圣诞节的当天，斯内普收到了一份礼物。
礼物的署名竟然是邓布利多嘱咐他注意的对象，可疑的黑魔法防御术教授——奎利纳斯·奇洛（Q.Q.）。
斯内普眉头一皱。
他唰的一声从袖子里抽出魔杖，对准了这只来者不善的礼物盒，下意识就想将其毁掉。
然而思考过后，斯内普又把魔杖放了下来。
理论上来讲，奇洛如果不愿意暴露自己的意图，那他无论如何也没有理由对斯莱特林的院长出手……
当然，可疑人士送来的礼物还是不得不防。
斯内普的嘴角卷了起来，突然露出一个不怀好意的笑容。
他一挥魔杖，奇洛的圣诞礼物就飘在了半空中，跟在他的身后一同飞出了魔药课教授办公室，一路飘往霍格沃茨城堡四楼的滴水嘴石兽雕像。
“口令？”
滴水嘴石兽的石头嘴巴一张一合地问道。
斯内普嘴角抽搐了一下，从牙齿缝里吐出了一个在他看来羞耻无比的口令：
“巧克力太妃糖。”
石兽“轰”的一声蹦到一边，后面的墙壁一下子裂成两半，露出一段不断上升的石楼梯，好像一架螺旋形的自动扶梯。
斯内普再次挥了挥魔杖，带着奇洛的圣诞礼物走上扶梯，墙壁在他们身后咔嚓合拢。
他们转着小圈螺旋上升，最终，来到一扇闪闪发亮的栎木门前，门上有狮身鹰首兽形状的铜门环。
“砰砰砰！”
斯内普重重地把兽形门环叩了三下。
这扇门自动打开，露出校长办公室内部的景象。
邓布利多坐在他书桌后的高背椅上，正借着窗户外面的光亮看着文件。
他穿着红色的睡衣，外罩是一件白绒绒的便袍，看上去就像是圣诞老人一样。
当听到门扉洞开的声音，他抬起锐利的蓝眼睛，对斯内普露出了一个大大的笑容。
“啊，圣诞快乐，西弗勒斯。”邓布利多热情地招呼道，“你说你来就来了，还带什么礼物呢？”
“唔，希望你带来的不是又一本书……我倒是更愿意能有人送我一双厚实的羊毛袜。”
他自顾自地说着，一边看向飘在斯内普身后的那个礼盒。
下一刻，邓布利多脸上的笑容收敛了起来。
“奇洛给你的吗？”
“对。”斯内普微微颔首，摆动魔杖让礼盒飞到邓布利多的书桌上。
“我需要你帮我看一下，这上面有没有隐藏什么不好的东西。”
一只个头像天鹅、羽毛金红相间、美丽非凡的大鸟原本在一支栖木上打着瞌睡，看到礼物以后好奇地睁开眼，探头看了过来。
“没事的，福克斯，这上面没有诅咒。”邓布利多把大鸟的脑袋推回栖木上，直接伸出手解开了礼物的扎带。
礼盒当中是一套相当敷衍的、不知道转了几手的破烂巫师棋。
当然，这套棋子不是重点，只是用来掩人耳目的东西……重点是棋盘下方压着的一张纸——
“亲爱的西弗勒斯，今晚的圣诞晚宴结束以后，让我们在禁林相见。”
那行字迹的下方，还有一個诡异的图案——吐出一条蛇的狰狞骷髅。
正是食死徒所独有的黑魔标记！
邓布利多从棋盘下面抽出那张羊皮纸，表情凝重地看着上面的内容。
“奇洛是什么意思？”斯内普也看到了那个分外显眼的标记，眉头紧紧地拧在了一起，“他就这么向我透露了他暗地里的身份？我不相信他有这种魄力。”
“我也不觉得奇洛会有这样的魄力……但是伏地魔可能会有。”邓布利多透过半月形的镜片，用犀利的蓝色眼睛盯着斯内普。
“如果是伏地魔要考察你对他是否还有忠心，那就并不奇怪了。”
“但自从你为我在魔法部作出担保以后，我这些年完全被打上了你的记号！”斯内普突然变得焦躁起来，在校长办公室来回踱步，“黑魔王怎么可能还相信我？”
“他当然不相信你……”邓布利多两手交叉在一起，沉吟道，“但他只能赌你还有最后一丝的忠诚……这也就意味着，伏地魔终于走到山穷水尽的地步了。”
“看来，是时候把那件东西给哈利了……”
“什么东西？”斯内普没有听清，蹙眉问道。
“没什么。”邓布利多摇了摇头。
他一笔带过了这个话题，转而用无比深邃的眼神，深深地注视着斯内普的双眼。
“还记得我当时跟你说的话吗，西弗勒斯？”
“……什么话？”
“你知道我要说什么。”邓布利多缓缓叹了口气，“黑魔王还会回来，到那时候，哈利·波特将会面临可怕的危险……”
“但凭什么？凭什么我为了他，要顶着面对黑魔王的危险？”斯内普踱步的动作更大了，“那个孩子就跟他父亲一样平庸、傲慢，专爱违反纪律，喜欢出风头，吸引别人注意，放肆无礼……”
“就凭他是莉莉的孩子。”
邓布利多面色平静，声音沉稳而有力。
“如果伱爱莉莉·伊万斯，如果你真心爱她，那你面前的道路便一直很清楚。”
斯内普的动作停住了，脸上的表情复杂至极，看不出那代表着什么意思。
“所以，西弗勒斯，去见一见奇洛吧。”邓布利多说道，“在圣诞晚宴开始前，你还有一整个白天的时间去构思要怎么向伏地魔解释。”
“当然，我也会帮你，我们会打造出一个完美的答案……”
……
就在校长办公室里进行着一场极为重要的谈话时，莱科斯正在斯莱特林的公共休息室里，一个个地拆开属于自己的礼物。
与那边的凝重氛围不同的是，作为一手主导了这件事的罪魁祸首，莱科斯的心情反倒极为轻松。
他一手拿着剪刀，一手拿着各个礼物盒，一时间仿佛有一种拆快递的即视感……
“克拉布送的是……一盒巧克力蛙，真够敷衍的！高尔送的是……比比多味豆，他们两个是亲兄弟吧？”
莱科斯一边拆着礼物，一边随意地念叨着。
“格林格拉斯的是爱心蛋糕，这可不敢吃，万一加了迷情剂呢……德拉科的还不错，直接送来了一个同款无痕伸展蛇皮钱包……”
“咦，这是谁送的？像是一本书……”
他拿起一个没有署名的包裹，诧异地挑了下眉毛。
“忘了写名吗？”莱科斯拆开了包裹。
“这是……”
当他看到里面那本书的时候，眼角猛地一跳。
书封上赫然写着一行大字——
《诗翁彼豆故事集》！
……