“你们没去过幻海，阿菲法她也没去过，我得给你们安排一位向导。”
“另外父王他们已经离开奎斯塔克一天一夜，你们很有可能追不上队伍。”
临行之前，鲁伯特公主叫住他们，并如此说道。
天蓝听了眨巴一下眼，问道：“那我们应该怎么办呢？”
“飞过去，”公主答道：“王宫中有一条船。是我母后生前留下的，十年来从未有人开过，但一直有专人保养。那是一条小艇，可能不太适合远航，但从这里到幻海应该还能支持得住。”
方与其他人互视一眼，然后轻轻颔首：“按你说的办吧，公主殿下。”
“那我把它交给你们了”
鲁伯特公主欲言又止，最后只轻轻说了一句：“艾德先生，拜托了……”
众人当中，只有帕帕莫女士信心十足，拍着平平的胸脯，保证道：：
“放心好了，尽管交给我们吧。”
“我们一定会把阿菲法小姐救回来。”
“对了，等我回来，再和公主殿下讲讲关于那头恶龙的事情。因为与它比起来，盲从者们根本不算什么……”
而方只迎着这位大公主的目光，轻轻点了点头。
……
王妃的船停在卡珊宫内一处小湖泊之内，为了掩人耳目，他们之后必须把船先从湖泊之中开出去，汇入人工运河之内，然后再从外城升空。
方让希尔薇德与天蓝留了下来，自己则带上其他人前往。
天蓝是因为没有什么战斗力，而贵族小姐与其和他们一起前往，不如留在奎斯塔克稳定局面。因为唐馨与艾小小，还有夜莺小姐也还在城内，而这边若没有一个主事人的话，一旦发生什么事情，剩下的人说不定像是没头苍蝇一样。
虽然自己的表妹头脑也很好用。
可她相对于这个世界，毕竟还只是一个新人，在某些方面，远不如希尔薇德判断准确。
何况自己的表妹也是大病初愈，能不能主持大局还不一定。
不过唯一让方有些头痛的是帕沙。
后者一定要坚持与他们一起前往，理由大约与上次一样而且他还会操帆，这是这些日子他从巴金斯那里学来的‘手艺’。
因为希尔薇德要留下，因此巴金斯和谢丝塔小姐，自然也不会和他们一并前往，虽然公主殿下可以帮他们安排一个其他的水手，但方想来，或许还不如帕沙可靠。因此最后，他还是勉强同意了对方的提议。
不过还是那句话：
“必须听我指挥，”方严肃地说道：“否则就没有下一次了。”
小男孩连连点头。
临行之前，阿勒夫赶来了，而伯爵千金也赶来了。
在伯爵府邸上，拉瓦莉便听从了他们的建议，前来寻找阿勒夫，让这位王子殿下帮忙寻找阿菲法的下落。后者听闻此事之后，自然义不容辞，直接将人派了出去，只是两人花了一番功夫，才得知方一行人已经来到了卡珊宫内。
他们来之前，便已大致听说了发生的事情。这是方授意天蓝告诉两人的拉瓦莉知晓了事实之后，稍显平静一些，因为在自己父亲身边，这位伯爵千金或多或少猜出了一些什么。
而阿勒夫紧抿着唇，只走上前来拍了方一下肩膀。
“我离不开奎斯塔克，我父王那边交给你了。”
方对他点了一下头。
“你们这边也需要小心，”他提醒了一句：“盲从者的首要任务是复活笛卡，因此他们的第一目标肯定是幻海之中的‘苍翠’碎片，但从他们在鲁伯特公主身边的安排来看，他们一定也会在奎斯塔克城内有准备”
“交给我好了，艾德，”阿勒夫答道：“我会看好奎斯塔克的，至于阿菲法那边靠你了。”
“我会看照好她的。”
“是她们，”阿勒夫纠正道：“还有阿菲法小姐也是，你还记得那天父王对你说过的话么？”
方微微一怔。
他记起了星之仪式那一夜，沙之王语重心长对自己说过的那一席话。对方委托他照顾阿菲法，但那语气并不像是在谈论自己逝去的恋人倒不如说是在说自己的一位女儿。他当时便感到有些奇怪，而如今，仿佛才刚刚回过神来
“在沙漠之民看来，拥有同样的名字是一种奇妙的缘分。”
阿勒夫缓缓答道：“我对于王妃的印象并不太深，但阿菲法一直与我关系要好，其实我在看到那位少女的一刻，心中便感到亲切，因此当时才说那样的话。”
“阿菲法是我的妹妹，她也一样。”
“想必我父王，最终也明白过来这一点。”
“那么你记得答应过他的话么？”
方看向这位王长子，再轻轻点了一下头。
他没想到的是，鲁伯特公主没能理解一切，反倒是这位王子殿下看出了沙之王的心思。
正如努尔曼伯爵所言，那位沙海之上的至尊或许早已接受了这一切的失败他看待阿菲法，只如同看待自己的另一位女儿。让她在秘术士之间学习，成长，并不受外界打扰，甚至连她自己，也并不清楚自己的身世。
这样无微不至的呵护，真的是如大公主所看到的，寻找的仅仅只是一个自己妻子的替代品么？
他既然早已接受了这一切
那么这位沙之王，而今又究竟在追求的是什么呢？
还是正如德兰所言？
而怀着这些想法，在对方注视的目光之下，方只转身走向船上。
所有人都已经上了船。
正如公主所言，那只是一只小艇而已。
它甚至比设计之中的七海旅人号还要小上许多，给人的第一印象是小巧，但麻雀虽小，五脏俱全。船中央立着一根高高的桅杆，雪白的帆如同一面羽翼，船身之上描绘着美丽的花纹，像是承载着一个少女过往的梦想与向往它并不像是王室用品一样奢华，反而有些朴素。
帕帕莫女士爬到船顶，并将帆放了下来……
十年来，它一直一动不动地泊在这个地方，虽然得到了很好的养护，但毕竟已不是一艘新船。因此仅仅是完成启航之前的准备工作便足以众人从夕阳西沉，忙到银月初升直到如霜一样的暮色，笼罩这座沙漠之中的城市之上。
最后赶到的是阿菲法公主。
她显得有些不同寻常地沉默寡言，走上船来，也不多言。
方看到这位小公主殿下低着头，眼圈儿有些发红，像是刚刚哭过一样。
但在自己的姐姐面前，在阿勒夫面前，她尚还表现得坚强，一直咬着嘴唇，没有说话。
鲁伯特公主看着自己妹妹的样子，不由轻轻叹了一口气，她似乎想说什么，但最终还是没有开口。
公主殿下安排的向导是一个老熟人，啄木鸟兄弟会的‘蜂鸟’先生。
后者看到方时，还向他脱帽示意：“我们又见面了，艾德先生。”
方一脸狐疑地看着对方：“你怎么在这里？”
后者笑嘻嘻地：“公主殿下也是我们的老主顾了。”
“阿方德先生是战争女神殿的人，眼下除了守誓人一族，也只有他们完全靠得住了。”大公主在一旁解释道。
方这才了然。
他这才记起来，自己第一次与啄木鸟兄弟会的人接触，也是法里斯主教介绍的。
而这些奎斯塔克的牛鬼蛇神之属，与这位手眼通天的大公主殿下有所联系，也是理所当然的事情。在身边人也被渗透的情况之下，对方为了避开盲从者的耳目，从战争女神殿的势力之中挑人，倒是一个无比明智的选择。
而且他也是才知道，这位名叫阿方德的‘蜂鸟’先生，不仅仅是一个情报贩子同时还是一个合格的术士。
别看对方穿得像是一个游侠一样，但似乎只是一种伪装而已。只见对方娴熟地从洛羽手中接管过魔导引擎，然后摆弄了几下，便小艇微微一晃，然后从湖面之上腾空而起。
“阿方德先生曾经是一位出色的术士，”大公主在下面看着这一幕，开口道：“他的导师，曾经也是我母后的导师，他知道幻海在什么地方，并且可以避开途中一些潜在的危险。”
“潜在的危险？”
方忽然发现自己好像忽略了一些什么东西。
但阿方德笑着插了进来：“只是一些小麻烦而已，艾德先生。”
方狐疑地看着这个人。
但愿如此。
……
船只并不能在湖泊之内升空，因此他们还要先沿着湖岸一直开入运河之内，并从那里通过船闸，进入内城，最后抵达外城，并从那里升空。
树林暗了下来，并点起了灯光，为了方便他们行动，这边已提前在宣称在进行大修工作。而湖畔彻夜灯火通明，外人看来反而不疑有他，白昼之间的一系列安排终于在此刻奏效，所有人都通力合作了起来在赛舍尔的帮助下，大公主很容易便把工匠总会派来的人手，替换成了守誓人一族的人。
而工匠总会那边负责打掩护的人，正是前来的爱尔娜女士。
岸边的人看着立起的帆越来越远
拉瓦莉看着这一幕略微感到有些不安，不由转过身去。
阿勒夫轻轻拍了拍后者的肩膀，安慰了她一下伯爵千金的取向虽然有一些问题，但这并不妨碍两人之间的友谊。
很快黑暗之中便只剩下‘哗哗’的水声。
阿勒夫也默默看着那个方向消失的影子。
“麻烦你了，爱尔娜女士，”鲁伯特公主正在向巨灵裔女会长道谢：“本来不该把你卷进来的，但我们一时之间也想不到更好的人选。”
爱尔娜不太在意地摇了摇头，只是眼中略有一丝忧虑。“说什么呢，我也是在这个地方长大，也不可能再如过去一样回到巨人岛上去了。而在奎斯塔克学习的经历至今历历在目，在这座城市之中帮助过我的人很多……这件事如此严重，我也不希望他们卷入这个巨大的漩涡之中。”
她停了一下。
“而且从巨人战争以来，黑暗信徒一直是文明的敌人，炼金术士们的历史，不正是与他们斗争的历史么，我又岂能屈居人后？何况能为大公主殿下效劳，每一个奎斯塔克人都乐意之至。”
“过誉了，爱尔娜会长。”鲁伯特公主在一旁轻声说。
但爱尔娜却十分认真：“大公主殿下，你和母后的故事，每一个伊斯塔尼亚人都不会陌生。”
鲁伯特公主回过头，看了看年纪只比自己小一岁的阿勒夫。
她眼睛盯着那背后树林之中的暗色阴影，轻声答道：“其实我也早听说过你呢，会长女士。”
爱尔娜听了脸不禁一红。
她又没什么名声，对方又怎么会听说过？不过在奎斯塔克求学的时代，自己倒是‘声名远播’的。
但她宁愿不一样这样的‘声名’。
她呐呐道：“……那些传闻也不一定是真的，公主殿下。”
鲁伯特公主不禁微微笑了一下。
她看着自己的幼弟伊斯塔尼亚未来的沙之王，从拉瓦莉身边离开，走到自己面前来。
大公主犹豫了片刻，才开口道：
“对不起，阿勒夫，有些事情我没告诉你真相。”
阿勒夫沉默了好一阵子，才微微点了点头：“我明白。”
“不过父王已经将这一切交给我。”
“无论是权力还是责任。”
他轻轻吸了一口气：“因此伊斯塔尼亚的未来，还有这座城市的未来……你与阿菲法，还有王妃的事情，我都会负责下去，总有一天会水落石出”
“我向你保证。”
鲁伯特轻轻眨了一下眼睛。
有那么一刹那，她以为自己看到了那位沙之王。
……
黑暗之中，船上的众人默默看着不远处船闸升起，并发出低沉的轰鸣声。
湖水轰鸣着，倒卷而出，撞击在船舷上，让小艇微微晃动着。
但还好它悬浮在水面上，不至于摇晃得太过厉害。
方看着黑暗之中那些人手，明白其中自然早已调换过而今在那里看守的，也应当是赛舍尔与阿勒夫亲自指派的人手。
事实上由于白昼时，这位右大臣与王储便已封闭了城门，并加强了对于城内的戒严，因此傍晚时分的这一命令，其实也并未引起太大波澜。纵使盲从者知晓这个消息，大约也只会讥屑一笑，明白这是昨夜那场劫持带来的后果。
但那又能有什么用呢？
人早已被替换出了奎斯塔克，此刻应该已经快要抵达幻之海了。
此刻暮色沉沉低垂，天边几乎只余下最后一道暗红色的霞光。
而卡珊宫的另一个方向之上，站在宫墙之上，阿基里斯鸟瞰着大半个奎斯塔克，心中也只默默算着时间。过了好一会儿，他才回过身去，黑沉沉的目光，看着那个方向灯光璀璨的卡珊宫自己在这里待了多久了？
十年？
二十年？
他眼中闪过一丝犹豫的神色，那位公主殿下的面庞在思绪之中一闪而过。
但很快，一切都归于黑暗之中。
炼金术士默默从胸口拿出一件物什，端倪了片刻，才轻轻叹了一口气，又将之收回去。最后看了一眼眼前的盛景，像是要将它记忆在心底一样，片刻之后，才默默走下了城墙。
是时间了。
他心中想到。
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