待有小丫鬟将车门推开，就见车厢东侧端坐一名少女，看上去十六七岁的模样，身穿粉色洒金广袖长裙，银带束以不盈一握的细腰。墨色长发梳拢得丝丝齐整，发间一支赤金孔雀开屏步摇，映得肤白胜雪。一双灵秀的杏目似流星划过如镜湖水一般，漾着令人沉醉的神韵。
这样一名美得令人窒息的女孩，宛若不可触及的仙子般，飘飘乎遗世独立，便是先前那两个军官所提到过的滇西木家二小姐，闺名唤作芷晴。
她看到车外的白衣男子，旋即嫣然一笑，立显温婉可亲之女儿骄态，“大哥，你回来了。”
“嗯，牙勒说你找我？有什么事吗？”木靖也还以微笑，迈步上了车，端坐于木芷晴对面。
木芷晴示意丫鬟关闭车门，转头轻声问道：“大哥，你刚刚可是去苏观生那儿了？”
“啊，对。”木靖爽朗一笑，“苏大人与丁都堂交厚，所以我想托他相请，自广西就近发兵入滇，路程少了一半，岂不事半功倍？”
“大哥，我认为此举不妥。”木芷晴摇摇头，正色道。
“哦，有何不妥？”木靖问道。
木芷晴柔声道：“大哥，我们此番入福京请兵乃是极机密之事。你这般大张旗鼓，若被有心人传至沙定洲那里，非但请兵平叛无望，爹那里或遭大难。”
木靖虽乃丽江土司木家嫡子，此刻却显得没有一点儿脾气。他这二妹自幼聪慧过人，于大事皆有自己独到的见解，便是父亲大人遇事都时常会与她相议。
木靖嘴唇阖动，只道：“这我自是省得。我谨慎行事，断无闲杂人等知晓。”
木芷晴又劝道：“大哥，我们将赵印选赵总兵所部滇军带回云南，便是大功一件，莫要旁生枝节为宜。”
她见木靖神色间仍显不以为然，又柔声道：“大哥，现下若与苏观生搭上关系，却是祸非福啊。”
“哦？这是为何？”木靖诧异道，“苏大人以大学士之资统领户部，又兼练新威军平虏，可谓文武双全，正是朝中炙手可热之人。”他看了妹妹一看，“若得他在朝中说几句话，黔国公之危或可立解。”
“大哥可知这苏观生是谁的人？”
“谁的人？”木靖摸了摸鼻子，“自是朝廷的人了。”
“他是辅政王的人。”木芷晴仍是耐心道，“眼下朝局，表面上风平浪静，皆因有虏敌在前，尚勉强维系均势。
“辅政王曾为监国，至新帝登基，仍紧握权柄不放，其意甚明。
“皇太后虽表面上倚重唐王辅政，但心中怎容长此以往？她未得朝中实权，然有代君颁旨之便，必也在聚集力量，以待重掌朝权。”
“只待虏敌退，辅政王与皇太后之间定将分出高下。届时这福京难逃一场血雨腥风。
“这两方或是皇室或是宗亲，此时难料孰强孰弱。但对于朝臣来说，若站错了队，便是灭顶之灾！
“云南诸多有实力的土司都在盯着我们木家，等我们犯错，以借口来犯。大哥此时搅入朝堂乱局，岂非授人以柄？”
要说这木芷晴端的是见识不凡，这时候不像后世，百度一下就什么都知道了。她家在滇西边陲，朝中之事也仅是听到些只言片语。她便能将这些琐碎信息编织在一起，勾勒出天兴府深层的政治斗争情势。
木靖神色肃然地缓缓点头，自己此次入福京向朝廷请兵，实乃是为助沐王府平乱。却没想这朝堂之上竟如此刀光剑影暗流涌动，稍有不慎，竟会使木家基业尽毁！
他忽然间一个激灵，急道：“我方才送了苏观生颇多金、玉，其价逾三四千两，这若是被旁人得知岂不糟了！”
木芷晴脸上也是闪过一抹焦急，“怕苏观生还真会传扬出去，将我们木家绑在辅政王这边。”
她略做思索，对木靖道：“大哥勿忧，此事舍些银钱出去却不难揭过。”
“哦，要如何去做？”
“等我们入天兴府后，大哥便按朝中官员品阶高低，均送予重礼。”木芷晴嘱咐他道，“只让人觉得你是漫无目的，只为广结良缘。如此，给苏观生的东西便不显特别了。”
木靖闻言立刻点头，“好，眼下也只能这么办了。”他木家经营丽江数百年，倒是不缺银子，他此次来福京便带了价值十几万两白银的财物。
去年底，云南土司沙定洲叛乱，黔国公沐天波率其他忠于朝廷的土司与之交战。不料沙定洲备战充分，连战连捷，夺占云南大片土地，将沐天波的人马压在楚雄动弹不得。
另一方面，沙定洲却贼喊捉贼，反诬黔国公造反，要朝廷授权他“平叛”。丽江木氏土司虽暗中支持沐王府，却碍于沙定洲军力，不得不佯装“中立”。
待沙定洲对木家戒心渐弱，丽江土司木懿便立刻派儿子以朝贺新君为名赶赴福京。
一来是向朝廷证实，造反的实为沙定洲，黔国公乃是忠良。
二来则希望能将去年增援江西抗击金声桓的赵印选部调回云南，助黔国公平叛。当然，朝廷若能多派些兵去征讨沙定洲更好，不过以大明官军的战斗力，便派个上万人马，也不一定比赵印选的四千滇军要强。
待苏聘所部大军过了汀州界，木靖便寻了个理由与粤军分道扬镳，仅带了六七十名侍卫，护着车马向天兴府赶去。
他们当初途遇粤军时，也是考虑福京建虏肆虐，为求稳妥，这才与之同行，甚至还给了苏聘不少好处。是以此时他们离队自去，苏聘倒也不觉奇怪。
木家一行距离天兴府尚有百里，便已听到延平大捷，陈王阵斩博洛，破敌万余的消息。
众侍卫闻讯都松了口气，照此看来，起码途中不会遇到建虏大队人马了，少爷和二小姐的安全总算有了保障。因此，都在心里期盼着事态平息，少爷搬得救兵回云南。
但与侍卫不同，木靖却更加紧张起来。按照木芷晴的分析，此时外敌退败，便是大明朝廷内部开始倾轧之始。
他们车马刚入了天兴府城中，身后便传来低沉号角之声。旋即，大队官兵开始在城头来回奔走，似在备战。五城兵马司也派出人手，严令城中戒严。
整个天兴府一副山雨欲来之势。
木芷晴让牙勒问了驿馆所在，得知尚有十多里路。她眉头微蹙，随即对木靖道：“大哥，城中形势不对，我们还是就近落脚为好。”
木靖点头，立刻吩咐侍卫找店住下，又令人骑了快马往礼部去送信。
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