公主殿下的雷霆震怒来得骤然，余音在大殿的廊柱之间久久回荡着。
阿基里斯只微微一欠身，低下头。
“对不起，殿下。”
“我不想自我辩解，只是希望向您说明一下情况。”
“我给你一个解释的机会，阿基里斯。”鲁伯特公主手按着那一纸信笺，口气冰冷。
“这是殿下月前让人进行的那个调查，信笺应该是那边的眼线送来的。”
鲁伯特公主像是中了一箭，脸色一白。
她瞪大眼睛，用一种不可思议的神色看着他：“阿基里斯，你是疯了么？”
阿基里斯只垂着头，一言不发。
前者心乱如麻，看着手中的信笺，喃喃自语：“不，绝不会是父王……他……不会作出这样的事情。”语气又转而严厉与冰冷起来：“执行这些调查的人……他们一定有问题，阿基里斯……我、我需要你帮一个忙……”
“我在这里，殿下。”
“将别有用心之人从这些人当中甄别出来……再仔细调查他们的问题，但不容许走漏半点风声，还有……”鲁伯特指尖冰凉，几乎察觉不到那信纸的分量。
但片刻，那信纸仿佛又变得有些灼人，让她指尖微微一缩，仿佛避开什么毒蛇猛兽一般。
“我不知道背后是谁，但我决不允许有人如此挑拨离间，那些人必须付出代价。”
阿基里斯叹了一口气：“这是我的失职，公主殿下。”
“不，”鲁伯特声音柔软了些许：“你的确有一部分职责，阿基里斯。但错不在你……”
她声音有些沙哑地答道：“接下来的事情，还是需要你去办……”
她又将手覆回那张信纸，小心翼翼地，如履薄冰：“记住，这件事情不能走漏半点风声，所有参与其中的人，必须一一甄别。至少在这半年，同样的人不能再出其他任何任务……”
“我明白，”阿基里斯低声答道：“我会办好的。”
“仅仅是办好还不够，”鲁伯特打断他：“必须完美无缺。”
后者轻轻点了点头。
他转身准备离开，但临行之前忽然看了看那封信，询问了一句：“这些资料，在那边还有备份，是不是先销毁？”
“当然”
公主殿下下意识点头。
但忽然之间，她稍稍犹豫了一下，咬了一下牙，这一次断然摇头：“不，留着当作罪证。先……把它们放在足够安全的地方，但记住……我不希望再有第二个人看到这些东西，直到它们销毁之前。”
阿基里斯停下脚步，默默看着自己的公主殿下，幽深的眼神之中似乎有所察觉。
他最后点点头，但临行之前，却默然问道：“这件事……还需要继续调查下去吗？”
那声音很小。
但却像是魔鬼的低语一样。
鲁伯特公主浑身一颤，像是听到了什么可怕的事物在自己耳边萦绕一样，她沉默了好长好长一段时间，才吃力地点了点头。“继续吧……无论如何，我们总要调查清楚……虽然这些事情绝无可能是事实，但总不能让它们继续流传在外。”
阿基里斯看了她一眼。
像是明白了什么一样，他微微颔首示意，也不用多说，悄然无声走出了大殿。
大公主看着他离开的背影，如同虚脱一般坐了下去，松开手，看着压在那里的信笺，一时间不由有些头晕目眩。
但事情怎么会变成这个样子？
……
方没想到，努尔曼安排他与叶华会面的地方，会还是上次他与阿勒夫会面的那一间酒屋。
看起来这个地方在奎斯塔克上层贵族之间颇为风行。
只是位置与上一次还是有些变化，在庭廊天井的另一侧，上一次方看到内庭之中一株碧绿的葡萄藤挂在一排排架子上，而这一次则看到一湾小小的池塘，水面漂浮着几叶睡莲，尘暴刚过不久，但庭院内已经打扫得一尘不染。
叶华比他先到。
这位游侠之王与他上次见到时变化不大，只是下巴上多了些青色的胡茬，脖子上裹了一条遮挡风沙的围巾，有些风尘仆仆的模样看起来最近一段时日没少在这片沙海之上活动。
他看着方入座，微微一笑：“好久不见，艾德。”
的确是好久不见。
排除了不久之前贝因的那一次‘互不见面’的偶遇之外。仔细算算，从都伦的动乱到现在，差不多也有大半年时间了，而转眼又是一年过去，伊斯塔尼亚虽盛夏依旧，但北方秋天一过，考林伊休里安的冬日祭典其实又不远了。
叶华笑得有些洒然，一边将一只盘子推到方面前，那棕红的盘中一种金色的果蔬盛放得尖尖的。
“这是当地的特产，过了这个季度就很难见到了。”
方默然地看着这一幕。
“上次的事情，我听说给你惹了不小的麻烦，”叶华十分坦然地答道：“罗林的确是我看好的年轻人，推举信也是希望他可以进入艾尔芬多议会你应该清楚南境同盟与议会的关系，”但他轻轻摇了一下头：“是我太想当然了，我也没想到，信会被用在那种场合。”
“更没想到，西林丝碧卡伯爵的事情……”
他无奈地笑了一下。
“那都是过去的事情了，叶华大神，”方坐了下来，默然答道。那一瞬间，他感到自己的心态发生了些许的变化，面对自己昔日的偶像，好像也不是那么雀跃与激动了。不过这并不代表着他对对方产生了什么成见，或者不如说更像是一种成长。
叶华似乎也察觉到了这种变化，有些意外地看了他一眼。但细长的丹凤眼中闪过的不是一丝意外，到不如说是赞赏之色。
对于发生在梵里克的事情，方虽然感情上会有一些不满，但理智上总归明白，这只是一个偶然事件。倘若他不出现在那个地方，那封信也算不得什么。
而眼下他更关注的，不是这个旁枝末节。
叶华这时主动问道：“艾德，你想见我们，一定有什么事情吧？”
方点了点头。“叶华大神，我们在贝因见过面吧？”
叶华并不意外，点了点头。
非但如此，他反而反问：
“你想知道，为什么南境同盟会在那里，对吗？”
方意外地看着对方。
这位游侠之王的坦率，一时间让他有些措不及防。但沉默了片刻之后，他还是点了点头。
叶华笑了一下。
“我就猜到这一次，你一定是带着疑问来见我的。作为梵里克那件事的补偿，我会对你知无不言。但仅限于这一次。”叶华看着他，答道：“此外，南境同盟欠你一个人情，你可以让我帮你办一件事情。不过原则上，不能违反《星门宣言》。”
方首先讶异的并不是对方的回答，而是这个回答之中的一个小小的细节南境同盟内部果然分裂了叶华既然提到《星门宣言》，这说明他们绝不会支持分裂派。
他暗地里稍稍松了一口气，有一种放下心来的感觉，转而才思考起对方的承诺叶华几乎代表着半个南境同盟，他答应会帮他办一件事，就相当于半个南境同盟的一次支持。别看南境同盟虽已解散，但影响力仍存，否则的话，也不会有眼下南境诸多事端。
纵使只有一半的人会支持这位游侠之王，也是一股不可小觑的力量。何况方明白，在旧同盟内部支持叶华的，岂止一半而已。
对方言出比诺，那么如何最大化利用好这个好处，倒是一件值得去思考的事情。
只是这个想法一闪而过，他很快转过念来，明白这并不是眼下自己应当首要关注的事情。
叶华像是看出了他心中所想。
“梵里克的事情先放在一边，我们先说说贝因的事吧。”
“艾德应该清楚白城不久之前发生的事情，可能明白我们内部遇上了一些麻烦……”
方再点了点头。
叶华直言不讳地答道：“白城之事背后有人在推波助澜，但这不代表着南境同盟本身没有这个想法……同盟是一个庞杂的利益复合体，我还在时尚能统一大多数人的看法，但这半年来同盟受到了巨大的挫折，内部自然人心浮动……”
“……而且那件事不能单纯看作外部力量的运作，其实也代表着某种意义上，同盟内部的意思。就我所知，不仅仅是选召者，甚至也有艾尔芬多议会的首肯……”
“白城之后事情变得一发不可收拾，此时压制已无意义，但这不代表着其他人也一致认同此事，内部分歧的声音一直很大。”
方这时忽然问道：“但叶华大神并不希望同盟内部分裂？”
“叫我叶华吧，”叶华无奈地笑了一下：“我这个样子，实在也算不上是什么大神。”
他点了一下头：“同盟是上一任会长与它的建立者们交到我手上的责任，眼下发生这样的事情已经算是我的失职，我当然不能眼睁睁看着它分裂。”
更重要的是，同盟内部一旦分裂，bbk就会趁虚而入。
南境同盟本就处于艰难的境地，一旦连正义性也失去的话，在考林伊休里安便再无立锥之地。bbk这一手显然十分狠毒，打在了同盟的七寸之上，谁也没想到，对方竟然会在这个关键的当口，鼓动同盟之中的分裂派起事。
以一手绝妙的以退为进之策，逆转危局
这些话叶华并未说出来。
但方也没揭穿。
“叶华大神想从外部想办法？”
叶华轻轻颔首。
“和伊斯塔尼亚有什么关系吗？”方又问。
叶华这时转而问道：“艾德最近在干什么？”
“完成一个委托。”
“是和大公主有关的么？”
方有点意外地看着对方，但转念一想，以对方与那位总督大人的同盟关系，知道这一切也理所当然。
他没有点头，但也没否认。
叶华顺着这话说了下去：
“那么艾德知不知道。十年之前的那场袭击，其实是与一本笔记有关。”
“笔记？”
方刹那之间，脑海之中便浮现出了那本古旧笔记的样子
两掌长短，不足十五公分宽，页数很少，只有薄薄一本但保存得很完好，边缘也看不到什么缺口，只是书页微有点发卷发黄。
那发脆的书页上，甚至连任何扉页也没有，只有空白的一页，上面留有王妃娟秀的文字。只可惜那上面的速记文字，至今为止也没有任何人可以破译出来。
“我们知道那本笔记存在过，”叶华静静地答道：“但不知道它最终去了什么地方，但一切关键的线索，都可能与之有关。”
那本笔记在他身上。
不过确切的说，留在坦斯尼尔。
但方当然不会这么说，只问道：“那本笔记有什么异常么？”
“王妃的兄长名叫加亚西-阿尔朱汗-拉齐兹，艾德认识这个名字么？”
方不久之前才听过这个名字。“那是伊斯塔尼亚人最杰出的探险家。”
叶华轻轻颔首：“那本笔记应该是通过加亚西转移到王妃手上的，但还无法确认是不是由前者本人留下的，可惜我们得知这一点时，加亚西先生早已离开人世，也无从查证。”
“那笔记究竟是什么？”方忍不住轻声问道。
“圣物。”
叶华的答案只有两个字。
“笔记上记录着圣物的秘密。”
“圣物？”方一怔之后立刻反应了过来：“叶华大神，你是说……？”
“是的，精灵的圣物那笔记虽然不知从何而来，但上面应当记录着关于精灵圣物的秘密……海林王冠，晨光圣剑，真理之手与永恒徽记……还有那传说之中，精灵们留下的最贵重的瑰宝圣杯。”
他不等方开口，便又问道：“艾德知道么，天之桥已经有消息了。”
“什么！？”方大吃一惊。
所谓天之桥，就是大陆桥，通往下一个世界的大门。
第一世界与第二世界的大陆桥早已重新发现了一个多世纪，自然谈不上有消息一说。有消息的，只可能是第二世界与第三世界之间的大陆桥，既通往第三世界的大门。他是知道希尔薇德的父亲马魏爵士因此而失踪，但还不知道天之桥已经有消息这么重大的事情。
叶华看着他，轻轻答道：“不必激动，只是有一些零星的传闻而已。”
“马魏爵士的船团返回之后，虽然探索没能成功，甚至连马魏爵士自己也未能返回。但船团却带回了一些重要的线索，其中一条，便指向第三世界的门扉或许与圣物有关。”
“艾德你看到的各大公会返回第一世界艾塔黎亚，其实只是一种表象而已。而更重要的，其实是对于圣物的争夺，在暗地里，早已进入了白热化。”
“你亲历过上一年的长夏战争，其间还发生了黎明之星的事件，但可能还不清楚，那场战争是为了什么……”
方微微张开嘴巴。
这话他并不是第一次听闻。
但他还是没想到，这件事最终还是与希尔薇德父亲扯上了关系。而自己岂能不知道长夏战争是为了什么？
他忍不住下意识按住了自己的右手手背。
那昔日语重心长的对话再一次浮现心头：
“越来越多大公会从第二世界回到第一世界了，这不是什么好现象，艾德……”
“你没经历过十三年前的拜恩之战，到时候你就明白了。”
圣物徽记
叶华并没有察觉方细微的心理活动。
他只继续说了下去：“所以无论超竞技联盟如何打压，但只要同盟自身发展壮大，就会立于不败之地。而一旦有了这样的底气之后，同盟之内的大多数人，便不会去支持那些违背《星门宣言》之人。想必这一点，艾尔芬多议会的人也一定会看到……”
“所以……这就是，叶华大神来这里的原因？”
为了那本笔记。
“差不多可以这么说，”叶华答道：“逝者已殁，有些人是为了找出真凶，有些人是为了完成复仇，但我们只是为了找回这本笔记。正因为这样的原因，我们才会与沙之王巴巴尔坦有共同的目的，这正是我们可以成为同盟的原因。”
“那么巴巴尔坦？”
叶华摇了摇头。
“或许是为了找出真凶，或许是为了复仇，但王者有自己的想法，我们也无法揣摩。”
“不过，”他微微一个停顿之后，语气稍稍郑重了一些：“艾德，圣物的事情，可能不如你想象之中那么简单……”
……
方走出酒屋之时，刚好感到自己胸口的水晶微微一热。
他仿佛还沉浸在之前的交谈之中，一时间没有反应过来。但转瞬之间，一种意外的惊讶之色才从他神色之间泛起而在那之前，塔塔小姐安静的提示已经先一步传来：
“骑士先生，通讯恢复了。”
方当然已经察觉了这一点。
他默默站立在原地，从怀中拿出那枚幽黑色的水晶，上面正一闪一闪，泛着暗红的光芒。但他第一时间，竟并未接通，而是一阵走神，脑海之中仿佛再一次浮现出，片刻之前那位游侠之王对他说过的那些话
“芬里斯一事之后，艾塔黎亚大陆群加速衰亡的事实，其实已为各国所悉知。”
“第三大陆桥的搜寻工作，已经到了无法更紧迫的关口……”
“人们甚至揣测，努美林精灵便是因此而提前离开艾塔黎亚……”
“它们可能早已找到了第三世界的入口。”
“圣物，或许就是精灵们留给凡人们的答案……”
“只是它们意味着什么，虽然目前我们还没有一个确切的认知。但它们可能远非遗赠，那么简单的事情……”
方默默叹了一口气，然后才拿起通讯水晶，轻轻摁下。片刻之后，那里传来了天蓝急匆匆的声音：
“艾德哥哥，我们联系上洛羽它们了！”
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