其实在黑河县，卖身为奴也是一条出路。
不少贱户出身的穷苦人家，上赶着想去大宅门做活。
好歹能吃一口热饭，且有个遮风挡雨的去处。
其次的话，万一讨得东家开心，说不准就混出头了。
他日升成管事、头目之流。
也很体面。
比如，白启前身所认识的渔家子。
其中便有个卖身做了马夫。
日子反倒过得滋润起来。
因为大户家的良马。
吃得要比人好。
不仅草料精细，里头还要加鸡蛋、大豆、以及玉米面，调弄搭配得当。
这样养出来的良马才不会掉膘，体格壮硕，跑起来飞快。
当马夫，就像做厨子。
自然免不了偷吃。
时不时克扣些。
久而久之，自己也能吃到鸡蛋、喝上豆浆，以及玉米面做的窝头。
远比打渔的时候，大半年都难沾个荤腥油水舒服得多。
“宁作乞丐，不为人奴，阿爹有讲过这句话么？
而且，阿兄，黑河县不养闲人，哪来的乞丐啊。”
白明疑惑问道。
“当然。老爹还说，食不言寝不语，好好吃你的饭。
咱们迟早脱去贱户，怎么可能去给别人当奴才！”
白启轻轻敲了一下阿弟的脑袋，岔开话题。
卖身为奴，等于一辈子被主家拿捏。
哪怕被当众抽鞭子，都要高喊“谢赏”二字，表示心中服气。
否则，落在主家眼里。
便是不本分，不规矩的下人。
那时候，就不是抽鞭子那么简单了。
五千钱也好，两千五百钱也罢。
确实足以让白启度过秋冬两季。
还能吃上几回肉，改善伙食。
但捞偏门的也有底线。
拿自家兄弟换钱。
前世今生。
他都做不出这种事。
“赶紧吃完，等下教你写字。”
匆匆扒完饭，白启借着铜灯的昏暗火光，开始用秃毛笔杆蘸水练字。
一边写，一边让阿弟白明跟着自己诵读出来。
他那个便宜老爹撒手去了，多余的没剩，唯独留下一箱子的破书。
如若是什么修道经典、前朝史册、医药相经。
那就值钱了。
再不济，来点奇情话本、艳文秘史。
县上的书局也有人收。
一卷足以抵几百上千大钱。
可惜，靠墙边的那口破箱子，里面几十本书。
要么是没头没尾的残篇断章，要么是快被虫蛀啃光的奇谈杂文。
由于品相不好，加上作者大多籍籍无名，几如废纸一堆。
只能拿来当启蒙之物。
“今天听哪个故事？”
白明搓了搓手，一脸期待。
他每天最盼望的，就是阿兄教他写字念书。
“我瞅瞅，这篇叫‘尸变’，出自《幽微草堂笔记》。”
白启说道。
整個掉漆的书箱，就属那本《幽微草堂笔记》还算完全。
他所讲的“尸变”，乃是记述任家庄有一富贵人家，其父下葬前得到风水先生的吩咐。
此坟余荫很厚，能庇佑后人。
但阴气也重，二十年后必须起棺迁坟，重新下葬，否则大祸临头。
结果不成器的子孙没有照做，使得老太爷怨气不散，尸变成毛僵。
于月圆之夜破土而出，大肆杀戮。
幸而被路过的“一眉道长”觉察浊气上涌，掐指算出此事。
连忙赶来斩杀为祸的僵尸，解救合庄上下百余条性命。
故事妙笔生花，寥寥几百字，写得鬼气森森，过程异常凶险。
加上此时屋外夜风正猛，吹得木门“哐当”作响。
好似伸手不见五指的漆黑当中，随时要扑出一头磨牙吮血的红毛僵尸。
白明缩了缩头，有些害怕的样子：
“阿兄，世上真有僵尸么？”
“不晓得。只知道鱼栏的贩子说，芦苇荡更深的地方闹‘水鬼’，专门趁着打渔人下河扯他们的脚踝，至于‘僵尸’倒没怎么听说。”
白启摸了摸阿弟的脑袋，笑着安慰道：
“别怕，就算真冒出个僵尸来，不也有‘一眉道长’救苦救难么。”
约莫半柱香后，等白明用毛笔蘸水抄写完《尸变》，把生僻字认全。
白启就吹灭铜灯，屋里一片暗淡。
只有天上星月漏下的几点微光，透过门窗照进来。
“睡吧，明天还得忙活呢。”
阿弟每天在家并非无所事事。
出门拾捡干柴，挖些野菜，蒸好麦饼，晌午送饭等等。
都由他负责。
常言道，穷人家的孩子早当家。
白启每日打渔已很辛苦。
许多琐碎事就交给白明操持。
兄弟俩人一直如此。
这样相依为命。
磕磕绊绊过活着。
“家里还余多少大钱？”
白启坐在几张木板铺成的床上，盘算着怎么熬过秋冬。
最近县上物价倒是没涨，猪肉每斤二十文，水鸡每斤五十文，整只的鹅鸭四十到两百文不等。
粗盐每斤十七文，香油每斤三十余文。
像稻米、小麦每斗约在一百六十文左右。
等到过冬，必然会有些不小涨动。
尤其是布匹、木炭这些。
价钱肯定更高。
拢共算下来。
这段时日。
若没个两三千文的进账。
之后天寒地冻的冬季就不好熬了。
阿弟白明小心翼翼，爬进床底下翻找半天。
才从一个不起眼的泥瓮里头，摸出破布袋子。
他抱着命根子似的，轻手轻脚把一枚又一枚大钱排开。
数了又数，弱弱道：
“七十五文。”
不足百钱！
想到见底的米缸，还未买够的油盐。
过冬用的木炭，以及鱼栏抽成的摊位费用……
白启不禁皱紧眉头，心里头顿时有种火烧火燎的急躁感觉。
最近好几日打渔都没甚么收获，眼见快要坐吃山空了。
这可不行。
偏生鱼虾河鲜廉价，卖不上什么钱，中间又给鱼栏盘剥掉一层。
短时间，实在难以搞到解燃眉之急的充足用度。
若接下来，还是没有好货上钩。
兄弟二人的安稳日子，就危险了。
“阿兄，要不……你把我卖了吧！”
白明耷拉小脑袋，好半晌挤出这样一句话。
“以后再不许有这样的念头。
咱们兄弟有手有脚，总能在黑河县挣出一条活路，何必给人当奴仆使唤！”
白启闻言面皮抽了一下，却也没恼，只是柔声道：
“八百里的黑河水，养着这么多张嘴。
老天爷没道理，非要赶绝你我这样谋生的苦命人！”
听着阿兄让人安稳的均匀呼吸，白明很是安心，侧过身子慢慢睡了。
“明明已很勤奋努力，为何日子一天比一天难过起来……世道难活，非得逼着人去当奴才，做牛马！”
白启摇头，按下杂念。
寻思着明天找个好些的打窝点，把打渔技艺磨练到小成。
河虾河鱼难换大钱。
得是县上酒楼、武馆要的“大货”。
才可以卖上好价。
当然。
水深之地。
不止养得出大鱼。
也可能藏着水鬼精怪。
比起打渔人常去的芦苇荡，要凶险很多。
临睡之前。
白启眼皮跳动两下，唤出那道存于心神间的墨箓。
凝神去看，宛若亿万万个秘文交织。
又仿佛无穷道痕迹混同，形成囊括万有的一张“天幕”。
奇瑰宏伟的气象排开，日月星斗、各色庆云接连浮动。
又有诸神仙真，龙凤凰鸟的模糊形影若隐若现。
端的宏大！
正是此物，将他带到这方世界。
想当初，白启只不过复述了“发生道业，从凡入圣，自始及终，然后登真”这十六字。
眼睛一睁一闭，他就从捞偏门的白老板。
变成感染风寒，昏迷不醒三四天的渔家子。
嗡！
墨箓微微颤鸣，寸寸毫光落下。
宛如瀑布流泻，勾勒出几行清晰文字，
【法主：白启】
【技艺：打渔（入门）】
【进度：（791/800）】
【效用：下网捕捞，垂钓放笼，勤能补拙，三五日可得鱼】
……
【技艺：识文断字（入门）】
【进度：（764/800）】
【效用：能听会写，下笔成文，可过目不忘，有神童之姿】