养心殿，偏殿。
太医院杨春、马佩、李德云、尚怀宣等几个御医医官聚在一起低声的探讨商议着咸丰的病情，一个个都是愁眉不展，肃顺在窗外瞧了一眼，随即着人将颇为熟识的李德云叫了出来。
虽然他心里已经预料到咸丰这次犯病非同小可，但他想弄清楚，咸丰的病情究竟严重到什么地步，很快，李德云就被带到一间耳房，肃顺也不啰嗦，径直道：“李太医，皇上究竟是什么情况，你如实说。”
李德云迟疑了一下，随即一撩前袍，跪下道：“还望肃中堂届时能美言几句。”
见他如此举动，肃顺心里一沉，连忙伸手将他扶了起来，沉声道：“什么情况？”
“病入膏肓，药石无效。”李德云低声道：“肃中堂须的及早准备。”
准备什么？准备后事？肃顺一瞬间有些发蒙，咸丰才三十一岁，正当盛年，怎么可能就到了病入膏肓的地步？这实在是令人太难以置信了，但如此大的事情，李德云身为御医，岂敢信口开河？没有十足的把握，这话是绝对不敢说出口的！
回过神来，肃顺才想到万寿节那次，咸丰时而苏醒时而昏迷，足足七日都未真正清醒开口，他顿时就有些着急，连忙道：“能让皇上清醒过来吗？”
李德云有些为难，迟疑了下才道：“那得下猛药。”
“必须得让皇上清醒过来！”肃顺沉声道，皇位继承不存在问题，毕竟咸丰只有一个皇子，但皇子才六岁，必须要有辅政大臣，否则朝廷必然乱成一团！
快步回到值房，肃顺跟醇郡王奕枻轻声商议了一番，随即召集一众领侍卫内大臣、御前大臣以及一众御医，详细询问脉案，在确定咸丰着实有可能是凶多吉少之后，随即下令着御医尽力抢救。
众御医商议一阵之后，本着稳妥起见，按着成例开了药方，经得众大臣同意之后马上出去煎药，奕枻、仁寿、景寿、肃顺等人又商议了一番，随即决定，矫召关闭九门，切断京师对外通讯，召集一众军机大臣在宫门外候着，开宫门后即入军机值房候着，以便咸丰清醒过来随时宣召！
关闭京师九门，这不是小事，天色一亮，京师官员人尽皆知，一个个不由的暗自恐慌，很快咸丰病重的消息就传扬开来，京师内外登时人心惶惶。
养心殿寝宫，奕枻、仁寿、景寿、肃顺等人一夜没敢合眼都焦急的守在龙榻前，或许是御医开的药方见效，天色才大亮，咸丰就睁开眼来，目光清明，一见咸丰醒来，守候在殿内的众人登时跪了一地，却是谁也没敢开口。
咸丰侧首扫了众人一眼，待的御医为他号脉之后，他才伸手示意身侧的太监扶他坐起身来，见这情形，众人都大喜过望，齐齐叩首道：“奴才等恭请皇上圣安。”
咸丰似乎异常虚弱，靠在软枕上待的呼吸平稳下来，这才开口，异常虚弱的道：“宣彭蕴章、常保觐见。”说完就闭上了双眼。
谁也没想到咸丰一清醒过来，居然是召见彭蕴章和常保两人，肃顺虽然意外，却也不敢怠慢，连忙道：“奴才遵旨。”说着爬起身来，躬身退下。
很快，彭蕴章就赶进宫来，进的寝殿，一见仰面躺在床上的咸丰眼窝深陷，印堂铁青，面色灰白，唇舌干枯，登时就老泪纵横，强自压抑着上前跪下道：“臣彭蕴章叩请圣安。”
“来了。”咸丰缓缓睁开眼，看了他一眼，才有些吃力的道：“你起身，到朕跟前来。”
见他连说话都十分吃力，彭蕴章不敢啰嗦，磕头后起身到的龙榻前跪下，咸丰虚弱的道：“朕怕是不成了，载淳年幼，若恭王辅佐，怕是重蹈多尔衮覆辙。”
见他是牵挂这事，彭蕴章连忙道：“皇上，不入军机，无以摄政。”
在是否重用恭亲王奕訢这个问题上，咸丰曾仔细的考虑过，他最担心的是奕訢勾结元奇，篡夺皇位，沉默了一阵，他才开口道：“恭王与元奇？”
彭蕴章沉声道：“皇上，元奇所图，乃是这万里江山，恭王回京，有利无弊。”
思忖良久，咸丰才开口道：“常保来了没？”
新接任九门提督也即步军统领的常保已经赶来，正跪在院子里等候觐见，听的太监宣召，连忙起身大步走进殿内，行礼叩安后随即快步上前在彭蕴章身后跪下，心里又是紧张又是忐忑。
他是最早前往南洋海军从军的那一批宗室勋贵子弟，这些年来一直在军中打滚，历任北洋水师提督、湖北提督、八旗新军统领，剿过发匪，捻匪，也打过毛子，征过高丽，堪称八旗新军中资格最老，战功卓著的元老之一，最近又被擢拔为九门提督，统掌七旅八旗新军。
不过，咸丰病危，让他惶恐不已，他很清楚，一旦咸丰驾崩，不管他愿不愿意，都不可避免的会卷入一场巨大的旋涡之中。
“八旗新军，十五万之众，掌控在僧格林沁、奕增和你三人之手。”咸丰说的很慢，语气也甚是严厉，“你可知，朕为何擢拔你为九门提督？”
说实在的，常保起初确实感觉有些稀里糊涂的，不明白步军统领这个位高权重的职位为何会落在他头上，步军统领衙门所承担的任务关系着京师的安危，关系着皇帝的安全，关系着朝局的稳定，不论是僧格林沁还是奕增都比他合适。
不过，眼下他是明白的不能再明白，当即就磕头道：“奴才不结党，只效忠皇上，效忠皇长子，口不对心，天诛地灭！”
咸丰沉声道：“朕会给皇后留下遗诏，你的生死荣辱，全在皇后一念之间。”
不用想，常保也知道遗诏的内容是什么，才知方才漏了皇后，连忙磕头道：“奴才此生只忠于皇上，忠于皇后，忠于皇长子。”
咸丰看了他一眼，没吭声，只要常保这个九门提督对皇后和载淳忠心耿耿，就不虑他们母子大权旁落，也无须担心奕訢和肃顺擅权跋扈，略微沉吟，他才吩咐道：“叫他们和众军机都进来。”
很快，一众领侍卫内大臣、军机大臣，御前大臣鱼贯而入，跪了一屋，咸丰缓缓扫了众人一眼，缓声道：“拟旨。”
一听拟旨，所有人都支棱起耳朵，“镇海公易知足，开疆拓土，居功甚伟，着晋封镇南王，世袭罔替。”
汉人封王？还是！所有人都是一楞，这是唱的哪一出？提笔拟旨的军机大臣穆荫手一颤，差点将笔掉在地上，肃顺反应最快，知道这是刻意笼络易知足，正琢磨着该不该附和两句，彭蕴章已是开口道：“皇上圣明，朝廷废除八旗，推行各族平等，易知足功勋卓著，理应晋封王爵。”
听的这话，众人心里不觉稍稍平复，若是不论满汉，以易知足之功绩，给个，那是谁也不敢有异议。
咸丰瞥了一眼提笔拟旨的穆：“这道谕旨，咏莪来拟，毕竟是封王，将易知足的主要功绩罗列一下。”
即便是只罗列易知足的主要功绩，彭蕴章也足足写了盏茶功夫才停笔，随即轻声朗读了一遍，谕旨中罗列了易知足创办元奇团练抵御英夷，承接朝廷国债、修建铁路，赈济数次大灾，捐输巨款治河，创办海军，征讨高丽、倭国、南洋、安南、暹罗、缅甸，巩固西藏，东北，西北，平定发匪、捻匪，推行新学，抗击西夷入侵。
咸丰听的很认真，脸上渐渐露出一丝笑容，他御极登基之初，先有太平军为祸湖广，后有捻军乱于江北，继而廓尔喀入侵西藏，沙俄入侵黑龙江，英法四国联军天津登陆，如此之乱，最终都被一一平定。
他在位期间，不仅是平定所有的内乱和外族入侵，还出兵征服了安南、缅甸、暹罗、高丽，在西北也大肆扩张，甚至易知足还买下了勘察加半岛和阿拉斯加，大清的疆域将近翻了一番，若论开疆拓土，他早已超越了列祖列宗。
听的彭蕴章收声，他才回过神来，缓声道：“再拟，推行新政，乃强国之本，着恭亲王奕訢复任督办大臣，即刻回京。”
肃顺听的一呆，怎么回事？怎么将奕訢起复了？咸丰这是病糊涂了？
这两道明发谕旨一出，朝野上下随即为之轰动，一片热议，易知足以汉人之身晋封王爵，而且还是世袭罔替的，本身就足以惊世骇俗，更何况谕旨中还刻意点明，这是废除八旗，推行各族平等之举。
如果说之前废除八旗，推行各族平等只是做做样子，那么，易知足封王，就完全是实实在在的，这说明朝廷确实有意推行各族平等，三藩之后，汉人别说封王，就是封侯，也是凤毛麟角。
至于恭亲王奕訢复任督办大臣这道谕旨，反而被疏忽了，不过，京师不少宗室王公和一众满汉大员对此颇为关注，奕訢的复出，直接影响整个朝局的变化。
上海，镇海公府，长乐书屋。
“恭喜王爷，还是。”赵烈文拱手笑道：“这次不会拒绝了罢？”
“还真是有些出乎意料。”易知足笑道：“津京之战结束，朝廷提出封王，那是居心叵测，如今巴巴的主动晋封，还是世袭罔替，又是什么目的？”
“还能什么目的。”赵烈文道：“无非是想用一顶换取朝局的稳定。”
“稳住元奇，再平衡朝中势力，争取皇权平稳交替。”易知足缓声道：“连恭王都起复了，看来，当今是将咱们当做最大的威胁了。”
赵烈文沉吟着道：“恭王起复，会不会与咱们决裂？”
“当今都不敢与元奇公然决裂，更何况恭王？”易知足不以为意的道：“一旦当今驾崩，新君登基，当务之急是稳定朝局，巩固皇权，哪敢轻易招惹咱们？”
说到这里，他话头一转，“赶紧的给各省发电，无须前来庆贺，发贺电即可，以免耽误了政务。”
赵烈文一笑，连忙起身快步赶往机要室，易知足晋封王爵，而且是镇南王，这无疑是默许了易知足割据东南，若是不及时发电报，东南各省督抚不论远近只怕都会急着赶来庆贺。
他这里才出门，林美莲随后就快步进了书房，仰脸笑道：“大掌柜晋封王爵了？”
易知足点了点头，笑道：“知会后院一声，让她们高兴高兴。”
“恭喜王爷。”林美莲笑吟吟的道，随即伸出手来，还眨了眨眼睛，易知足笑道：“这是讨喜钱？”
林美莲往身后瞥了一眼，这才笑道：“晋封王爷，还能不打发几个喜钱？”
明知她是笑闹，易知足还是拉开抽屉，取了一张百元纸钞，笑道：“赏你的。”
“谢王爷赏。”林美莲登时笑靥如花，一个转身，快步而去。
不多时，消息最为灵通的严世宽就匆匆赶了过来，一进房间就朗声笑道：“恭喜王爷，贺喜王爷！”
“瞧你那高兴劲儿，不就是一个虚名，值得那么开心？”易知足心里暗忖，要是知道我拒绝过一次封王，应该就不会那么开心了。
“再怎么说也是个王爷，还是个。”严世宽笑嘻嘻的道：“这可真叫难得，整个大清才多少？我现在还迷糊着，皇上这次不会是病糊涂了吧？”
易知足丢了一支香烟过去，自个叼了一支点上，吐出一股烟雾，他才缓声道：“就算是病糊涂了，也不会拿乱送不是？”
“难不成朝廷是真打算推行各族平等？”严世宽道：“要不你这王爵早就该封赏了，偏生拖到这个时候。”
“那不过是个幌子。”易知足笑道：“这顶，不过是想让咱们不造反，真以为朝廷会主动推行各族平等？”顿了顿，他接着道：“这事应该反过来看，朝廷不过是借着晋封我王爵的机会，打出各族平等的幌子以收买人心。”
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