悔之晚矣！
或许，用这四个字来形容西安城周围的旗人，最恰当不过。曾几何时，对于那些一路南下，过黄河、入潼关的清军来说，他们曾庆幸着自己居然能活着进入陕西。可是这种庆幸，并没有持续多长时间。
一个月前，随着皇上从榆林来到西安后，一直以为最担心的事情，终于变成了现实——他们的家眷尽数为蒙古人所杀！
也正是从那个时候起，几乎每天，都会有逃过一劫的妇人风尘仆仆的从草地逃到陕西。
“那天晚上，天黑的都见不着光……”
手中抱着有些烫手的饭碗，喝着碗中的粥，秀梅，这个叶赫那拉氏的女儿，提前当时的遭遇仍然是一副心有余悸的模样，甚至就连那满是灰土的脸上，仍然尽是惶恐不安状。她说着满洲话，也正是这满洲话，让这些八旗兵留下了她，并给她盛了一碗粥饭。
“蒙古人来了……当时我和其它人都是小心翼翼的在草地上逃着，那时候大家都挤在一起的，瞧着的长城的时候，大家都以为终于到了安全的地方了。但是，蒙古人还是在长城脚下拦住了大家，有好几千个汉军旗的兵丁被杀了，还有很多女人也被杀了，他们留下活口的大多数是女人……”
说到这里，她的脸色忽然变得很是凄凉，双眼无神的她看着远方说道。
“……我的妹妹，就是这样被掠走的，只有老天才知道她是不是还活着，我额娘因为不愿意让蒙古人掠走，所以当蒙古人追来的时候，实在是逃不过了，只得跳河而死……”
女人的话，让哨卡中的旗兵无不是一副义愤填膺的模样，而更多的人却是在那里放声大哭起来，他们的妻女同样也在其中，至今都没有任何消息。
她们或是死在蒙古人的刀下，或者沦为蒙古人的奴婢，对于曾经掠夺过汉人奴婢的他们来说，自然知道妻女落到蒙古人的手中，会是什么样的下场。为奴为婢不说，不知会被欺辱成什么模样。
“我要杀光他们，杀光那些蒙古杂种……”
一个四十几岁的旗兵，冲出哨卡，他一边哭喊着，一边拿着刀在那里疯生的劈砍着路边树木。
他甚至都没有想过要去救回亲人，似乎对于他来说，他已经认命了。其实，他之所以认命，是因为他知道，即便是妻女还活着，也不可能再找回来了，草地那么大，又怎么可能找回被蒙古人掠走的妻女呢？
从此之后，他们就将是天人两隔……
在那人的哭喊声中，那哨卡马甲摸出了一锭银子，到塞到女人的手中，用满语说道。
“这点银子，你先拿着，这两天要是有运粮的牛车过，随着牛车一去西安吧，不定，你家的男人还在那等着你呢。”
女人用满洲话道着谢，得亏她碰到了朝廷的大兵，要不然，恐怕真会冻死在这荒郊野岭。
顺治十九年十月，相比往年，又是个极为寒冷的冬天，这天上的雪不过只是刚停，那些先前因为大雪不知躲到什么地方的叫花子，就像是从地下冒出来似的，又开始在城中沿街乞讨，谁也不知道，过去他们躲在什么地方了。
打从清军进了城，这西安城就变得极为拥挤，为了让八旗兵有安身的地方，这城内外都“腾”出了不少房屋，其实它们原本的主人，都是被八旗兵赶出去的，失去了家宅的百姓，只能栖身城内外的各个角落中，那些破庙里也挤满了这些人。一家家、一窝窝在城墙根搭起了破草庵、烂草棚，然后勉强苟活着。
尽管自李闯王兵败以后，这西安城屡遭兵乱，人口十去五六，可是猛的住进来十几万八旗大兵，却还是把城内住满了。虽说城外瓦砾遍地，有的是空闲地方，可随着八旗兵在那里扎起帐篷，却也是人满为患了。这些人大都操满洲口音，也有不少像是直隶、山东一带的口音，他们大都是旗下的汉军，只不过他们现在大都披着褴褛的棉袄，有不少人甚至只是在腰间勒根草绳，除了没有端着破碗向人们讨饭外，倒也和叫花子没有什么区别。
不过相比之下，这些八旗兵，虽说衣裳破旧了一些，可是至少不用挨饿，倒是那些被赶出门的汉人，在这个冬天却是饥寒交迫，栖身于城墙根下破草庵、烂草棚的百姓，不仅要忍受着粮价飞涨带来的饥饿，同样也要忍受着入冬后的酷寒。
而这老天却像是专门和这些失去家宅的百姓作对一般。刚一入冬便纷纷扬扬的下起了雪来，这大雪一下就足足下了两天两夜，直下得西安城内积雪足有三四尺厚，雪越下越厚，这天气也是越来越冷，到了滴水成冰的时候，这家家户户都是关门闭户躲着这寒。
而不是谁都能躲过这天寒，至少那些没了家的百姓是躲不过的，每天早上那些巡城的兵丁，都要用牛拉的大车，把几十甚至上百的连冻带饿、倒在雪地里的难民尸体，拉到城外的乱葬岗去，然后任凭野狗叼食。
乱世之中，人命贱如狗，或许，这正是最真实的写照。
不过即便是在乱世之中也有生意，若是全钻营的话，这乱世中处处皆是商机。在这城中临街的，有一家不大不小的布庄，掌柜的姓李，几个月前，这从洛阳来的李掌柜便带着三千匹布来到了西安，在这里做起了布匹生意，骤然了多了十几万八旗兵，别的不说就是做衣裳的布匹，就是一笔大生意。不过几个月的功夫，不但在这洛阳城里站住了脚，而且生意越做越大，甚至专门做起了八旗兵的号衣生意。
这天清晨，店里刚摘下门板来，李大明便瞧见门口的地下躺着个人，虽说这人的身上盖着雪，身下铺着草，可瞧模样也就二十来岁，头上戴了一顶破帽子，从帽子下面露出的些许发须，看样子这人总有几个月没剃头了。至于那身上穿的那个棉袍也是千疮百孔的露出破棉絮。他脸色发紫，双目紧闭，人已是冻僵了。
一旁的伙计，瞧着这人不由得叹了口气说。
“啐，今天可真是晦气，开门就碰着死人了！”
就在伙计们准备把这尸体踢到路上的时候，突然听到李大明喊了一声。
“慢！”
拦下伙计之后，李大明又说道。
“先看看还有气不。”
一边说，他一边走上前蹲下身子，用手在这人鼻子下试了试，拉起手来搭上这人的脉摸了下。
“人还没死哪！快熬一碗姜汤，来不急了，先弄点热酒过来！”
伙计们面面相觑，站着不动的时候，又听李大明吩咐道。
“都傻愣着干啥，非得等人冻死不成！”
有了掌柜的吩咐，伙计们才七手八脚把这快冻死的人抬进店里头，抬到火炉旁边，一边烤火取着暖，一边将一碗热酒直接给这人灌下去。盏茶功夫，见那人的眼皮微微动了下，李大明这才长吁口气，对身边的吩咐道。
“把这人送到后头，给他腾个炕头的位置，让他躺下，养几日就好了。”
王三听着要给这人睡炕头，顿时便不乐意了。那炕头可不是谁都能睡的，他是店里的大伙计，所以才能睡着炕头。
“东家，您老也是多事，救了人不说，还要养人，这年月，发善心，又能救得了几个。”
王三的话，让李大明一笑，摇头说道。
“救人一命，胜造七级浮屠。再说，既然看着了，又那有不救的道理，当初你小子，若不是饿急了，东家我还不留你那。救人那有不救活的道理！这做人哪，积德行善才是根本，知道吗？”
被东家这么一说，王三的脸膛顿时一红，当初他可不就是东家在来西安的路上收留的，这才多长时间，居然就忘了本。
“东家，三子知道错了！”
在王三与伙计们把那人抬进后宅的时候，李大明便和往常一样站在柜上，在那里拿起算盘对起帐。直到王三等人回来之后，他才对王三吩咐道。
“今个你在店里看好铺子，我去和王爷谈笔生意。”
从柜上取了一千两本票，将要出门的时候，李大明又对王三吩咐一声。
“待那人醒了，给他下上两碗面，面里打上两个鸡蛋，估摸着，他也该几天没吃上一顿饱饭了。”
听东家这么吩咐，王三应下之后，又问道。
“东家那吃完了呢？”
“等我回来再说吧，让这人在店里呆上两天，也吃不垮老爷我！”
说着话功夫，李大明便走出铺子，头戴着皮帽，身穿皮裘的他在路上走着的时候，看着那路边睡着的百姓时，总是不住的摇头长叹，似乎是在那里感叹着这世道的艰难。这世道没有谁是容易的，即便是她当初也是差点沦为街头的一具冻尸。偶尔的有人向他乞讨时，他也会从口袋中取出几个铜钱来，可是，这样又救得了多少？
“这鬼老天……”8)