山神庙中篝火熊熊跳跃，不断给四周寒冷的空气注入温暖的触感。火光闪烁，将不大的庙宇照得明暗分明，南宫明灭看在眼里，感叹道：“有光的地方才能看到暗影啊，真是应了那句世间万物相生相克。师弟在外面漂泊多年，想必艰辛万分，可曾后悔抱怨过？”
云菓略微思索，笑道：“师兄算是歪打正着了。其实当年我被迫离开上玄院的时候，师傅是为我物色了一个好去处的，只不过我后来自己离开了那里，开始漂泊游历的生活。至于后悔抱怨，也许曾经脑海中出现过几次，但最终还是坚持当初的选择，毕竟这是我自己的道路，怎么能半途而废呢？爬也要爬下去啊。
可能我实在太普通啦，从小师傅就没对我抱什么希望，可能在她心里，我只要安安稳稳别给她惹事生非就是最好的了。当年发生‘那件事’之后，虽然师傅留不住我，但还是为我争得一线机会。如果有生之年我能够打败跟我同龄的上玄院弟子，就还是可以重新回到宗派之中的。”他耸耸肩，“大家应该都觉得，我一个不能修道的普通人，一辈子也别想做到这件事吧。”
南宫明灭微微吃惊，心中暗忖，想必眼前少年当年确实做了什么有悖门派根本的事情，否则以风时雨的实力威望，怎么可能保不住一个普通少年？他刚欲发问，又怕少年难以启齿，当下强压住心中好奇，换了个话题道：“所以师弟就遍访名师，学了一身上乘功夫，只为有朝一日能重新回到听风院么？”
云菓怕他追问，却听到南宫明灭只字不提，当下感激不已，暗暗叹息，心中自言自语道：“唉，只怕说了也是白白影响我们朋友情谊，徒增隔阂。这天下，难道就没有谁能理解我的想法、不加排斥么？”想到这里，他心中隐隐作痛，忍不住抓在胸口衣襟处，脸上又是遗憾又是难过。南宫明灭见状，一时也不知道说些什么，只轻轻拍了拍他的肩膀，保持缄默。
过了良久，少年云菓脸色渐缓，舒了一口气苦笑道：“是啊，我努力学功夫，最重要的原因就是希望有一天能打败同龄师兄弟，正大光明回到三清上玄院。虽然师傅从来都没有说不认我，但我知道，只有抓住这一线机会，才能真正和听风院的家人团聚。”
他攥紧拳头，忽然又好像泄了气一般，“可惜我已经挑战过两次啦，今年是第三次，也不知道能不能成功？”他摇摇头，语气中带着几分自嘲，“前辈们眼光果真长远，任凭我多年苦修武学之道，却依然没办法达成目标。师兄肯定不知道，你昨天三下五除二把雪狼肚子里跑出来的那怪物干掉，我心里真的是一万个羡慕。如果我能有那样的力量就好了，如果我能再强一些，也许就可以和师傅他们团聚了可是我现在一点把握也没有。”
“这些年我是怎么过来的，也许我自己都说不清了。定下一个又一个目标，一步一步去实现，哪里危险就往哪里跑，哪里能磨练自身就往哪里去，多少次和死亡只是毫厘的距离，多少次半只脚踏进了鬼门关。”少年忽然呵呵一笑，“也许我天生命贱，连阎王爷也看不上。硬生生到现在还生龙活虎的。”
“师弟太妄自菲薄了，有件事你可能还不知道。”南宫明灭正色，“之前那怪物唤作‘伥鬼’，本来是指被老虎吃掉的人幻化而成的鬼怪妖精，后来这种鬼怪多了，不仅一些强壮的老虎体内经常出现，就连棕熊、花豹、狼这些凶猛的动物体内也都有伥鬼出现的例子。其实这种怪物并不厉害，实力远逊于你自己杀死的那头巨大雪狼，是鬼物里很低级的一种。简单来形容，那头狼是将军，而伥鬼不过是它手下的兵卒。你打得过雪狼，却不是伥鬼的对手，无非是因为那怪物有形无体，乃是由阴森鬼气和死者的怨念聚集而成，若非修道中人、操控灵力，绝难伤它分毫。”
他顿了顿，接着道：“对于修行时间不长的年轻弟子，我可断言，那只雪狼的威胁绝对大于那只伥鬼。这两天我仔细观察，师弟于武学一道天赋极高，你们武学所谓的内力真气在你体内似乎也极为精纯凝练，在我所见江湖人中实属一流。你此番挑战，胜算当有两成。”
他话说完，云菓吃了一惊，抬头盯着他，似乎想从他眼里看出安慰的味道。过了半晌，见南宫明灭神色正经，一丝喜色顿时浮现在那张方圆适中、略带稚气的脸上。云菓心中有些激动，大声问道：“师兄觉得有两成么？真的有机会能打败和我同龄的弟子么？此番去挑战，有什么需要注意的地方吗？我之前总是很快就败下阵来啦。”
南宫明灭苦笑摆手，“你一下问出这么多问题，叫我先回答哪个才好呢。你别急，如果方便的话，能不能先把你所学的功夫展示一番，我来帮你分析对策。”
云菓点头应是，当下跳将起来，提一口气飘到神庙中间篝火旁站定。眼神忽然一凛，抱拳道：“请师兄指点，佛家绝学金钟罩。”话音刚落，脚下扎个马步，体内真气流转，双手一前一后护住周身，一时间全无破绽，给人一种无法攻破这铜墙铁壁的感觉。
忽然一道灵光自南宫明灭手指射出，径直往云菓飞去。云菓看在眼里，知道他是在试探自己，当下双手划阴阳，刚柔并济便想将这一指接下。想法虽好，现实却残酷，两方接触的一刹那云菓只觉一股旁礴如海啸的冲击砸来，什么毫无破绽，什么立地如钟，顷刻间便在绝对的力量前被碾碎。云菓闷哼一声被打飞一丈方才停下，引以为傲的绝学瞬间被破，心头大震。
南宫明灭见状，缓缓摇头，“明天不要用这一绝学。所谓一力降十会，你这金钟罩在武学范畴里的确是毫无破绽，可谓最上乘的防御之法。然而修道中人使用的灵力却是你们理解之外的一种力量，可刚可柔，变化万千，你们口中的最强防御，不过是立在地上给人当靶子罢了。切记不可使用。”
云菓点头，满脸肃穆，又使了一套棍法、一套掌刀之法、一套拳掌互搏之法，分别为达摩棍、摩诃掌刀功、伏魔拳掌分心咒，皆为佛门绝学。
南宫明灭看在眼里，点头道：“这三种功法想必在江湖中尽是一流武学，招式精妙令人叹为观止，只可惜杀伤力远不如灵力招式。”他皱了皱眉，问道：“我记得之前你在酒肆里使过一招用筷子伤人，那是什么？”
云菓听他问起，当下在地上捡了一颗碎石，“佛门绝学，拈花指法，请师兄指点！”话音刚落，只见那颗石子自他指尖飞出，裹着一层旋转不绝的真气狠狠砸在墙壁上。只听“砰”一声，那石子仿佛钢针，不仅将坚硬的石壁打出一个碗口大的碎坑，更是嵌入三分，想取出来都不可能。
南宫明灭哈哈一笑，拍了拍巴掌，“就是这个，就是这个！”他站起身，正色道：“扶摇山也有一指法，相传便是由你这佛家拈花指演化而来。修炼到极致，天地万物，莫不为其所用，沙粒沧海，皆可伏魔杀敌。”他嘴角一挑，“扶摇山这套指法，以周身灵力为媒介，自指尖穴位放出，裹在手中物体上，威力巨大。依我猜想，师弟这一招拈花指，只怕也是将体内真气打出，裹在石头上，这才有如此威力，是也不是？”
云菓“嗯嗯”几声，头点得跟小鸡啄米似的，一脸紧张。南宫明灭见他这般神态，笑道：“既然真气能打出，能附着在石头这种外物上，为什么不能附着在手脚四肢、十八般兵刃上呢？”
云菓听他一句话，瞬间便如头上敲了个大钟，登时愣在原地，心里仿佛掀起万顷巨浪。从来只有内力强弱体现在近身肉搏一说，却没听说过将真气裹在手脚兵刃上与人斗争。盖因为真气难以控制，性命相搏、电光火石里又有几个人敢分出一道不小的真气？说不得便是既白费功夫，又露出破绽，落得一个两头皆空的结果。然而一颗石子因为有了真气加持，便产生巨大威力，如果真的能附着在四肢兵刃上，说不得便可以让自身攻击极大提升。他当下不再犹豫，寻了一根木棍，一边使出达摩棍法，一边努力将体内真气由掌中穴位分出，覆盖在木棍上。说起来简单，做起来却困难之极。只有当真气完全覆盖住兵刃，才能做到自成一体，旋转不息，达到加持威力的作用，否则只能是白白浪费了真气。而没有覆盖住内力的那部分便如同弱点，一经敲打，还要反噬自身，可谓凶险异常。
云菓心中一阵失落，摇头道：“只怕无数前辈高人也想过同样的方法，只是实战操作起来太过困难，所以多少年都不曾听闻过这种攻击方式。”他叹了一口气，接着道：“小弟之前有一福缘，曾在东海日光岩得一老前辈传功。那位老前辈说我体内经脉走向异于常人，是天下少有能继承他武学之人。后来见我品行不坏，便将体内一甲子功力强行灌注给我，这才成就了我一身内力。而当今武林，小弟内力虽然不在顶尖之列，却也所去不远了。方才我想将真气聚集在兵刃上自成一体，却觉得难之又难，依我看来，只怕还需三四倍的内力才能完成。”他撇了撇嘴，“难怪没有人完成这般壮举。这世间哪有普通人能活几百岁呢。”
“不，你这个说法有问题。”南宫明灭摇头，“人体周身经脉皆蕴含了你们武学人士所谓的真气或者我们修仙人士蕴含的灵力，只不过灵力弱的人周身灵力稀薄，而灵力强的人周身灵力浓郁。便如同师弟这般，我虽不通武学，却仍能感觉到你体内浓郁如潮水般的内力。换言之，不是真气不够导致不能完全覆盖兵刃，真气强弱只能影响到真气给兵刃加持的效果罢了。”
“举个列子，以拈花指来说，内力强的人，裹在石头上的真气便旋转如潮，威力不凡；内力弱的人，裹在石头上的真气便只有薄薄一层，对威力的提升很是有限。所以我敢断言，之所以没有武学人士能走到这一步，归根究底是你们没有一套对经脉内力量的控制方法。对真气运用不佳，导致不能随心所欲去操控，这才是你们无法将真气覆盖四肢兵刃的根本原因！”
如果说之前南宫明灭的话掀起了云菓心头的大浪，那么刚才一番言论便如醍醐灌顶一般，刹那间为给他打开了一扇通往新世界的大门。一时间震惊、激动、欢喜之色显露无疑。他高兴得狠狠跃起，呼喊道：“原来是这样，一定是这样的！所以我从今天起便要好好学习如何控制经脉中的内力，相信皇天不负有心人，总有一天必能将一身内里运转如意。”
南宫明灭呵呵一笑，“你是我第一个好朋友、好兄弟，身为师兄怎么可能袖手旁观呢？”他说完，手指发出一阵柔和的淡蓝色光芒，悬空点划，竟是在身前写起一行行小字。他一边写一边道：“我虽然想将扶摇凌天诀传给你，但你不是我扶摇弟子，若贸然传授，只怕愚兄日后再无颜面去见死去的师傅和诸多扶摇山前辈。”他微微一笑，顿了顿，“不过扶摇山数千年来收藏无数，这些收藏被历代先祖封成灵光存放起来，二十余年来我也看过不少。我这里有一篇心法口诀，名唤‘离火吞天诀’，取自千余年前一个颇为独特的洪荒修仙大派。之后正邪交战，该派被屠杀殆尽，只留下独门心法为四大宗门所共有。”
“这篇心法虽然不属上乘之列，有些内容却也可圈可点。更为难得的是其由简入深、生动形象、又侧重于对灵力控制的特点。我思来想去，这篇功法在我看来是最适合师弟的了。等一下待我写完，你仔细研读，记在心里。关于口诀中如何摄取天地灵力加以炼化的部分你不用理会，但是关于如何操控经脉中，已经属于自己的灵力的那一部分，你须得反复琢磨。灵力与真气都是人体经脉中的力量，我相信借助这一篇口诀，必能对你大有启发，说不得便能找到如何操纵体内真气的契机。”
他一语说完，却见身前少年满脸泪花。
原来云菓长这么大以来，除了听风院的家人，便再没有人这般待他了。救他于危难之中且不提起，一路跟随走来，想方设法开导他，鼓励他，听他倾诉，如今不仅处处指点，还用心挑选合适自己的修真口诀、毫无保留传授给他。想到这里，少年抽泣不止。他忽然双膝跪地，声音颤抖：“云菓一不跪天，二不跪地，三不跪三清上玄院掌门师伯。然而除了听风院家人之外，南宫师兄却是唯一一个叫云菓心悦诚服之人，更是除了听风院之外唯一一个叫我感受到真挚亲情的人！”他深深叩了一首，语气坚决，“这第一叩，因为师兄青年有为、守护一方百姓平安，云菓心中深为钦佩。”他又叩一首，“这第二叩，因为师兄为人磊落，浩然不羁，云菓心中深为仰慕。”然后他又叩一次，“这第三叩，因为师兄待我如兄如父，全心为我，毫无遮掩，云菓心中深为感动。如此三叩首，聊表师弟心中难以言语的情感！”他一段话说完，肩膀也颤抖不已，泪水止不住滚落，打湿了胸前衣襟、滴在身下青石地面上。
相处时间虽然不长，南宫明灭却已然了解身前少年的心性。他也不阻拦，也不将他扶起，只继续写指间心法口诀，如此过了半晌才终于将完整一篇‘离火吞天诀’只字不差印在了空中。
他长舒一口气，心头似乎下了什么决心，走到云菓身边，身子缓缓往下，双膝而跪与云菓并肩。他面色坚毅，语气肃然，“师弟说佩服我的人品，却不知道我也敬佩师弟的心性。如此赤子肝胆，耿直天然，在险恶江湖中漂泊多年，仍不能泯灭你一颗真挚童心，‘惊为天人’四个字，便是我对师弟你的印象了。”他侧头，目光与云菓对视，抱拳道：“如若师弟不嫌弃，南宫明灭今日愿与师弟义结金兰，日月在上，天道为证，从此荣辱与共，肝胆相照。”
云菓怔了半晌，醒悟过来，心中欢喜不能自己。当下抱拳，正色道：“我云菓愿与南宫师兄义结金兰，日月在上，天道为证，从此荣辱与共，肝胆相照！”
他一语说完，两人相拥大笑，云菓直拍了拍身边青年男子的后背，大声喊了一句：“大哥！”南宫明灭哈哈一声，也重重回拍他的后背，应了一句：“二弟！”二人心中感叹，欣喜。感叹人生百变，多姿多彩；欣喜今日结义在此，从此世间多了一个好亲人、好兄弟。