宁安在德姆斯特朗经历的第一场雨下了很久，直到中午也没有停，从城堡里向外望去，能看到无边的青草都被染上了一层墨色，像是这么大一块儿场地都要融化到水里去一样。
德姆斯特朗的大船，遥遥地停泊在大湖中，高高的桅杆和收起的船帆统统被雨水浇湿，像是洗了个澡，远处环绕的群山隐在一片雾茫茫的阴云之中，还有升腾的白气缭绕着，如同一片世外桃源。
宁安没有选择在校长办公室里用餐，他来到阴冷的一楼大堂，和其他留在学校的老师们一同用餐。
德姆斯特朗去年的教职员工，今年几乎换了一大半，作为校长的宁安当然有权力决定聘请谁，除了占卜课教授英格丽德之外，其他的教授几乎全都换成了宁安熟悉的蛇信成员，而英格丽德此刻也不在这儿，她去大加纳利岛度假，享受假期了。
几根寥落的火把，在坚硬的墙壁上，静静地燃烧着，宁安划拉着盘子里的臭鱼干，和洋葱酸奶拌在一起，起初他还吃不惯这种味道，但两顿饭过后，已经有点儿爱上了这个他在英国和德国都不曾吃到的“怪异食物”。
“我打赌，霍格沃茨的家养小精灵们，做不出这道菜。”宁安对臭鱼干不吝赞美，叉起一块儿沾满了酸奶的臭鱼干，放到嘴里，轻轻咀嚼着。
“这里的家养小精灵们，从中世纪开始便在城堡里服务了，他们一代传一代，对于当地特色佳肴，烹饪起来得心应手。”
卡卡洛夫停下刀叉，略显骄傲地介绍着，只有这时候他才会找回一种属于前任校长的气势。
“当然，我最爱的还是这个——”
他轻轻盛起一小勺晶莹的红色鱼子，放入口中，细细的品尝后，拿起桌上的酒杯，抿了几口冰冷的葡萄酒，桌子上其他人都神色各异的看着他。
“这种腊火腿该配着什么吃，卡卡洛夫教授？”
芭芭拉的儿子，新任魔法咒语教授，艾德里安?舍恩似乎对眼前的配菜有些手足无措，他盘子里放着块儿巴掌大小的红色火腿肉，上面淋了一层薄薄的酱汁，看上去诱人极了。
“噢，那个——”卡卡洛夫仿佛来了兴趣，“这种腊火腿当然要配上干脆面片和酸奶油，当然再来一大口阿夸维特酒，就更有滋味儿了。”
艾德里安点点头，伸手去够到了放在小碟子里的面片和奶油，桌子上响起尖锐的讥笑声：
“我听说，卡卡洛夫你有些珍藏的阿夸维特酒，是不是？”
萨曼莎狠狠地撕咬着叉子上的小羊排，狂野的吃相和他美貌的面庞相差太远，实在是扭曲至极。
“为什么不拿出来，让大家一起分享分享！”
卡卡洛夫的面色一黯，略显愤怒地看着萨曼莎，又盛了一勺鱼子，没有接他的话茬，桌子上的气氛沉默起来，宁安轻咳一声，算是带过了这个话题。
“待会儿跟我来一趟吧，克劳奇先生。”
无论餐桌上发生什么事，巴蒂?克劳奇仿佛都不怎么关心，他只是机械地一口一口吃着饭，等宁安和他说话的时候，他才有了一丝反应。
“不必叫我先生了，宁安校长——”他把手里的刀叉放下，抬头望向宁安，“曾经的克劳奇已经死了……”
他说这话的时候，长到耳际的灰色头发一颤一颤的，曾经梳理的一丝不乱的发型，如今早已变了个样，嘴唇上方的两撮小胡子，也长成了山羊胡，整个人比从前消瘦了不止一成。
“哈，多么简单——”萨曼莎又尖着嗓子讥笑道：“和过去优雅地告别——我在阿兹卡班可是听到不少人都日夜念叨着你的名字呢，克劳奇先生！”
“萨曼莎——”
宁安皱了皱眉，萨曼莎立刻不言语了，他举起双手做投降状，脸上又换成一副笑脸，笑眯眯地对克劳奇致歉，仿佛刚才的话都不是出自他口中一样，宁安无奈地揉了揉眉心，克劳奇却对萨曼莎的话充耳不闻，依旧自顾自，机械地吃着盘中的食物。
这顿吵吵嚷嚷的午餐总算是在掺杂着几丝不和谐音符的过程中，结束了，宁安回到了自己的办公室里，他被困在这儿一天了，如果不是外面下雨，他真想去草场上呆会儿。
虽然给自己用个防水咒应该就不会有大问题了，但他不能那么做，因为英国魔法部的预约时间马上就要到了，宁安很想把帕尼找来好好问问，为什么把这些预约通通安排在一天，搞得他快要忙不过来了。
“我想知道你过去在国际魔法交流与合作司里，有几个死忠心腹？”
宁安靠在办公桌后的皮椅子上，重重地出了口长气，一边揉着额头，一边稍显疲倦地问站在桌子前面的巴蒂?克劳奇。
“心腹？”
老克劳奇叹了口气，“在我失去竞争魔法部长的机会以后，那些人基本上都散了，如果说一年前，或许……可是，现在……”
他理了理衣领，沧桑地摇了摇头。
宁安用手撑着下巴，以他惯常的姿势，半趴在桌面上，看着克劳奇略显苦恼地说：“那对于雇员们，你还了解他们吗？”
“当然，这我倒是非常了解。”克劳奇转而抬起头，紧绷的表情舒缓了一半儿，似乎碰到了他拿手的事情。
“泰勒?布鲁西诺，贪婪的家伙，每天都想着预言家日报上的大奖，魔法部的工资也许根本就不够他花的。”他如数家珍地说着，
“朱利安?佩奇是个胆小鬼，虽然在计算进出口魔法道具的贸易额上很有天赋，可胆子天生小的很……。”
宁安的面前不知什么时候多了一张白纸，他手里握着轻盈的羽毛笔，仔细听克劳奇说着，不时在纸上画上一划，写点儿什么。
“……珀西?韦瑟比，还是韦斯莱来着？”老克劳奇挠了挠头，“啊，韦斯莱，对那一家子红头发的，他和他的家人还真不像，野心勃勃，喜欢同有权势的人物打交道，不过没什么幽默感……”
宁安停笔，用羽毛杵了杵脑袋道：“嗯……珀西?韦斯莱很可能已经不在部里工作了。”
克劳奇没有什么惊讶的表情，只是稍显疑惑地看着宁安。
“他被怀疑和你的失踪有关，似乎是接受了魔法部的调查，调查结束之后，还能否保住工作，我是很怀疑的。”
克劳奇点点头，显然对他的前任下属并不关心，继续数下去道：
“托里恩?伯德斯……嗯，古老的纯血家族，伯德斯家族，如果没有意外的话，他应该会接任我司长的职位……”
宁安点点头，这种事过段时间就能知道了，英国魔法部暂时还没做出决定，但是巴蒂?克劳奇显然比自己对那儿要了解多了。
“砰砰砰——”
敲门声响起来，老克劳奇说的已经差不多了，听到敲门声，默默地退到办公室边缘，环绕成一圈的椅子上去，坐在墙壁的阴影下，如果不仔细观察，很难看到这里坐着个人，尤其是在外面是阴暗雨天的情况下。
“请进——”
宁安清了清嗓子喊道，过了大约三秒钟，门被轻轻推开了，帕尼?斯塔尔身后跟着一位头戴高顶礼帽的巫师，他穿着西装，胸前扎了条显眼的红色印花领带，一进门先是冲身后的帕尼弯弯腰表示感谢，又三步并作两步地踩着大理石地面，来到宁安办公桌前。
“朱利安?佩奇——英国魔法部，国际魔法交流合作司——”
他脸上先是闪过惊讶的神情，仿佛震惊于宁安的年纪，随后又急忙换上谄媚的笑容，“很荣幸见到您，校长先生——”
宁安眼睛向下瞄了瞄，瞅了眼桌子上的白纸，缓慢地从椅子上站起身来。
“啊，我也是——佩奇先生。”
他走上前，和佩奇握了握手，饶有兴趣地看着他，还不等宁安开口，佩奇急忙说道：
“福吉部/zhang参加了前几天的晚宴，据说雷奥哈德先生不止一次提起您，很遗憾您当初未能前来，我们也都觉得曾经的那些指控，未免有受到邓布利多蛊惑的嫌疑……”
“噢，我就知道，你看，早晚有一天这一切都会清楚的，我知道的。”宁安点点头，抽出魔杖，轻轻抖了一下，两盏透明玻璃杯出现在桌子上，他打开上午才开瓶的阿夸维特酒，浅浅地倒上两杯。
“来，不用着急，我们可以慢慢谈这些，佩奇先生。”
“那真是太感谢了。”佩奇兴奋地结果酒杯，抿了一口显然被呛到了，他咳嗽两声，不好意思地看着宁安，宁安则释怀的笑着，伸手问候他有没有事儿。
“所以……为了撤销对您之前的指控，还需要您前往魔法部接受一次简单的问讯，您知道……这是魔法部的流程……一直以来的规定。”
“啊，我当然明白，佩奇先生，请转告福吉部长，”宁安晃悠着手里的酒杯，“我会按时前往的，另外关于那笔英国魔法部、德国魔法部及德姆斯特朗魔法学校三方运作的资金合作，我想没有问题，他可以告诉雷奥哈德部/zhang，这也是我的意思。”
朱利安?佩奇仿佛不敢相信自己听到的话，他愣了足足十几秒，才恍然回过神来。
“那真是太好了——我是说，感谢您的信任，校长先生，我的看法和福吉先生一致，像您这样的天才巫师，应当是整个魔法界的财富，我期待着——期待着您在未来给这所学校、还有巫师世界，带来的荣耀和贡献……”
他似乎兴奋地有点儿不会说话了，宁安在他眼前晃了晃手指，轻笑着对他说：
“佩奇先生，不知道你能否告诉我，届时对我问讯的将会是哪位尊敬的巫师呢？”
朱利安?佩奇脸上露出为难的样子，他瞬间变得踌躇起来，支吾着，“这我也不太清楚，或许……还没能决定下来……”
“那么我有一个请求。”
宁安把酒杯放下，靠在桌子边缘，有节奏地将十个手指头反复重叠并拢在一起，仿佛是做着什么手指游戏一样。
“什……什么请求？”
佩奇陡然觉得脊背发凉，身上的汗毛似乎都竖了起来，如同这间屋子里，有什么看不见的东西盯上他了一样，他甚至隐约听见身后传来了行走的脚步声。
他猛然转身扭头看去，真的有人在他身后。
消瘦的身影穿着灰黑色长袍，缓缓从墙壁下的阴影中走出来，他手里握着根纤细的魔杖，低着头，头发盖住了额头，佩奇看不清楚是什么人，他舌头打结似的吞吐着问宁安
“校……校长先生？他……他是谁？”
“哦，他啊，”宁安拖了个长音，“你们应该认识的，他是你的老朋友了吧？”
巴蒂?克劳奇走得近了，面无表情地抬起头，这吓了佩奇一跳
“克……克劳奇先生！您怎么在这儿！”他惊叫道，声音在宽阔的校长办公室里回荡，“您……您不知道，部里的人……都急着想要找您……”
看出来老克劳奇的反应不对，依旧面无表情地盯着自己，佩奇感到有些慌张，他吐出的每一个词语，音调都在颤抖。
“好了，佩奇先生。”宁安打断了他，佩奇后退一步，他夹在宁安和克劳奇中间，没法同时面对两人，只好后撤让自己侧对着他们俩，手不由自主地往西服里探去。
“唉，在这儿拔出魔杖，对您可没有好处。”宁安叹了口气，对着佩奇摊了摊手说：“为什么不先听听我们的条件呢？”
“你……你们想干什么……”佩奇仿佛失去了对双脚的控制，他还在一步步，细碎而缓慢地向后挪动着，尽管所有人都明白，这种后退毫无意义。
“我说过了，请你帮我一个小忙而已，”宁安停止摆弄自己的手指，他看着佩奇，展颜微笑起来。
“我想你搞清楚谁会来进行问询，然后请你帮我把他给控制住，你觉得怎么样？”
佩奇狠狠吞咽了一口唾沫，他的腿似乎都在打颤，和刚进门时的表现判若两人，“您……您说的……控制……是……什……什么意思……”
“唉，这还要我明说呀，”宁安摇了摇头，盯着佩奇一字一顿地张口
“你明白的吧，我是指——夺魂咒。”8)