天兴府的空气中都开始弥漫着令人焦躁的紧张和不安。
木芷晴将客栈的窗子推开条小缝，就见街上除了官兵来回奔走，已看不到一个路人。
忽闻一长两短的敲门声，木靖虽知是自己人的暗号，但仍示意屋中侍卫戒备，这才令人开了房门。
牙勒穿了普通百姓衣衫，返身关门，又向木靖拱手道：“大少爷，属下探得消息。有数万大军已至城外二十里处，据说所来竟是那苏聘的粤军兵马。”
“粤军？”木靖一愣，“他们入闽御虏，怎会往天兴府而来？城中为何又如临大敌……”他说到一半，猛然想起妹妹之前所言，立刻惊道，“难不成是要造……”
他硬生生地将最后一个“反”字吞回了肚里。
牙勒继续道：“另有传言，说刘若鳞率新威军进驻辅政王府，箭上弦刀出鞘，百丈之内不得靠近。
“而黄鸣俊黄阁部则令人将禁军换为自己麾下，又分两千人马以固天兴府城防。现城门紧闭，如临大敌，任何人不得出入。”
木靖望向木芷晴，苦笑道：“皆被妹妹言中，建虏刚败，辅政王和皇太后便要撕破脸了。”
木芷晴微微摇头，“此次我却说错了。这苏聘大军来得如此迅速，应是根本没往延平去，而是直奔天兴府。唐王怕是在建虏未退之时，便已谋划调粤兵控制天兴府了。”
是夜，天兴府中火把不断，调兵频繁。
牙勒又冒险出去了几趟，自木家在天兴府中略有交情的官员处带回消息。原来今日朝堂之上，有十余名御史言官联名弹劾姜正希谎报军功、贻误战机，弹劾林欲楫愚钝轻敌、陷国险境。辅政王当场便在文武百官之前严令彻查。
而这些不过是开胃菜，随后才是重头戏——有一被曹守备所俘的建虏伪官，名为范绍祖之人，供称虏军在延平时若无曾太后同意调拨的粮草，怕根本撑不到五日。
礼部尚书王应华随即以皇太后偏听奸佞、干政误国之过，请其移出慈庆宫，日后深居简出不得过问朝政。
朝堂之上立刻炸了锅，辅政王系的朝臣纷纷附议，太后一派人数虽少，但也是毫不退让，双方几乎动手上演全武行。
木芷晴烟眉微蹙，问牙勒道：“可知朝中中立的清流是何态度？”
“回二小姐，清流官员似乎皆未表态。”
“此种情形，不出声便是表态。”木芷晴摇头道，“皇太后恐临大险。难怪黄鸣俊会如此紧张。”
木靖接道：“城外有苏观生带来的两万大军，朝中风向又极为不利，皇太后已无退路。”
木芷晴轻叹一声，“这天兴府仍在黄鸣俊辖之下，却不知苏聘会否攻城了。”
木靖等人担心的粤兵攻城的情况并未出现，但次日黎明时分，天兴府南侧却传来密集的铳、炮以及喊杀之声。
很快，战局便蔓延到了整个天兴府。数不清的粤军自南门如潮水般涌入，黄鸣俊亲自率兵抵挡，奈何他所部均是新兵，加之人数又少，至来日午时，天兴府各城门已皆为苏聘掌握。
木靖他们所住的客栈就在城西门附近，正是交兵的战场，牙勒携众侍卫拼命守住大门，才未使乱兵惊扰了大公子和二小姐。
待黄鸣俊待残部退回大内，战事稍息，城中到处都是粤兵在打扫战场，把守重要路口。
随后又有官兵开始在城中广张揭帖，并敲锣打鼓高声安民。
木靖打发侍卫去看了那揭帖，侍卫回禀说上面所言乃是皇太后干政乱政等八大罪状。大意便是她轻信建宁，为建虏诡计摆布，险致大明社稷崩塌，现由朝中忠良公议，劾查乱臣，以安社稷之类。
一旁还附有辅政王安民告示，言在辅政王殿下力擎之下，建虏大军已溃，天下太平，泰征朝行休养生息之策，已呈中兴之势。
黄昏时分，木靖正为国都大乱发愁之际，礼部总算派了人来，接木家的人往礼部驿馆下榻。
木靖自是立刻吩咐动身，不管朝中哪方得势，驿馆总是安全得多，且也方便上表请兵之事。
途中木靖便有意与那礼部官员攀谈起来。
“张大人可知近来天兴府为何启战？”
“木公子竟然不知？此乃两广总督丁都堂奉命清君侧，令麾下苏将军入城除贼。”这张大人是王应华的人，此时唐王得势，他自是甚为畅怀，不免话也多了起来，“木公子所幸落脚城西。据闻昨夜城南激战，大炮毁了不少房舍，死伤逾千。”
“哦？怎就城南损失如此之大？”
“那黄鸣俊一意袒护奸佞，竟率军强阻苏将军入城。朝中忠良皆义愤填膺，说服黄鸣俊手下军官，大开天兴府南门，放大军入城。”
“原来如此……”
“据说丁都堂此次立下大功，朝廷已颁旨加封梧州王，尊荣之至啊……”
两人正说着，便有一官员匆忙赶来，见木靖在场，拼命对那张大人使眼色。后者向木靖告了个罪，走开十数步附耳倾听，忽而双目圆瞪，失声惊道：“什么？！你说皇上被……”
他急忙闭嘴，只吩咐手下将木靖一行送去驿馆，自己却急匆匆不知往何处去了。
又过得两天，天兴府城中逐渐有了些生气，胆大的店铺已开张做起了买卖。
木靖和木芷晴所居驿馆乃是一座三进大院，由于近来局势不靖，少有人在此下榻。
这日傍晚，木靖却听院中脚步不断，片刻，牙勒轻敲他的屋门，“大少爷小心，似有刺客。”
木靖翻身披了衣衫，一把抓起佩刀，手刚触到房门，就听屋外有人低声道：“莫要声张，我欲求见木家公子。”
听声音是位女子。
木靖心中念头飞转，未等牙勒回话，先冲门外低声道：“让她进来。”
“是！”
来人进了屋，示意她身后那两名貌似侍卫之人先出去，这才摘了面上黑纱，竟是名四十上下的贵妇。
她对木靖盈盈一拜，肃然道：“妾身乃是陈王府，太王妃。此来欲求公子挽救大明苍生。”
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