布拉德一晚没睡。
他手里紧紧攥着那五粒胡椒，在床上枯坐了一夜。
他家里祖祖辈辈都是农民。
直到他爷爷那一代，机缘巧合下学了点木匠手艺。
不过他爷爷是个非常木讷的人，种惯了地，并没能靠木匠手艺改变自己的命运，只是让家里的日子稍微好过了些。
幸好，布拉德的父亲是个脑子灵活的，手也巧，19岁那年去领主那儿服劳役的时候，得了领主的管家的亲信的赏识。
任劳任怨地被使唤了五六年后，终于，24岁那年，在那名亲信——也就是他们家贵人——的帮助下，摆脱了农民的身份，住进了城里，成了一名木匠。
日子比当农民时好过，但也有限。
不过这不重要。
重要的是，他们一家变成了城里人，不再是泥腿子了。
这身份上就有一种优越感。
布拉德的父亲想把木匠手艺传给儿子，还想存些钱，让他去读个书，识個字。
可布拉德是个不学好的，从小在乡下也野惯了，无论哪个都学不下去，特别是读书写字，简直比杀了他还难受，气得他父亲天天拿木棍抽他。
不过，要不怎么说乡下人都向往城里呢，城里的机会确实多。
哪个贵人会天天下乡？
可在城里呢，你走在路上，可能就会无意间撞见一个。
17岁那年，不学无术，爱打架，还挺会打架的布拉德，被一名路过的神父看中了。
接着，他被带去首都萨特，并成了一名教会的士兵。
倘若到这里就结束，那毫无疑问是野小子得了奇遇，走上正途的故事，可一个多月前那次押送异教徒的任务，却将布拉德的生活彻底搅乱了。
他见到了邪神！
布拉德当时害怕极了，既怕那邪神将自己劈死，又怕教会将他们这些目击者清理掉。
他虽然是个不学好的，但脑子却很灵活，直觉地意识到，为了国内稳定，这事很可能是不能外传的！
可笑自己的那些同伴居然没有意识到这点，还在拼命向自然之神祈求庇佑。
要知道，布拉德当时甚至有种逃去荒野的冲动，但最终还是出于对荒野的恐惧而强忍了下来。
而让他没想到的是，教会只是下了封口令，并没有处理掉他们这些目击者。
“自然之神果然是仁慈的。”布拉德心想，“与那邪神完全不一样。”
他对此感恩戴德。
回到首都萨特后，随着时间一点一点过去，眼见无事发生，自己也再没有听到那邪神的声音，他渐渐放下心来。
也是，这里可是首都。
在自然之神的威慑下，那邪神哪敢过来？
不过……既然自然之神这么仁慈，那么，他对那邪神多保持一些尊敬，祂想必也是能理解的。
日子过去了一个多月，就在布拉德即将彻底安心下来时，邪神突然联系了他……
嗯，就在昨天。
让他造了个祭坛，以“黑色黄金”胡椒为诱惑让他打探消息。
布拉德敢拒绝吗？
不敢啊！
他怕被劈死。
可让他在教会眼皮子底下当奸细，他也不敢啊！
在布拉德心中，教会是无法对抗的。
能对抗教会的只有其他国家的教会。
他甚至一度想过要不要跟教会报告这件事，可他立马反应过来，心诚者可闻神谕，跟教会报告这事不是找死吗？
这也是乐正放心联系他的原因。
从信徒们的对话中，他得知，那个世界有一种说法——只有虔诚地信奉神明，你才有可能听到神明下达的神谕。
也不知道这是许多年下来，那个世界的人们作出的总结呢，还是一种基于理所当然的思维而出现的说法，又或者说是教会的宣传——这可以督促人们不断加深自己的信仰。
总之，这是一种非常普遍的说法。
然后，被乐正钻了空子。
他根本不担心埃文和布拉德向教会报告。
因为向教会报告，就等于是在承认他们是异教徒，且对邪神非常虔诚。
倘若他们对自然之神的信仰虔诚到了愿意向教会承认自己是异教徒，那么，他们从一开始就不会成为他的信徒。
……
枯坐一夜后。
天微微亮，布拉德便匆匆赶到自然之神神殿，接着找了个位置，背靠着那高达三米的巨大基座，坐了下来。
他也不太清楚自己来这干嘛，因为他根本没打算向教会报告邪神的事。
或许是……贴近仁慈的自然之神，贴近这座巨大的神殿，贴近无法对抗的教会，能让自己感到安心吧。
太阳渐渐升起。
周围的人开始多了起来。
不过并没有人在意他。
神殿周围并非禁区，所有人都可以过来瞻仰。
当然，想要进神殿，就得经过正前方的台阶和门廊，那就不是每个人都有资格了。
人们以为他是特地从外地过来朝拜自然之神的，又或者是某个破产的倒霉鬼，正向自然之神祈求安慰。
最近一段时间，这两类人开始多了起来。
布拉德就一直在神殿外那么坐着。
上午时分，邪神的声音再次出现在他脑海中。
眼见这邪神竟如此霸道，完全无视近在咫尺的自然之神和教会，布拉德却反而长长地松了口气。
他站起来，恭敬地嘀咕了一声后，匆匆往街区走去。
走出十几米后，他回过身，看向那沐浴在阳光下，显得无比神圣的宏伟建筑，蓦然感到了一种夹在两个庞然大物中间的无力感。
他没有选择，不是吗？
……
看着布拉德传来的消息，乐正若有所思。
自然之国果然出事了。
植物莫名枯萎，冬麦发芽率只有往年的一半，更重要的是，这一切都让人不禁联想到——自然之神是不是出事了？
按照布拉德所言，虽然眼下首都还很稳定，但很多地方上，粮食已经开始涨价了。
因为明年的饥荒明眼人都能看得出来。
既如此，逐利的商人怎么可能错过机会？
他们已经开始囤粮了。
这在经济学中有个耳熟能详的名字——预期。
凯恩斯在他的《通论》里将预期作为宏观经济理论的主导思想。
眼下，粮价的上涨已经开始。
很快，手工业者会买不起粮食，农民会留不住手里的粮食，因为贵族们会想尽办法从他们手里夺走，囤积起来，或者卖掉。
当整个国家的人都预期明年会出现饥荒时，市场会变得非理性，就跟股票市场的追涨杀跌一样。
饥荒不仅会提前出现，还会来得更加凶猛。
乐正的心脏忍不住快速跳动起来。
原本他只准备腐蚀一个哨所，但现在看来，似乎可以多吃一些，甚至……趁着动荡，将自己的信仰传播到自然之国内！
不，不对！
哪有那么容易？
乐正深呼吸了下，强迫自己冷静下来。
首先，眼下的自然之国还不够乱。
其次，神谕世界的教会不仅统治国民，还统治国民的思想，甚至背靠神明这种超凡力量，以他们的统治力，只要处理得当，是完全可以稳住局面的。
最好的证据就是，按照从布拉德和埃文那儿得到的情报，首都驻军和墙壁驻军并没有什么异动。
最后，同时也是最重要的，打铁还需自身硬，步子迈得太大是会扯到蛋的。
与其幻想将来是否有机会火中取栗，不如专心眼下。
他需要更多的人口！
哪怕不是信徒也行。
所以，那些传说中不信神的荒野之民怎么还不出现啊？！
——