中秋第一盛事非一年一度的花魁大比莫属。
去年完颜宗望、完颜宗翰起兵攻打大翎，势如破竹，打下燕山府、易州时，夫子庙外的河道上，各家青楼的画舫连成一片，以木架建起平台，灯笼、丝幛、珠帘绵延，两岸数万盏的灯火间错如织，将江宁照耀得宛如白昼，处处可见轻歌慢舞，丝竹悠扬，
数以百计的商船，载着王孙公子，强豪大贾，往河中央巨大的莲舫而去，他们个个腰缠万贯，等着兑换赤金打造的花朵，投给心仪的青楼女子，极尽奢华，丝毫没有国之将亡的衰败感。
庄家的大房长孙，也就是庄启德的大侄儿，庄孝祺，为了捧李莺，在河右岸设了一个大花棚，金贵的云液酒供人敞开了喝，当场留诗给李莺的人，还奉上一大润笔费。
李莺登台时，一千朵的金花铺洒在脚下，光灿灿地，李莺宛如金仙临世，从她口中唱出的歌曲，直逼仙乐。
像庄孝祺这般，一晚上丢了几万贯为讨李莺欢心的不下十人，李莺却只得了第四名，可想而知江敏儿、小金灵、袁绒蓉的拥护者有多少？
洪大官人打压袁绒蓉，在花竞尾声时，一口气投了大把金花给江敏儿和小金灵，拉大差距，但换算回去，袁绒蓉仅略赢小金灵几朵，远不如江敏儿。
一场大比花费的金钱、物资，可供二十万军士与金兵大战半年，一夜销金无数，为四大行首带来一年的风光。
一年后，袁绒蓉、李莺相继赎身，花魁之位空出的两个名额，江宁文人普遍认为会由苏小美和言笑笑、言默默三人争夺，而又以言家姐妹花呼声最高。
原本公认会蝉联第一行首的江敏儿，在唐寅于瑰香楼，扬言要帮小金灵夺下魁首后，情势有了变化，任谁也不敢小看唐寅在江宁的影响力，依他的文采，几首诗词便能让小金灵与江敏儿并驾齐驱，虽未过门，但已下聘，在许多人心中，小金灵早已是方知林的小妾，畏惧安抚司权势的豪客，不会继续在小金灵身上撒大把银子，一得一失间，胜负又退回未定之天。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青，面对大义的坦然无畏情操，固然使人肃然起敬，江宁人更爱吟风弄月的瑰美，荡气回肠的情诗艳词，国仇家恨太沉重，不适合花好月圆的佳节，期待唐寅做出感人肺腑的新作。
大比之**近，唐寅诗半首没做，全在哄秋香开心，不得已连小金灵都请来家中为他说项，三个女人辟室密谈，费了袁绒蓉和小金灵好一番唇舌，才让这位小祖宗，活菩萨开出原谅唐寅的条件。
第一，唐寅不准再无故在外夜宿。
第二，答应带秋香去见识花魁大比。
第三，有袁绒蓉和小金灵唐寅要知足了，不能再有其他的花魁娘子进唐家。
袁绒蓉和小金灵对天发誓，她们绝没有唆使或诱导秋香，三个条件全是秋香自个提出。
唐寅最知道秋香性子了，单纯归单纯，却没有蠢到让人牵着鼻子走的地步，袁绒蓉更是一板一眼，恪守本分的人，即便小金灵在中间耍点心机，她非但不会掺和，还会加以阻扰，在恩情这顶大帽子下，她会是最纵容唐寅的人。
在大翎朝明媒正娶的妻子敢对丈夫指指点点，横加约束，光出嫁不从夫一条，便能换来一纸休书，甭说一个婢女，动辄对主子约法三章。
唐寅却照单全收。
让家人担心挂念本就不应该，擎云寨一日尚在，秋香就睡不好觉，若被绑的人是秋香，唐寅恐怕不会轻易让她出门，要出去也得带齐护卫。
元宵、端午、中秋三大节，是古代女子少数能出游的日子，斗花魁又是江宁一大盛事，去年他们待在添夏村过节，唐寅答应秋香，今年一定带她去见识花魁大比，有约必履，第二个条件根本不算条件。
秋香直接把袁绒蓉、小金灵当成唐寅的屋里人，不许他再到处采花，对唐寅却是不公了。
去青楼开开眼界是唐寅的主意没错，机缘巧合撞见袁绒蓉，在潇湘院声名大噪，都不违反他的本意，且乐见其成，但除了在小金灵身上揩揩油，从没对其他女人下手过，妻妾成群也不过是随口说说。
若不是寻找朱无极时意外和秋香相遇，唐寅准备当个武林高手，孤身一剑将大翎朝闯荡一遍，能不要有牵绊就不要有牵绊，有了牵挂就好好对待，搞七捻三，弄到后宅失火，家不安生，非唐寅所愿，反正青楼也就那么一回事，他并不是看见喜欢的女子，一定要得到的霸道男人，秋香禁止便禁止了，与他无伤。
一释怀，秋香舒开包子脸，活绷乱跳地等着过中秋节。
继女起解后，唐寅在江宁推广的京剧将推出第二折，思凡，那是专门为小金灵量身订做的独段，一折便有八个曲牌，身段繁复多变，唱作紧密配合，稍有停滞，便会破了戏，秋香跟着学就是做不到小金灵的韵味，越发佩服小金灵的天分。
苏三给江宁人的震撼仍在余波荡漾，思凡一出，今年花魁之首注定是小金灵的囊中物，秋香要亲眼见证这一幕，她的主子不花一文钱，不写一首诗，便能决定花魁的位次。
活活气死那个财大气粗，频频暗算主子的洪廷甫。
大比之日，唐寅携家带眷登上自家画舫，华掌柜和简泰成花了不少功夫改装，船极大，雕梁画栋，楼宇一片，挂满花灯，绚烂灿美，华掌柜夫妇，简泰成一家老小全在上头，由崩牙七掌舵，一行人和和美美游历河上风光。
今晚所有船行的船只全被包下，千船齐发，灯火将河面照得波光闪闪，宛如浮金，秋香船头船尾的两边跑，又是拿着酒杯在河中流觞，一会儿又伸手捞月，袁绒蓉看不过来，吊着一颗心跟着她屁股后头跑。
「有老泰的船行的人在，淹不死人。」
华掌柜要袁绒蓉放宽心。
「东家心尖尖上的人掉下河去受寒也不行。」
华掌柜的夫人，卢氏，责怪丈夫，两夫妻膝下无子，卢氏把秋香当成自己女儿疼爱。
「袁姑娘妳去陪东家说话，这里有我。」
卢氏请缨看照秋香，打发袁绒蓉走。
唐寅和简泰成正聊着朱汝贤在ZJ的近况，崩牙七刚从宁波回来，朱汝贤并不安分，在海口一带动作频频，与做海船生意的大户往来密切，简泰成怀疑朱勔将钱投入海商里。
「找几个地头蛇帮我们盯着，他接触过的商家全记下，以后会有大用。」
安排了私印和对牌做为凭证，代表朱勔是暗地运作，认物不认人，那些海商不是省油的灯，朱汝贤想挖出这笔巨款仍得靠信物，给他一个假对牌，就是要他去投石问路，唐寅才好知道朱勔将钱藏在哪里。
见袁绒蓉过来，简泰成将话打住，唐寅却不避讳，主动提及朱汝贤。
诛杀朱勔靠的是简泰成的人马，唐寅将刀交给袁绒蓉时，简泰成便在边上看着，一个手无缚鸡之力的弱女子，在嚎哭中，刺了朱勔一刀，袁绒蓉的心性远胜于寻常男子，简泰成不由得钦佩唐寅的眼光。
「奴婢款待过七海商行的东家，听他们说过，海商风险极大，单靠一家之财不足以支撑，十有八九是合资，股本之大不是一般商户能参与，背后的官商关系复杂，多的是见不得光的钱财，朱勔将家产藏于其中倒是一个好去处。」
性冷少语的袁绒蓉，酒客对她的防范不多，殊不知隐私全被她听了进去牢记在心。
「利头越大，中间越需要一个有信誉，具实力的担保人，朱勔的钱赔了便赔了，若是赚了，钱必然存在此人的名下。」
理出头绪，简泰成一下子明白过来，看袁绒蓉的眼神越是热烈。
袁绒蓉向来聪慧，只是英雌无用武之地罢了，唐寅并不诧异。
有了方向，就无须唐寅多言，简泰成自然会看着办。
「这件事就交给我老泰，东家您专心把对牌找出来，等钱一到手，咱精武门就能开枝散叶。」
朱勔的事一了，无论唐寅怎么说，简泰成再不肯和他兄弟相称，开口闭口都是东家，自称老泰，和狗鼻子、破嗓子、崩牙七以精武门创门四大弟子自居，一度熄灭的侠义心汹汹燃烧，汲汲营营要创一门基业。
不知何年何月才能寻回对牌，唐寅随他去折腾，真能有个门派也不赖，全了他行走江湖的梦想。
继叶问之后，大翎朝又多出一个霍元甲，唐寅沾沾自喜，想看看他能在大翎朝翻出多少花样。
「康王府的龙船。」
秋香指着面前一艘龙头大船说。
船上琼楼玉宇，金碧辉煌，站满了带刀甲士，标示着王府的至高权威。
两艘军船从唐寅所在的画舫旁，快驶而过，却没停在龙船边护卫。
「不对劲，船不是江宁府辖下。」
经营船行，简泰成对江宁府大小船只型号、归属，了如指掌。
外来的军船进了江宁府，康王府不闻不问，显然已有默契。
风雨欲来之势，这晚花魁大比想来不会太平静。