耳欲聋。
“万胜！”
“万胜！”
“万胜！”
桑庆阳的身体摇晃了一下，随即微笑道：“定远侯大捷了吗？可喜可贺。来人，准备酒菜，我等同庆，哈哈哈哈！”
……
战后的柔远砦难得的安宁。
李献走上山头，不远处柔水河缓缓流淌，与小西沟水交汇。
此后，西夏不断攻打柔远砦，以及周边的白豹城、大顺城。多少好男儿战死沙场，可死后却籍籍无名。
他第一次感受到了这个时代的苍凉。
“先生。”文彦博来了，短短数日，他看着成熟了许多。
“宽夫。”李献指着西夏方向说道：“这个天下，靠文人的一张嘴皮子没法平定。要想让大宋长治久安，唯有整军备战。可士大夫们不知是在前唐时被武人羞辱过甚还是什么，恨不能把武人一棍子打死，或是把他们当做是奴婢。”
他回身看着文彦博，“我的弟子，不可轻视武人，否则当自去！”
文彦博点头，“弟子往日，轻浮了。”
“当整个大宋的士大夫们都把羞辱武人当做是乐事，当做是时尚之举时，宽夫，这个大宋，不亡没有天理！”
李献拍拍他的肩膀，文彦博说道：“先生，可武人桀骜，前唐时的教训还在。”
从唐玄宗后期开始武人一直在主宰中原，教训是很深刻。
“我们每日吃的饭食都会损及身体，难道就因为如此，我们便要绝食吗？”李献微笑道：“宽夫，世间没有永远不倒的王朝。武人的跋扈，可以用别的法子来限制。”
“能吗？”文彦博有些茫然。
“我说了，能！”李献坚定的就像是自己预见到了那一幕。
一骑到来，带来了消息。
“李德明派来了使者。”
“在何处？”李献问道。
“在城中。”
“想让本侯去见他？谁给他的面子。”李献冷冷的道：“让他来此处！”
可接见使者不该是城中吗？
使者正在和杨承吉说着话，闻讯愕然，“定远侯是要羞辱我吗？”
来人想到李献的话，微笑道：“是。不过侯爷说了，没人强留你。”
使者面色涨红，几度作势要走，最终却跟着去了。
身后，杨承吉叹道：“老子看整个朝中，唯有定远侯能制住党项人。”
山头上，王贺等人搬来了石块，李献坐下，看着爬上来的使者，问道：“李德明有何话说？”
使者行礼，“大王说，定远侯挑衅大夏，他当行文汴京，问问官家，是否要与大夏开战。”
这等威胁每年不来几次就不是李德明。
至于什么大王，那是北辽封的，可很神奇的是，大宋压根不介意。
甚至每年李氏都会侵袭大宋西北，从数次到数十次不等。与此同时，大宋君臣依旧把李氏当做是顺臣。
这种神奇的自我欺骗直至李元昊称帝才结束。
每年李德明都会叫嚣，都会威胁，目的是造势，外加要好处。
每年大宋上下都会安抚李氏，都会给数量不等的赏赐。
至于李氏的威胁，文官们总是和稀泥，只求把事儿平息。
所以，使者昂着头，等着这位侯爷开口和稀泥。
李献看着他，伸出食指摆动，“告诉李德明。”
使者站直身体。
“他要战，那便战！”
……
西北的秋意比汴京更深，树上的叶子泛黄的令李献想到了菊花。
使者走了，临走之前留下威胁，李献干脆令人把他丢了出去。
这一系列言行看的杨承吉等人目瞪口呆。
消息传到庆州后，州衙里再度欢呼。
但桑庆阳却在幸灾乐祸，“他这是在破坏大宋的国策，等着，有他的好果子吃！”
桑庆阳担心再不动的话，回去会被弹劾，于是带着人赶赴柔远砦。
李献正在吃果子。
果子有些酸，不过回甜。
他已经身处柔远砦之外八十余里。
前方有羊群，在碧蓝的天空下，就像是云朵般的缓缓移动。
“侯爷，这是端献族的牧人。”范集介绍道。
端献族是党项一员，规模不小。不过端献族的族长在去年被李德明干掉了，罪名是在与吐蕃人的征战中失利。
老族长的几个儿子争夺继承权，杀红了眼，最终同归于尽，反而成全了女儿梁沫。
“侯爷，莫要小觑了梁沫。”范集说道：“有人说她的兄长们自相残杀便是她的手笔。”
“倒是有趣。”李献看到了远远而来的一队骑兵。
骑兵们很懂规矩，在百步外便把骑弓背在背上，如此取用很麻烦。
随即，为首的将领下马走过来，行礼。
“见过尊贵的定远侯。”
“端献族的人？”李献在马背上居高临下的问道。
“是，奉族长之命而来。”将领抬头，“族长想请侯爷去做客，不知侯爷可敢去？”
范集给了李献一个眼色。
李献颔首，“带路！”
文彦博过来，低声道：“先生，那梁沫凶残狡黠，此去危险。”
“皇城司说，自从接掌了端献族后，梁沫便疏离了李氏。此次他们能靠拢柔远砦放牧，便是一个姿态。宽夫，记住了，兵法是什么？人心。人心被什么驱使？利益！”
此刻，梁沫和大宋有了利益，李献需要做的是再加一把火，把这个大族从李氏阵营中拉出来。
做成了，这将是大宋给李德明的一巴掌。
想来，这一巴掌的声音会传到汴京。
文彦博眼中闪过异彩，“弟子谨受教。”
狄青一直很沉默寡言，此刻轻声道：“这便是先生说的，兵法，从不复杂，复杂的是人心。”
李献就带着数十骑出发了。
第二日的上午，他看到了恍若无边白云的羊群，以及羊群之前的少女。
十六岁，在他的那个时代是少女，但在这个时代，许多十六岁的少女做了母亲。
羊群之前，梳着许多小辫子，脸颊微丰，双眸恍若长空般清爽的少女有些不熟悉的福身，“梁沫见过尊贵的定远侯。”
李献下马，“梁族长远来，我有失远迎。”
随即，端献族的人扎好了帐篷，梁沫拍拍手，乐师和舞女神奇的出现了。
梁沫的身后站着一排贵族，大多年轻。
那些年轻人看向李献的眼神中都带着桀骜，甚至是挑衅。
“恭喜侯爷击退李德明。”梁沫熟练的端起酒碗，一饮而尽。
李献也喝了，觉得酒水差些意思。
“大宋此后与李德明如何相处？”梁沫直截了当的问道。
“打中有和，和中有打，打打和和。”这是此后大宋和李氏的发展历史，直至李元昊称帝后也是如此。
“精辟！”梁沫赞许的道：“侯爷并未敷衍我。那么，侯爷此来可是为了端献一族吗？”
李献点头，梁沫问道：“侯爷能给我什么？”
“和平！”李献平静的道。
“大言不惭！”一个年轻贵族走出来，指着李献，刚想发声。
“王贺！”李献淡淡的道。
“郎君！”王贺上前。
“让他闭嘴！”李献指指年轻贵族。
呼！
梁沫只觉得身边有人影闪过，风吹拂中，呯的一声，年轻贵族倒在了她的身侧。
坐在对面的李献微笑道：“你想要什么？”