8月14日，法国南部，艾克斯。
傍晚七点十分，距离卡迪夫城主场对阵谢菲尔德联比赛，还剩最后二十分钟。
一家老旧的居民楼中，一家五口人准备好了冰镇啤酒，丰盛的零食与小吃，满怀期待地等待着。
“还有多久开始？”
一位中年妇人忙碌地端菜，脸上有点疲色，但丝毫不影响飞扬的神采，“我听超市的人说，17岁就能在英冠中出场，算得上是天才了。”
“天才？”
坐在沙发上的中年人春分满面，自豪着哼了声，“首次打职业联赛，首发出场，远不是一句天才可以概括，我们侄儿就是奇才！”
“克莱蒙！克莱蒙！”
家中老三艾娃从里面的房间跑了出来，喊着爸爸的名字，又委屈又着急，红着眼软糯糯地道：“哥哥给我的披萨，被姐姐吃掉了两块！”
“叫爸爸。”
克莱蒙一脸严肃，说完后就转换脸色，宠爱地将其抱起放在自己腿上，“那么大的披萨，你一个人吃不完的。”
“那她为什么不让哥哥给她买，要吃我的。”艾娃一只手抹着眼泪，天真地道。
大姐和二哥这时一起从里边走出来，前者微微翻了个白眼，“只吃了两块而已，改天重买一个给你。”
一家人吵吵闹闹，声音嘈杂，却又为小屋添了几分热闹的氛围，倒也不错，大家庭就是这样。
“马埃尔现在每周真能拿到2500镑？”
大姐坐在沙发上，顺着披萨想起马埃尔前段时间寄回来的3000镑，“这不是比你和妈加起来都赚的多得多吗？”
“我们是普通人而已。”
克莱蒙笑了下，这时候哪还顾得上自己面子，只晓得夸侄子：“马埃尔今天出场过后，算得上小球星了，这个2500镑的周薪，还会涨的。”
他看了眼自己的妻子，眼里有坚持让马埃尔踢球的庆幸，也有埋怨与后怕。
他们差点扼杀掉了侄子的天分。
妻子转过头去没说什么，时过境迁，她早就将以前的犹豫与挣扎抛在脑后。
“哥哥！哥哥！”
忽然，小女儿艾娃瞪大眼睛指向电视，拍手蹦跳，“快看，哥哥出来了！”
全家人朝着屏幕上看去，一眼便看到了马埃尔的脸部特写，他十分严肃，似乎是处在球员通道中。
“马埃尔！阿森纳青训出品！今天注定是他值得铭记的一天！
“凯文在这场比赛给了这名年轻球员足够的信任，让他成为少有的首秀就首发的球员！”解说员的旁白声响起，将他们拉入了激动紧张的比赛氛围中。
不得不说，这是一种极为玄妙的感受。
曾经平平无奇甚至有些沉默寡言的一人，再次见面时已经是从电视里了，身份也迎来大转变。
“呀......”艾娃张大嘴巴，笑着呐喊出声。
其他人不好肆无忌惮地表现什么，但从他们因为激动而偶尔颤动几下的身体来看，他们的情绪与艾娃是一样的。
............
科尔尼训练基地，阿森纳U17宿舍。
伴随着数道开门声一同响起，所有得到消息的人几乎第一时间冲出，忙不迭冲向青年队会议室。
“别躺宿舍里了！出来了！”
“英冠第二轮，我们曾经的试....老队友！马埃尔获得了首发出场的机会！”
“快去会议室！汉斯教练在那里等我们！”
有心眼好的，这时候还没忘跟队友们分享这个快乐，挨个敲门叫那些没注意手机消息的，“没骗人，看看你们手机上是不是有汉斯教练消息。”
又是一阵噼里啪啦的声音，像是不少人从房间里的床上跳下来，慌乱地穿着鞋子。
很快，十多人一同跑出宿舍楼，朝着青年队会议室的方向冲去，像在百米赛跑。
有人在去的路上还不忘同一行人表达震撼，“真没想到，他们还真能得到机会。”
“是啊，而且谁能想到，是马埃尔先获得首发的呢？”
“快走吧！赶不上了，七点半的比赛！”
“吉伯特入选大名单了吗？”
“入选了入选了，管那么多干嘛，去的晚了连马埃尔的出场都看不到了！”
也有人心情百感交集地缓步走着，眼神中或是羡慕或是嫉妒，或是难以置信，与之前一样。
马埃尔的攀升速度，一次又一次地超出他们的认知范围，让他们时刻处于割裂感中，总觉得他还是印象中的那个试训球员。
要是攀升的慢，给这些人反应与接受的机会，他们都不会一直这样。
没多久，率先赶到会议室的人，看到了室内背着手来回徘徊的汉斯教练，他一脸急切与惊喜，已经坐不下去了。
“抱歉，是我得到消息晚了。”
汉斯向球员们摆了摆手，随后右手手背猛地拍在左手手掌上，话都说不通顺：“主要我也....我也没想到，马...马埃尔他这场直接就首发了。”
不是他结巴，这是种亢奋激动下的失语，“上...上场比赛打英议联没见到两人，我以为.....他们在俱乐部已经完全沦为边缘。”
球员们摇头摆手示意没事，纷纷走向会议室内的座位坐下，抬头注视起了大屏幕。
那里，正放着他们U17队‘优秀毕业生’马埃尔的比赛直播。
左上角的logo写的很明显，这是英格兰冠军联赛！
............
卡迪夫城体育场，球员通道。
‘呼哧呼哧’的喘气声响起，马埃尔正不断调整着自己的呼吸，试图让自己更加专注，冷静。
他右手牵着个小球童，身旁站着一群身材高大强壮的英冠球员们，即将走出球场，踏上职业赛场的道路。
“哔哔！”
主裁判的出场哨响起，处在球员们前方的三名裁判，带领着前排的队员们朝球场内走去。
马埃尔麻木地跟上了前方的谢菲尔德队员，心脏‘砰砰’跳个不停，连听力都有些受损，只觉得耳边有阵嘈杂的声音。
他穿过幽暗的球员通道长廊，一步步走向透着光亮的球场，走向他期盼已久的地方。
“Oh......！！！”
走出球场的刹那，他耳边的声音终于清晰起来，眼前也变得一片明亮，那是球迷们的嘶吼声与聚光灯。
放眼望去，能够容纳三万多人的球场座无虚席，人山人海，舞动的胳膊将看台变成一片欢乐的海洋，这是属于足球人的极乐盛宴。
他迈着有些失去知觉的腿登上了球场，稀里糊涂的进行完登场仪式，站在了自己的位置上。
“加油！加油！！”替补席上，传来一道呼喊声，是穿着背心的吉伯特正对他挥手。
马埃尔镇定几分，他知道，这一刻一定有不少他在乎的人看着他，他不能在球场上丢了人。
“呼....”
深呼吸口，他听到场边球迷开始了数秒倒计时。
“十...七...三....二......一！！”
当读秒结束，站在中圈弧延伸线上的主裁判，高举自己的右手，吹响全场比赛开始的哨音，“哔！！”
这场英冠第二轮的大战，正式开始！