永历十六年九月底，辽东已经刮起了风雪，不过几日的功夫，大地就被积雪笼罩。雪野在阳光下映射着耀眼的反光，雪野与蓝天的于天地之间对照出另一番景象，那天地于远处交汇着。
外面风雪正急，而在距离沈阳城十数里的一处关卡，这里只是一处官道上的关卡，简陋而破旧，幸好那破损的屋墙已经被泥砖重新垒实。才使得风雪不会灌入房内，让屋内的人免去了风雪之苦。
靠着墙一座砖砌的壁炉内，几根圆木火势正旺，不仅让屋内变得极为暖和，而靠着壁炉的水壶内又有热茶，随时可以饮用，虽说是荒野，这里面的十几名兵士日子过得倒也自在。
不过看似自在的同时，这些或坐于椅上或坐在炕上的兵士怀中却抱着火铳，虽然看似在那里说笑，可却仍然都是保持警惕的模样。
毕竟，这里现在还谈不上太平，偶尔的还是会有清虏袭击哨卡的消息——在辽东仍然有数千散乱的清虏，他们像野人一样生活于山野之中，而汉人，自然是他们的敌人。
推开棉帘，进入屋子后，将有些沉重的步兵铳放到一旁，刚刚上完一班岗的田庆坤走到壁炉旁，然后把手罩在火上。
“外面可真他么的冷！”
一边说着，一边取着暖，田庆坤烤了好一会之后，他才离开坤，然后坐在放在角落的木制长椅上，取出烟袋点了一袋烟。
“我说，这才几月天，这天就这么冷，要是到了腊月，还不冻个死哪！”
“若是不出屋的话，也觉不着冷。”
正当田庆坤与弟兄们聊着时候，屋外传来了动静。
是铃铛声，隐隐约约的从屋外传了过来，而且不是一个铃铛，是一阵！
有人来了！
“操家伙，小心点！”
原本靠着火炉，躺在躺椅上的李云猛的睁大眼睛，对屋里正说笑着的弟兄们吩咐道。
在弟兄们准备着时候，他已经走了出去，顺着铃声传来的方向，可以看到一只驼队正在风雪中往这里走过来。
是骆驼队！
瞧着那于风雪中沿着官道走来的骆驼队，李云的眼睛盯着他们，神情越发的警惕起来，他甚至扭头对身边的弟兄说道。
“装弹！”
之所以会下达这个命令，是因为在骆驼队后面，跟着一长串人，虽说只能看到人影，可却让人不得不小心一些。在平常的时候，这火铳中很少装弹，但现在，显然与平常不同，在战士们纷纷给火铳装弹的时候，李云看着越来越近的驼队时，反倒是慢慢放松了下来。
只是一只运货的骆驼队，待到驼队走近后，领头的人主动向前跑到关卡处，然后脱下皮大衣的毛帽。
这是一个四十来岁，面膛黝黑的汉子。他瞧着倒是与寻常的商人没有没有什么区别。
“长官，鄙人是贸易局方运，这是我的关凭。”
方运能够感受到从附近传来的危险，他知道现在至少有几根火铳指着他。
“贸易局？”
李云拿着关凭，再看着这驼队。
“这运是什么？”
“羊毛，都是羊毛。”
“那她们呢？”
指着骆驼队旁边的那些身上裹着破旧衣裳的女人，李云有些不解的问道。
“都是从蒙古人手里买来的奴婢，都是清虏的家眷。”
方云张开双手，脸上露出得意的表情。
“等到开春后，就会按价发卖，若是诸位长官有意的话，不妨也买一个回去当丫环使唤，现在人多，便宜，等将来，指不定就要涨价了……”
片刻后，骆驼队和这数百个从蒙古买来的女真奴婢便通过了这个关口，瞧着那些神情惶恐的女子，李云只是看了一眼，然后摇摇头，便不再言语了。
女子如货，纵是太平盛世也不过如此，现在更是如此。
将羊毛送入贸易局于沈阳的仓库，将女子送入奴婢营，刚回到贸易局，不过只是洗了个澡，方运就接到了站长的命令——大王要见他！他连忙赶紧收拾一番，然后便赶去了王府。
“你刚从蒙地回来，那里的情况怎么样？”
在得知有贸易局的商队回来后，朱明忠便令人将商队的头目请了过来。
“大王，现在蒙地尽是一片欢喜，这次他们趁火打劫，家家户户都分得了不少东西，衣裳、铁器，就是掠来的女子，也可以换茶砖、布匹，估计他们几十年都没这么阔绰过了，这草地上大抵上对我大明都是一片感激之声。”
面对大王的询问，方运急忙回答道，他说的倒不是夸张，毕竟草原上的人们已经很久没有“劫掠”了，普通的牧民自然是穷困潦倒。
“要抢成习惯了，可不是什么好事，习惯了横财，他们也就成天想着不劳而获，这种思想是很危险的。”
方云的回答，让朱明忠警惕的说道，他最担心的就是草地上的民众劫掠成性。
“大王，所言甚是，不过，那些鞑子也不足为惧，若是他们胆敢劫掠我汉人，得看看忠义军手中的火铳愿不愿意，草地上的规矩很简单，无非就是强者为王，只要把他们打服了，他们自然也就不敢再生劫掠之心！”
对于刚从草地上回来的方运来说，对于草地也有了一定的了解，知道什么是那里的“规矩”。
“打是一定要打的，不过，仅只是靠打解决不了全部的问题，”
摇摇头，朱明忠继续说道。
“想要解决蒙古的问题，除了打之外，还要靠羊毛！”
在蒙古开拓羊毛贸易，是经略蒙古的计划核心，甚至就连军队用羊呢以及羊毛毡，不仅仅只是因为防寒，也是为了促成这一计划的实施。
数百年来，蒙古对于中原的经济依赖性极低，他们离不开中原的茶砖、布匹，而中原也仅只需要蒙古的牛马，而这并不能给蒙古人带来多少的回报，对于他们来说，他们与中原的贸易是亏本的，贸易上的不对等以及中原总是试图通过禁售茶铁去制约草地，直接激化了与草地部族之间的矛盾，那种经济上的封锁，非但没有起到驯服的作用，反倒是激化了双方的矛盾。
如何驯服草原部族？
所谓的“明修长城清修庙”不过只是“夸大其词”，没有借平定准格尔时对蒙古人的大规模屠杀，又怎么可能会有他们后来的驯服。想要驯服他们，一手大棒一手胡萝卜，无疑是最好的选择。而羊毛就是那根胡萝卜。
对于草地部族来说，羊毛根本就是不值一钱的废物，但如果得到利用的话，就可以变废为宝，羊呢军服、毛毯以及羊毛毡都需要大量的羊毛，而这一习惯从军队带到民间之后，对于羊毛的需求只会越来越多，最终庞大的中原市场会消化来自蒙古的羊毛。
而这一过程中，蒙古人会在羊毛贸易获得丰厚的回报，每年上百万甚至数百万两的贸易量，不但可以让普通的蒙古百姓获利，而且还能够让那些王公沉浸于羊毛贸易获得的丰厚回报之中，进而让他们沉迷于奢华的生活里。
“只有通过羊毛贸易，把蒙古与我们紧密的联系在一起，才能让他们不敢也不愿干扰到贸易，从而影响到他们的生活，如果他们能够从羊毛中普遍获利，有人试图打断这种贸易，无论是谁都会成为草地的共同敌人，这才是我们统治草地的根本。”
一番解释之后，朱明忠盯着方运说道。
“所以，建设于草地上建立贸易站，展开长期贸易，关系到草地的长治久安，同样也关系到我们未来在蒙古的统治，你这次去草地上，对设立贸易站有什么想法？”
于草地设立贸易站是极为重要的一个环节，那些贸易站表面上是商人的“据点”，但实际上，却是中原深入草原一个个堡垒，那堡垒的存在，不仅仅只是为了贸易，同样也是为了征服。
“大王，旧时，我们与蒙古人进行贸易，是于关口互市，而互市往往受到诸多了限制，加之互市往往为少数商人把持，又有官府时而断绝，所以蒙人多少总会不满，而设立贸易站，等于把互市开至蒙地各地，一来蒙人可以直接与贸易站易换所需商品，出售马匹、牛羊以及羊毛，二来，我大明亦可借此，深入草原各地，进而以贸易站为点，连点为线，堡堡相环护，这草地自然也就不足为惧了……”
既便是作为商人，方运也能看到贸易站的好处，当他拿出地图指着地图上，他计划设立的十三个规模各异的贸易站时，听着他讲解这些贸易站所针对的族群，朱明忠便问道。
“既然大家都知道，这商站等于我们于草地的触手，如何让蒙古人同意我们于蒙地设立这些商站？”
卫所、商站，它们将会在草地上编织出一张大网，把草地上的上百万蒙古人都笼罩于其中。
“诱之以利，大王，那些蒙古人重利且敌视，各商队各个击破，待到他们意识到商站据点已经遍布蒙古时，恐怕已经是悔之晚矣了……”8)