冬天天黑的早，还不到六点，天色已经麻黑，易知足出门才发现天空飘起了零星的雪花，他一脸欣喜的仰头望着昏暗的天空，可有些年头没见着大雪了，但愿离京之前能看到一场大雪，正准备上轿，丫头金英追了出来，道：“少爷，下雪了，带上手炉吧。 ”
“不错，知道心痛少爷了。”易知足打趣着接过手炉，笑道：“瞧这天色，今晚必然是一场大雪，明儿别在客栈闷着，让他们带你出城赏雪去。”
“谢少爷体贴。”
易知足一笑，钻进轿子里吩咐道：“去王中堂府。”轿子是青布小轿，是临时雇来的，他之所以选择这个时间段出门，是怕让道，京师里大员多如牛毛，大街上随处可以见八人抬大轿和装饰漂亮讲究的马车，二人抬的青布小轿只能靠边走。
道员在府县也算是一方诸侯，威风八面，出行都是鸣锣开道，但是在三品四品满地走的京师，可说是连颗葱都算不上，更别提什么威风了，得夹着尾巴做人。
既然明白了上海道是怎么回事，他也隐隐猜到王鼎晚上见他，多半是交代或是叮嘱他赴任上任的事情，要说这上海道对于他来说，还真是个麻烦，他眼下如何能够离得开广州？道光是不是刻意如此，让他主动请辞，如此，既能顺利发行国债，又无须让他染指江海关，还能让他哑巴吃黄连，有苦说不出。
主动辞去这个上海道，他还真是不甘心，毕竟他很清楚，上海的发展前景要远远大于广州，况且，对他来说，上海如今就是一张白纸，可任由他这个上海道描绘，而且他管辖的苏州、松江、太仓两府一州，也都是繁华富庶，手工业兴盛之地，这可比他在广州更有发挥的余地。
一路纠结着到了王府路口，他下了轿一路步行过去，帖子一递进去，门房管事就迎了出来，殷勤的领了他进去，王鼎正在书房里秉烛疾书，见他进来见礼，搁笔起身，道：“知足无须拘礼，坐。”说着又对外吩咐道：“上茶。”
两人落座，王鼎便问道：“知足以弱冠之年得授上海道，对上海应该打探清楚了罢。”
易知足含笑道：“下官在京师官场上可没熟人，左右要来见中堂，何必费事向他人请教。”
王鼎也不废话，径直道：“分巡苏松太兵备道，素来为朝廷所重视，虽只是四品，但历来任满，无大的过错，皆会迁升为正三品按察司或从二品布政司，皇上未将江海关监督剥离出来，而是直接实授知足分巡苏松太兵备道，足见对知足期望颇高。”
略微顿了顿，他接着道：“本阁也不瞒你，皇上询问之时，本阁是建言将江海关从上海道剥离出来，直接委任你为江海关监督，但皇上却没采纳。”
道光果然是刻意的，易知足心里暗忖，略微沉吟，他才道：“下官从未为官......，这道员承上启下，又无属官......下官怕是会有负皇恩。”
“知足也有露怯之时？”王鼎不以为意的道：“元奇名下银行、义学、厂子、矿场、团练，应有尽有，东伙、团勇数以万计，知足不也打理的井井有条？
易知足估摸着这应该是道光的原话，当即谦逊的道：“下官这个元奇大掌柜，不过是个甩手掌柜......。”
“这上海道，知足可不能做甩手道台。”王鼎说着顿了顿，待的下人奉上茶退下，他伸手让茶之后，才接着道：“知足虽无属官，却可以聘请幕僚，好幕僚更甚于属官，京师这些荐人的，你千万别要，最好是去两江募请。”
清代官场有句谚语——无幕不成衙，所谓幕就是幕僚就是师爷，大清的官员就没有不请师爷的，而且请的不是一个两个，一般知县都会聘请三五个分管钱粮、刑名、章奏、账房、知客等等，易知足在广州与官员们往来密切，自然清楚，也明白对于官员来说，师爷不是一般的重要，王鼎建议他去两江请，自然是让他请熟悉江南官场详知当地民情的师爷，他连忙欠身道：“谢中堂点拨。”
“上海道职责有三。”王鼎缓声道：“一为监督地方行政，二为维护地方治安，三为管理江海关，知足本就是冲着江海关去的，无须本阁赘言，监督地方行政，知足多请教幕僚即可。本阁要着重说的是维护地方治安这一条。”
维护地方治安？易知足敏锐的感觉到，道光实授他上海道，应该就是冲着这点来的，这是想借重元奇团练来守卫上海？
“分巡苏松太兵备道，乃是分巡、守土、兵备，三道合一。”王鼎看着他道：“兵备道乃军政合一，军民两管，上马管兵，下马管民，有权节制地方绿营，维护地方安全亦是份内职责。”说着，他问道：“听闻澳门防务如今是元奇团练接管？”
“是。”易知足道：“英军舰队盘踞广州外洋，林部堂担忧英夷再次偷袭澳门，特意着元奇团练协防。”
王鼎点了点头，道：“英夷增兵，极有可能再犯江浙，苏松二府临海临江，知足于此时接任上海道，可谓是临危受命，须的慎重处之。”
还真是打元奇团练的主意！易知足半晌没吭声，元奇的基业都在广州，元奇团练既要防守广州，又要防守上海，哪来那么多的兵力？
见易知足愣愣的没吭声，王鼎默然片刻，才开口道：“知足进京，皇上接连三日召见，授上海道，知足就无须再引见，发行国债，刻不容缓，如今天气渐寒，不日恐有大雪，知足明日就出京罢。”
连引见都免了？明日就出京？易知足心里暗忖，这显然是道光的意思，王鼎哪敢擅自做主，如此着急是为哪般？
次日一早，天才放亮，易知足就起了身，推门一看，见的外间并无大雪，只是湿漉漉的，仿佛下了一场大雨，他不由暗松了口气，道光着他即刻离京，他也没想着在京师多呆，此行主要就是为了江海关监督，却得了个上海道，令他一肚子腹诽，打算一早就离京。
听的动静，金英快步赶了过来，道：“少爷昨晚半夜才睡，怎的起如此早，可是要赏雪景吗？”
听的这话，易知足有些意外，道：“昨晚不是通知了，今儿一早离京，你不知道？”话才落音，李旺连忙赶了过来道：“英丫头睡的早，小的就叫醒她了。”说着，他又禀报道：“禀少爷，都已经准备妥善了，随时可以启程。”
易知足点了点头，回房间取了一封信递与他，道：“这是留给肃顺的信，在掌柜的转交给他。”
李旺接过信转身就走，不一会儿又匆匆赶了过来禀报道：“少爷，户部有为官员在客栈候着，说是与咱们一道去广州。”说着，递上一份帖子。
易知足瞟了一眼，户部员外郎——王茂荫，不由的眉头一皱，户部安排的是左侍郎吴其浚南下广州协助监督元奇发行国债，怎的来的是位五品的员外郎？梳洗齐整，他才道：“我去前面看看，你们收拾妥当在外候着。”
客栈大堂里，四十出头的王茂荫在大堂里搓着手来回的走着，这次户部派员南下广州主持国债发行，可说是极为难得的肥差，他根本就没想到，如此好事会落在他头上，直到回家之后，他才反应过来，英军舰队如今就停泊在广州外洋，一众官员这是怕遭遇兵灾。
他是安徽歙县人，道光十二年进士，初授户部主事，十八年升的员外郎，虽然年纪不小，但在户部却不算资深之辈，不过，对于钱法，纸钞，他颇有研究，对于元奇银行银子极为关注，此次能南下广州参与国债发行，他可说是喜出望外。
见的一身便服的易知足大步走进来，他连忙迎上前躬身道：“下官户部员外郎王茂荫见过易大人。”
易知足点了点头，道：“吴大人呢？”
“吴少司农说是要迟一两日才能动身。”王茂荫道：“易大人在天津应该会逗留一两日罢。”
看来，人家将他的底细摸的很清楚，易知足微微颌首道：“那咱们就在天津等候。”说着他扫了大堂里一眼，道：“王大人是与我们同行，还是与吴大人同行？”
“下官不过一穷京官，自然是与易大人同行。”王茂荫说着一笑，“易大人如此匆忙离京，可是怕荐人？”
怕见人？易知足一楞，这话怎么听都不是好话，但对方不可能如此放肆，王茂荫连忙解释道：“京师达官贵人最喜给新任肥缺举荐自己奴仆，江海关虽不如粤海关，却也是有数的肥缺......。”
易知足听的一笑，道：“正是，怕荐人，咱们早早开溜。”
原本预计在天津最多等候三日，但易知足在天津却足足等了五日，待他从大沽口炮台返回天津，才等到户部左侍郎吴其浚，来的不止是他一人，另外还有一个钦差——督办国债发行事宜的钦差，辅国公绵性，不入八分辅国公，乾隆帝皇十七子庆僖亲王永璘第六子，正经八百的宗室子弟，年纪倒不大，才二十六岁。
易知足不知道道光怎的巴巴的又派了个宗室子弟随他下广州，督办国债发行，那明显是一个借口，况且广州还有个钦差大臣——琦善，真不知道道光葫芦里卖的什么药。
修整了一日，易知足一行才乘船离开天津，一上船，绵性就好奇的道：“这是什么船？模样如此古怪？这能装多少东西？还有这帆.......。”
易知足自然不愿意轻易得罪这位宗室钦差，含笑解说道：“这是花旗国产的飞剪船，以速度卓称，英吉利、花旗国不的、法商贩，多以这船走私鸦.片.....。”
听的是走私鸦.片的快船，吴其浚登时来了兴趣，道：“看这船上，装载的火炮也不多，不怕水师缉拿？”
“水师战船的速度还及不上这船的一半。”易知足说着指了指船帆，道：“这叫纵帆，可以借助八面风，即便是逆风，也能快速前行。”
“逆风也能前行？”绵性一脸不可思议的道：“这如何做到的？”
“船行几日，国公爷就知道了。”易知足说着他一笑，“诸位都没出过海罢，都去船舱歇着，否则一会有的罪受了。”
众人都知道他说的是晕船，吴其浚带着王茂荫去了船舱，绵性却满不乎，东溜溜西看看，易知足身为主人，自然不好丢下他不管，叼了支雪茄一路陪着。
转悠了一圈，绵性兴致盎然的道：“这船多少银子？”
易知足淡淡的道：“二十多万。”
这么贵？绵性吓了一跳，道：“用这船走私鸦.片合算？”
“国公爷知道鸦.片利润有多高？”易知足道：“从印度到大清，二十五倍利润，用这船，一年能够跑几趟来回。”
“鸦.片利润竟然如此之大？”绵性一脸的难以置信。
易知足笑了笑，道：“反正是闲着，在下给国公爷好好说一下鸦.片的情况......。”
宗室子弟一般不奉旨不能出京，绵性虽然二十多岁，也是足不出京的主，更没有出过海，飞剪船一入海，便全速前行，虽然风浪不算大，但绵性很快就开始晕船，吐的昏天黑地，易知足可说是有着丰富的防晕船的经验，不过，他丝毫没有给他们这行人准备，原因自然简单，图个耳根清净。
飞剪船船速极快，一路南下丝毫未做耽搁，船过上海也没停留，而是直接赶往广州，易知足很清楚，当务之急是筹备发行国债，他就算是推迟两三个月赴任，也耽搁不了什么事，不定苏松太二府一州的官员们还巴不得他迟些时日接任。
倒是广州那边，却是离不开他，证券交易所筹备开张，一千万两现银的筹措，国债债券的印刷等等都需要他拍板定夺，元奇一众掌柜此时只怕都是望眼欲穿等他回去。(未完待续。)
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