战船之上，6文衡小心翼翼对着孙越陵说道：“大人……那许心素，许心素在海战当中下落不明，也不知道是死是活？”
孙越陵闻言心中猛地一沉，许心素本是荷兰人依照协议交付给他们的重犯，一直押在船上由皂隶们看管，他还原本将这厮押到福州，由他来指证俞咨皋通番，岂料竟然下落不明，不由气道：“怎么会下落不明？他不是一直由你的人看管着的吗？难道你们弃船而逃的时候就没有带上他？”
6文衡叹道：“这个……本来大家是带着他一起走的，岂料……岂料他的结义兄弟杨天禄杀到之后，场中局势立刻失控，最后我们清点人数的时候，才……才现许心素不见了。（）（） | （八）”
“砰”的一声，孙越陵一拳砸在桌上，大怒道：“你们是怎么办事的，连一个犯人也看管不住？”心中无比恼怒，这厮一定是被杨天禄救走，再次从他手中逃脱了。可怜他耗费了无数心血，花费了无数力气，好不容易从荷兰人手中押回这厮，竟然就让他这么再次逃脱。
没有许心素的供词，他拿什么去指证俞咨皋，难道就凭他的区区一面之词么？俞咨皋可不是一个简单人物，而是福建军方大员，在朝中也有不小势力，对付这样一个背景深厚的地方要员，如果没有充足的证据休想能够办得到。
孙越陵越想越是心痛，悔恨自己疏忽大意，没有趁早将这厮的口供给固定下来，而是打算到了福州之后再对他细细盘问，如今是说什么也晚了，真是千算万算，到头来还是功亏一篑。
6文衡被孙越陵一顿训斥，心中有火难以泄，于是对着王梦熊骂道：“你这个愚莽武夫，为何怎么晚才出现？早前你们干什么去了，竟然抛下使节团于不顾？你可知道，我们被荷兰人囚禁，差一点便要死在热兰遮堡！”
王梦熊满脸惊慌，连忙匍跪在甲板之上，对着他们叩头道：“孙大人、6大人，属下有罪，属下有罪，但是事出有因，还望几位大人听属下详禀啊！”
6文衡气愤不歇，指着他骂道：“本官一定将你临战退缩、护卫失职的事情上禀朝廷，让朝廷治你之罪……”
孙越陵伸手一拦，道：“到底出了什么岔子，你赶紧说来。”
王梦熊一脸惶恐，连忙将他为何在此时此地出现的情况说了出来。
原来，当日王梦熊接到了水师千总陈文廉转达孙越陵的口信，说什么使节团为了与荷兰人公平谈判，让他们这三艘战船从二鲲身起锚前往澎湖岛等候，直到再次接到孙越陵的命令后才能有所动作。
王梦熊当时不虞有他，于是便率领着三艘战船前往澎湖。船队在澎湖岛停靠了一段时间后，仍然没有接到孙越陵的下一步指示，王梦熊顿时有些怀疑，便找上陈文廉详细了解情况。陈文廉与他对答之际言语闪闪烁烁，语焉不详，王梦熊心中更是疑窦大起，感觉到自己可能是被陈文廉欺骗了。
岂料接下来的事态展简直就是出乎他意料，陈文廉眼看着自己的谎言要被识破，居然动了一些亲信兵卒闹起了兵变，更是差一点便要了他的性命。王梦熊从陈文廉手中逃脱后，立即组织人手开展镇压，最后，在他的率领下，终于还是平息了陈文廉这一伙叛逆之徒。只是经过这么一耽搁，时间又过去了不少，也不知道整个使节团在台湾的处境如何了。
王梦熊担心身在台湾的孙大人处境不堪，于是连忙整备好了三艘战船，这一日便朝着台湾全而来，岂料，就在驶离澎湖半日之后，竟然遇上了使节团与海盗间的战斗。
王梦熊叙述完之后，再次磕头道：“孙大人，属下实在是受了陈文廉的欺骗，不知大人身陷囹圄，属下一旦灭了陈文廉这厮后，立刻便率领船队东来，一刻都不敢耽搁，好在及时赶上了大人的战斗……属下对大人一片忠心，还望大人明察啊……”
听他如此说，孙越陵总算是明白了事情的来龙去脉，叹了一口气，将他扶起道：“不知者不罪，你能够平息叛乱、杀贼救人，也算是恪尽职守，不辱使命！”
“谢大人，谢大人！”王梦熊听到孙越陵不会降罪于他，连忙对着孙越陵抱拳作揖，感激之情溢于言表。
暮色时分，船队终于抵达澎湖岛。
大明在澎湖岛上驻有汛兵，知道使节团一行返航至此后，汛兵把总连忙带人前来迎接。于是，这一晚他们便在澎湖岛安顿下来，打算明日一早再返回福建。
汛兵临时营房之内，孙越陵、郑一官、颜珂等人围坐在颜思齐床身边，神情都是无比悲怆。
反倒是颜思齐一袭青袍，神情磊落，看着他们说道：“为何你们都用这种眼光看我，好像我已经死了一样。”
孙越陵勉强一笑，道：“颜兄，不如你跟我去福建，我一定遍寻名医良士为你治伤！”
颜思齐摇了摇头，道：“没用的，我中了郑乎桓和那个黑衣人的重创，伤势已经侵入肺腑各处要害，如今，只是凭着一口真气护着心脉才不至于立即倒下，眼下就是大罗神仙在世恐怕也救不回颜某……”随即爽然一笑，道，“颜某剩下日子恐怕不足一月，现今就是一个毫无武功的壮汉也能轻易取我性命……”
他的话尚未说完，颜珂又呜呜咽咽地哭泣起来，双眼已是一片红肿。
“珂儿别哭……”颜思齐伸出手来拉着颜珂的手，安慰道，“你爹爹我纵横半生，经历无数，早就将生死置之度外，如今能为大明奋战而去，也算是功德圆满，你应该替爹爹感到高兴才对……”话虽然这样说，但依然是双眼化作迷蒙，显然是对这唯一的心头宝贝女儿放心不下。
颜珂终于忍不住，伏在他肩头泣道：“阿爹，不会的，你不会离开我们而去的……”
孙越陵让然不死心，继续劝道：“颜兄，江湖之上能者众多，我孙越陵就算是踏遍三山五湖也要寻得能治你内伤之人，我就不信医不好你……”
颜思齐一抬手，打断他道：“人生如白骥过隙，谁能够免于一死？我颜思齐半生虽然短暂，但睥睨天下，纵横无肆，天下间有谁人不闻我‘东海游龙’之名？今日便死亦何妨，人生，我已臻至最为浓烈的巅峰，如今在光芒璀璨之时遽然而去，我的事迹在江湖之上方能永远流传，万载不灭！”顿了顿，续道，“要我像一个垂死病夫一样苟延残喘，看人脸色，仰人续命，那我还不如一死了之！”
孙越陵闻言心中一痛，颜思齐如此刚烈，宁愿去死，也不愿忍受哪怕有人能够对他进行医治、靠着汤药续命的痛苦卧床日子。
郑一官痛苦道：“大哥，你真的要回台湾，不和大人去福建寻医？”
颜思齐拍了拍他肩膀，站起身来，傲然道：“不错，这剩下的日子，我要掌握在自己手中度过。说实话，虽然来了台湾这么久，但许多地方还未曾好好游历一番。如今，我终于可以放下一切，好好的去过过这游山玩水的惬意生活。”
“阿爹……”颜珂的眼泪又垂落了下来，泣不成声。
颜思齐低下头来，双手将颜珂的头紧紧搂住，柔声道：“珂儿，如今爹最担心的就是你，爹走了以后，你自己要好好照顾自己，千万再不要像以前那样鲁莽，凡有大事，定要请孙叔为你做主，听孙叔的话而为，不可一意孤行，记住了没有？”
颜珂点着头，悲声道：“珂儿记住了……”
颜思齐环看了看众人，道：“你们都出去吧，我还有一些话要和孙大人说。”
众人闻言，都黯然起身而去，只余孙越陵一人独留。
“颜兄还有什么要交代，孙某定当全力而为！”孙越陵看着脸白如纸，浑不似常日雄豪的颜思齐，心中隐隐作痛。要不是他和东方胜平决然而去的话，或许颜思齐不至于此，如今悔恨已晚，只能尽力完成他的未了心愿。
颜思齐看着孙越陵，忽然谓然一叹，道：“颜某心中唯一割舍不下的，是这创立一半的宏图之业。实不瞒大人，迁徙民众、跨海开台乃是思齐毕生之宏愿，如今这愿望在大人鼎力支持之下，已经完成了一半。”说到这里，顿了一顿，道，“颜某担心的是，颜某去后，二十八义群龙无，势必陷入一片凌乱之中，再也不能保持团结一致，难免为荷兰人所侵，这跨海开台之事终究要毁于一旦！”
孙越陵感到一阵惊讶，不由问道：“颜兄何出此言，难道令嫒不能继承你的身后大业么？我一定会全力支持她掌控二十八义的。”他虽然与二十八义中的不少人熟识，但总归是不太了解他们内部的情况，所以只能如此回答。
颜思齐苦笑一声，叹道：“大人，你这是只知其一，不知其二啊！”
看着孙越陵一脸疑惑的表情，颜思齐继续说道：“我二十八义的兄弟虽然看似同德同心，但我知道他们其实各有心思，而且，渐渐演变成了三股势力，各自掣肘，互不相服。”见孙越陵在仔细聆听，继续往下说道，“这其中最强的一股势力就是以武功最高的李魁奇为，几乎占据了二十半人手；其次就是以陈衷纪为的二十八义中的老兄弟，他们的实力虽然不低，但一直与李魁奇互相不合，彼此交恶，一直以来只不过是在我的压制之下才不敢相争……”叹了一口气道：“倘若我一旦不再的话，恐怕无人能够压制他们，必然会各自争斗，无有宁日！”
真是家家有本难念的经，孙越陵紧皱眉头，问道：“那第三股势力呢？”
颜思齐坐到孙越陵身边，缓缓道：“这第三股势力，就是以小女颜珂为的新生势力，这也是思齐对小女的支持所致，近些年来不断鼓励她招揽人手，大胆而为……”说到这里，看着孙越陵的双眼，道，“不瞒大人，思齐本嘱意让小女接过重担，慢慢培养她成为颜某的接班人，岂料天不遂人意，今创业未成，颜某已无力经营……”
重重叹了一口气，又道：“纵然颜某死前保举小女为二十八义领，但李魁奇势必不服，定会率众与小女厮杀，而小女势单力薄，就算得到陈衷纪的支持，也未必会是李魁奇的对手。二十八义互相厮杀拼命，也不是颜某想要看到的，如此一来，台湾的汉人势力必然陷入内乱，只会便宜了在台湾的荷兰人。所以，颜某心中实在是纠结难断，放心不下……”
孙越陵闻言一阵沉默，倘若实情真如颜思齐所说这般，那么确实也是他不想看到的，北港乱了，热兰遮镇一定也会跟着乱，如此下去，台湾势必重新落回荷兰人的掌控，他的所有努力都将付诸东流，那些跨海开台的戍垦队伍也必定会殃及池鱼，没有好的收场。
不由叹道：“这却是是一个棘手的问题……”
颜思齐又道：“大人，非是思齐一片私心，非得将领之位传给小女，而是放眼二十八义，已经没有比小女更为合适的人选。李魁奇为人刚戾霸道，如果由他来执掌二十八义，其内心未必是真心与朝廷合作，他日不免反复多变，反而拖累大人；至于陈衷纪、施大瑄等辈，为人忠厚平和，没有主见，或许会被荷兰人所蛊惑了去；倒是小女颇有几分在下的风骨，为人爽朗，且深得大人信任，所以，如果由小女来接掌二十八义，必定会继续沿着大人的方略施行下去，为大明效忠，保得一方安宁……”
孙越陵点了点头，道：“你说的不错，其实我心中也是十分支持令嫒掌权，统领着二十八义的。”颜珂不仅为人大气，且十分善良真诚，关键是还十分听官府的话，由这样的人来接掌颜思齐的海贸大业，他心中也能放下心来。8