太白楼。
姜宴臣双手撑着栏杆，一身红袍织绣山水画，他的心情亦如衣裳般热烈而张扬。
“王爷，不出半天，朝歌城都会知道你是幕后主使。”
身后站着一个美鬓飘飘，灰色僧袍的谋士。
姜宴臣反笑了一声：
“本王光明磊落，不遮不蔽。”
“牵姻缘线何错之有？普天之下谁能以此诘责本王？”
“不像某个暴躁拙劣的武夫，授意死士暗杀，事败后老老实实送上一车药材，丑态毕露，无能尽显！”
僧袍谋士莞尔。
虽然没有任何证据，但他们怀疑就是二皇子，很符合其急躁的性子。
姜宴臣俯瞰着长街，悠悠道：
“你一个出身卑微的庶民能迎娶澹台氏嫡女，也算功成名就、光耀门楣，做人要学会知足。”
“你若嫌弃尚书之女不够美艳不够温婉，再挑一個钟意的，这是澹台氏最大的诚意。”
“从此倒悬山澹台氏给你撑腰，曾经高高在上将你逼出金銮殿的衣冠士族，往后也得恭敬称一声顾公子。”
僧袍谋士迟疑半晌，低声道：
“他应该会拒绝。”
姜宴臣面无表情，也许是早有预料，他并不恼怒。
“抗旨不遵？重则身死。”
“当然，父皇绝不会因为单单抗旨就冤造杀孽，这太残暴了，况且顾平安本就是舆论风暴里面的人物，父皇也不想遭受口诛笔伐。”
“那就只有一条路，公然违背帝王意志，既然君令都管不到他，那蜀国没有他容身之地，天高任鸟飞，终生别再踏入蜀地。”
略顿，姜宴臣笑着说道：
“他走了，就对本王没有威胁了，有朝一日异地相逢，也许能同饮一壶酒。”
僧袍谋士抚须而笑。
真正的阳谋，手段堂堂正正，明知是坑，不得不跳。
“本王希望他能附庸母族，但也想瞧瞧一个庶民究竟能骄傲到什么地步。”
……
阙台安静得像空山幽谷。
宫婢内侍面如死灰。
一荣俱荣，一损俱损。
顾公子迎娶澹台女，那就是一个强烈的信号，公主府被圣人摒弃了！
“殿下，臣告退。”
礼部侍郎不敢久留。
顾平安接住圣旨，看了一眼冰冷至极的姜锦霜，隐约能察觉到杀机酝酿，他走过去低声道：
“殿下，遏制住自己的情绪，天塌不了。”
姜锦霜缓缓闭上眼眸，她近乎失控，但听到这句话，仿佛一阵风让她归于平静。
顾平安一如既往地冷静，步伐稳重，朝着大殿而去。
司琴浑浑噩噩，麻木地跟着步伐。
公子娶澹台女，公主府怎么办，抗旨不遵，公子怎么办？
殿内陷入冗长的死寂，窗台风铃轻微作响。
“遵从诏旨，本宫不会有任何怨言，真的。”
姜锦霜打破压抑的气氛，她的嗓音很冷很轻，却很坚定。
她直直凝视着顾平安，继续说：
“我一直以来都心怀愧疚，是我让你卷入漩涡。”
“那天我准备了很多交换筹码，只是先抛出裴擒虎，实在没想到姬扶摇竟然答应了，其实我所能给的肯定比不过政事堂，如果晚几天，我没有那么焦急，张相张太岳或许也会出手。”
“命运截然不同，伱不必绑在沉舟之上，你会拥有很多选择……”
“殿下！”顾平安断然截住她的话语，沉声道：
“我当初那么狼狈受到万众唾弃，是你带来了一缕阳光，我很喜欢待在公主府，也从未想过其余选择。况且你为何觉得眼下这点坎坷都算绝境？”
姜锦霜一言不发。
无论抗旨还是成婚，她都不能接受！
“本宫立刻找父皇要个说法，何以偏袒至此？！”
“殿下！”顾平安摊开圣旨，语出惊人：
“你把澹台嫡女这四个字换成长宁公主，能想通么？”
“本宫？”姜锦霜猛然转身。
司琴一脸震骇。
“诏旨明面上在逼我，内里却是让你做选择。”
“看穿这一点，你再想想自己该怎么做。”
顾平安条理清晰。
“本宫愿意。”姜锦霜脱口而出，似乎觉得不对，撩起散乱的青丝掩饰自己的失措，一脸无谓说：
“婚姻只是表象，以前怎样以后还是怎样。”
顾平安望着她美到惊心动魄的脸颊，斩钉截铁道：
“暗藏的利刃就在这儿！”
“依照礼法继承制，殿下一旦嫁作人妻，就剥夺了储位继承权，在你没有执掌大权、没有颠覆规则的能力之前，你只能妥协。”
“争夺皇位，本就是几只蛊虫不断蚕食吞噬，最后只留下最强大的毒蛊，无论它是哪位皇子，都符合姜氏、澹台氏的利益，而殿下永远是澹台氏的眼中钉。”
“陛下是蜀国君王，也是你的父亲，他只是觉得你毫无胜算，他想趁自己还活着的时候让你及时抽身远离蜀国。”
姜锦霜眸色恍惚，既震惊又觉匪夷所思，只能久久无言。
……
御花园。
晚春时节，蜀帝却披着厚厚的鹤氅，拄拐慢行。
昔日孑然一身杀穿十七座蛮山的盖世枭雄，如今遭到病魔无情地折磨，瘦到只剩皮包骨，脖颈里面隐约可见几只浅色小蚁，气息断断续续。
他身边跟着一个其貌不扬皮肤黝黑的老人，若是撸起袖子手拿锄头，任谁都觉得他的乡野农夫，而非名震天下的毒士贾似真。
“陛下，长宁公主来了。”老太监轻语。
片刻。
姜锦霜冷冰冰走进御花园。
“他要么迎娶澹台女，要么娶我？”
她直截了当问。
蜀帝佝偻着身子咳嗽一声，反而看向身边：
“国师，他很厉害，姜宴臣比他差太多。”
贾似真低头，不敢接这句话。
能猜到陛下真实用意的，朝堂不过五指之数，而身处险境非但临危不乱，还能迅速揪出暗藏机关，顾平安非常可怕。
而他仅二十岁。
“怎么，朕的宝贝女儿下嫁给他，他敢不答应？”
蜀帝接过太监递来的雪白莲子，吞咽后勉强能多说一会话，他笑着说道：
“暂且不提尊贵的身份，霜儿，朕虽不喜江湖好事者排出的胭脂榜，他们凭什么妄议朕的女儿，但每一年你都是榜首，容貌气质冠绝世间，配他顾平安绰绰有余了。”
姜锦霜寒声道：
“父皇，你应该知道儿臣话中之意。”
蜀帝脸庞笑容逐渐消失，歪歪斜斜走了两步，喟叹道：
“朕如今徘徊于尺寸之地，即将老死于宫阙之中，朕多想去看看外面的世界。”
“你们很年轻，天地之大随意闯荡，朝游碧海而暮苍梧，问奇于名山大川，看遍秋月春风，世间美景尽收眼底……”
蜀帝再度弯腰剧烈咳嗽，莲子失效，声音也愈加浑浊嘶哑，颤声道：
“是的，要么娶你，要么娶澹台女，没有第三条路……”
“他敢违抗圣旨羞辱澹台氏，朕不保他，你觉得澹台氏会怎么做……”
“朕……朕疲惫了。”
说完在贾似真的搀扶下，步履蹒跚地离开。
姜锦霜正要追上去。
“殿下，请回。”老太监拦住她。
……
翌日。
两仪殿外。
金奎踌躇了好一会。
明知陛下极度厌恶听到“顾平安”三个字，也下达命令别再关注，可现在是一条重磅消息，再过两天就会传遍天下，知情不报乃是严重渎职！
宫婢走了出来，小声说：
“陛下问，是关于卑鄙的叛国者吗？”
“是。”
“好消息还是坏消息？”
金奎缄默，重重颔首：
“捷报。”
“觐见吧。”宫婢说。
金奎趋行入殿。
女帝正在翻阅奏章，头也没抬道：
“先想清楚，别破坏朕的心情。”
金奎深呼吸一口气，铿锵有力地汇报：
“西蜀姜宴臣向朝廷提议一桩婚事，顾平安迎娶澹台嫡女，那位病虎下了圣旨，婚约板上钉钉。”
“顾平安只有两条路，背叛公主府屈服于澹台氏或者抗旨不遵，后者下场要么驱逐，要么打入天牢。”
话音落罢，女帝紧紧攥住笔杆子，指节发白，片刻后又抬手轻轻拨弄发梢，激昂的情绪无法克制。
“再重复一遍。”她说。
金奎低头，又汇报一次。
女帝完美绝伦的脸蛋展露一抹笑颜，亦如窗外灼灼绽放的牡丹。
“他如草芥般低贱的出身，能娶到澹台氏嫡女，也算祖坟冒青烟！”
女帝声音透着戏谑，随意挥袖道：“退下吧。”
“遵命。”金奎恭敬告退。
宫殿沉寂了很久，女帝嘴角微微翘起，再也控制不住得意之色。
“朕要跟母后分享喜悦。”女帝抬起雪白下巴。
“喏。”宫婢登时前往慈宁宫。
一炷香时间，太后姗姗来迟。
听到蜀国病虎拟定的圣旨内容，太后微微愣神。
“母后，无论叛国者怎么选，都会证明朕的眼光无比卓越，世人全部误解了凤凰临巅者！”
“他要是迎娶澹台女，谁有眼无珠？谁鼠目寸光？是姜锦霜！她所谓的信任，全部给了白眼狼，回过头还要反插一刀，她是彻头彻尾的笑话！”
“当初朕抛弃他，证明朕英明果决，千古明君独有的非凡魄力！”
“如果朕悉心扶持他对抗朝堂势族，一旦遇到生命威胁，他绝对毫不犹豫地背叛皇权，投入势族的怀抱，狠狠打朕的脸！”
女帝越说越激动，笑吟吟道：
“他抗旨不遵，眼里没有王法的逆徒，那就一定会被驱逐，大乾弃子，又被西蜀抛弃，所以朕当初做错了吗？”
太后竟一时语塞。
只从结果来说，确实没错。
“诡辩！”她冷叱。
女帝在殿内优雅迈步，裙尾轻轻飘扬，风轻云淡道：
“当然，他还有一条活路。”
“屈节以事蛮夷！祈祷十万大山派遣说客，茹毛饮血的野人空有蛮力而无智慧，肯定很欣赏这种一肚子阴谋诡计的狡诈恶徒！”
“能够背叛生他养他的大乾，也能背叛整个中原大地，死心塌地成为蛮夷走狗，也许还有重新崛起的机会。”
“扶摇，过分了！”太后眼含薄怒。
“过分？”女帝冷笑：
“他杀皇宫内侍，他在众目睽睽之下栽赃陷害朕的名誉，怎么没想到自己做得太过分？”
“如今，他纵然在大乾边境跪十天十夜，国门不开！！”
太后毫不隐讳，盯着她直言道：
“你越贬低痛骂，无非是心中一种情绪驱使，你害怕他崛起，害怕自己陷入悔意？”
女帝不露痕迹地避过视线，只是笑着讥讽：
“现在谁在后悔，恐怕是姜锦霜吧？无论遵不遵旨意，世人都会恍然大悟，原来凤凰临巅的那位明君，从来就没错。”
太后柳眉微颦，思索了很久，幽幽道：
“哀家觉得，话别说太满，等到尘埃落定，再庆祝也不迟。”
她始终觉得此事反常，蜀帝不至于糊涂绝情到打压公主府，那个挡在他前面赴死的女人唯一的孩子。
如果单纯厌恶顾平安，绝不会是赐婚的方式。
“那就拭目以待！”女帝笑靥如花。