洛江郡。
园林内群贤毕至，歌舞升平，诸多豪族主事人围在崔公子面前推杯换盏，气氛热烈而张扬。
“多亏有崔状元，咱们郡城的粮价才能控制在七十文左右，若是没有您，百姓将饱受饥荒之苦呀。”
“崔状元，我敬您一杯。”
世家族人上前献殷勤。
崔彻来者不拒。
“敬陛下。”
“敬大乾盛世。”
“敬苍生黎庶。”
他做足了姿态，随后一饮而尽。
粮价跌幅是一个缓慢的过程，虽然处理艰难，但每一步都没有超出掌控。
预计再有十天半月，整个洛江郡的粮价将跌到六十文。
见时机成熟，崔彻轻轻咳嗽一声，旋即朗声道：
“在下不才，想要在府衙立个青石善人碑，凡是捐银者，皆能铭记于石碑，善举传遍郡城。”
这是他苦思冥想的妙计！
捐款无非图名。
想要名气简单，直接立碑！
筹到钱银建立慈善堂，安置好流民。
“这……”
富绅豪商有些犹豫，但碍于崔公子面子，不好当面反对，怎么着也得略表心意。
诸多世族主事人暗地里摇头，崔公子做事雷厉风行，假以时日有能力位极人臣，可现在还是太年轻了。
捐款立碑，名声倒是有了，可往后要是再有什么灾患，百姓不得查名字一個个跪在府门口求助，那得多晦气？
今天捐钱，无非是看在崔氏门阀的面子上。
“既然大家都没意见，那继续饮酒。”
崔彻大手一挥，尽显气度。
谁料知府火急火燎赶来，脸色难看，低声道：
“崔公子，借一步说话。”
“无妨，都是自己人，说吧。”崔彻微醺，笑容爽朗。
知府的眼神渐渐变得同情而怜悯，只是一言不发。
你的仕途完了啊！
你让陛下在天下人面前颜面尽失！
你其实不差，真的很优秀了，可跟对方一比较，简直单纯得像个傻子……
崔彻意识到不对劲，随着知府走到僻静的廊尾。
“商江郡粮价稳定了，四十二文，没有涨，也不会跌。”
“那边流民全部安置完毕，顾平安已经动身前往朝歌城。”
“公子，你败了，败得一塌糊涂。”
知府的语气不复恭敬。
此一时彼一时，这位应该是废掉了，只顶着门阀身份，仕途肯定灰暗无光。
太快，快到让人根本反应不过来。
崔彻面无表情，身体踉踉跄跄，不知是醉了还是浑身颤抖。
“你……你开玩笑吧？”他失笑一声。
知府只是看他，不说话。
崔彻四肢冰凉，一阵天旋地转，仿佛霎那就要坠落万丈深渊。
“我不信。”他声音撕裂，像是从肺部吼出一样。
“我也不信，但这是事实。”知府重重叹了一声，随即阐述过程。
崔公子根本就没有犯错，甚至日夜不眠，堂堂一流门阀的嫡脉，竟能放低姿态陪着豪族富绅喝酒。
可他就是输得惨烈。
原因在于什么？
他依然是棋子，总想着破局，左歪右扭，寻找赢的机会。
可顾平安是弈棋之人！
随时可以掀翻棋盘，想怎么赢就怎么赢，到最后还能以身化作棋子。
不惜背负滔天骂名，就赌那群衣冠士族人性之恶。
其实不是赌，从一开始，他就知道自己会赢。
如果不把自己塑造成一个残忍恶毒的反派，那些自诩正人的君子之家又如何衬托自己的光辉伟岸？
太过惊艳了！
根本不需要请喝酒吃饭拉拢关系，更不需要搞什么善人碑，顾平安从始至终都没有露面啊！
这边弯腰陪笑依靠门阀脸面堪堪筹到三千两，而那里一动不动却足足筹齐了五万两。
绝望的差距！
这才是大乾历史上第一位庶民状元该有的风姿。
可惜，让陛下弄丢了。
知府在思绪，崔彻早已暴怒透顶，他的骄傲在一瞬间被击溃，他变得脆弱崩溃。
偏偏这个时候，一个世族醉汉摇摇晃晃来了，大声道：
“崔公子，咱们继续喝啊。”
崔彻双眼通红，死死盯着他，歇斯底里道：
“喝伱娘个头！”
“别急，我也喝。”醉汉还举着酒樽，笑呵呵。
崔彻面容扭曲，一把抓过酒樽，继而狠狠砸在醉汉天灵盖，一下又一下。
“我急了吗？”
“我急了没有？”
醉汉头顶血肉模糊，额头都被贯穿了，一命呜呼。
园林瞬间安静。
崔彻双手是血，五指成拳将头颅砸成稀巴烂，咆哮道：
“顾平安，你以后也会是这个下场！我才是大乾状元郎！”
见崔公子突然发狂，当众撕碎温良恭谦的面具，众人赶紧作鸟兽散。
……
小舟顺着商江漂流。
蓑笠翁坐在船尾，独自垂钓。
“张相。”白发飘飘的佝偻太监走近前来，望着他钓竿直钩怔怔出神，状似无意般问了一句：
“你怎么看？”
蓑笠翁没有回头，淡淡道：
“很厉害，人心算透，万事迎刃而解。”
佝偻太监不再说话。
能从西蜀宰相张太岳口中听到极高的评价，无疑是对顾平安最大的认可。
二人本在江南处理一桩陈年旧事，给了公主殿下十天期限，正好返程途径商江郡，这边却以意想不到的方式收尾。
“将欲取之，必先予之，既然贪婪，索性利用贪婪，一步妙手。”
佝偻太监自言自语，而后却凝重道：
“后一步棋妙至绝巅，但凭他的能力，其实可以处理得更好，为何偏要背负骂名，偏要玩弄人心之恶？”
“你担心什么？”张太岳笑问。
老太监沉吟稍许，坦坦荡荡道：
“其实我们心里都很清楚，顾平安不是西蜀之臣，而是公主殿下的家臣。”
“所图为何，争储吗？决意要跟三位皇子你死我活？”
张太岳继续垂钓，悠悠道：
“你认为顾平安是毒士？只认结果不在乎过程对错。”
“你也不想想，他那么努力走到金銮殿，却被一句舞弊罪否定了十几年的心血，摧毁了所有的希冀。”
“自此往后，你觉得他会在意过程？”
话音戛然而止，一条鲤鱼上钩了。
“是福是祸……”老太监呢喃低语。
“天知道。”
蓑笠翁笑了一下，将鲤鱼扔回江中，水面泛起涟漪。