小艇驶出内城之后没多久，便在一阵轻微的晃动之中，缓缓离开了水面，带着淅淅沥沥的水声，在附近河岸上人们惊异的目光之中，越飞越高。
高度逐渐越过了玛尔兰圣殿的尖顶，那里的庭院之中有几位教士正抬头向这个方向看过来。庭院中种着高大的素方花，洁白如雪，雄伟建筑上的乌瓦映着天边的最后一丝黯哑的红光，也渐渐消沉了下去。
视野唯一剩下的只有奎斯塔克的钟塔，孤零零拔地而起，那里有几个检查挂钟的工人，但并未向这个方向看过来。
暮色之中，远处飞来了两头飞龙
这些生着巨大的爪子与尖喙，尾巴上带着蝎尾狮一样带毒的尖刺，身上布满了硬羽鳞片，在夜色之下显得沉沉如铁的生物，在艾塔黎亚几乎随处可见。它们是巨龙的表亲，但后者拒不承认这些智力低下的亲缘两头飞龙背上挂着巨大的鞍具，上面坐着两名骑士。
对方显得早得了公主殿下的吩咐，靠拢过来之后与他们并行。
接着一言不发地带领他们飞向城外。
远处航线之上还有另一条飞空艇，巨大的阴影像是乌云一样悬挂在上方，但在飞龙骑士的带领之下，轻快的小船很快超过了前者，并将之抛在后面。
帕克趴在船尾看着这一幕，吹了一声口哨，欢呼了一声。他扯下腰带，本来准备丢下去，但罗昊眼疾手快，一把夺了过来，并横了后者一眼。帕克气得想要开口说几句脏话，但不知为何忽然想起了一天之前自己被关的几个小时小黑屋。
他至今还不清楚自己是为什么被关进去。
这大约就是打击报复吧。
因为某人嫉妒夜盗之王
帕克心想。
而妮妮坐在船舷上，看着这边眨巴眨巴了一下大眼睛。
阿方德点亮了烟斗，有些享受地靠在船舷上，像是十分中意于这沉沉暗色。他的烟斗与大猫人不一样，也与水手长的有一些不同，有长长的金属烟杆，在伊斯塔尼亚地区十分常见。半身人看着天边隐约消失的最后一抹光，开口道：
“这种风帆船，要让它飞起来的诀窍，关键在于船的姿态”
洛羽认真地听着。
“起飞的时候，要把风元素汇聚在船的下方……”
“但也不能失去了重心，否则就会有侧倾的风险。”
“因此如何分配有限的元素，让它们达到升力与稳定之间的最佳平衡，就是你需要考虑的了……”
“不过总而言之，这东西需要熟练，你若有心，可以多尝试一下。”
“我也可以试试么？”洛羽问。
他其实操作过‘达乌德’号那样的大船，但那根本算不上什么经验，他唯一干的事情就是让魔导炉启动，然后让它飘在空中，顺风飞行而已。
最后眼睁睁看着达乌德号坠毁。
“当然，我就在一旁看着，”半身人拿下烟斗，喷了一个大大的烟圈烟圈向后飘去，很快为前方吹来的风吹得烟消云散，“这其实不算什么，也不难。但若是大船，则需要好几个人通力配合才行。”
“我听公主殿下说你们也在造船？”
洛羽点了点头。
“叫什么名字？”
“七海旅人号。”
“这个情报我收下了，这就算是学费吧。”
银色的风帆在夜色之下越升越高。
街区在下方化为了丝丝缕缕的细带，灯火化为了光斑，运河如同一条沉浸在黑暗中的光带，河岸上的人化为了细小的黑点。阿菲法独自伫立于船舷边，默默看着一个个街区化为了细小的方格，光脉如同闪光的水流一样形成井字形，纵横交错，充斥其间。
忽然之间，天边有银色的流星划过，也划入她眼中。
这位小公主黑漆漆的瞳孔之中倒映着这一切，不知为何，泪珠便也犹如流星一样划过腮边，再也止不住掉落了下来。
“阿菲法公主。”
方不知什么时候走了过来。
阿菲法红着眼睛回过头来看着他，方这才注意到对方手上捧着什么东西，那是一只木雕，似乎是一位少女的木雕。
他仔细看去，才发现那木雕与秘术士少女一模一样，只是神态略有一些不同木雕的刀工算不上细腻，甚至有些粗犷，但栩栩如生。方心中忽然产生了一个想法，意识到了木雕上的少女的身份
而此刻的阿菲法，已不再是初见时那位高傲的小公主，不过只是一位担忧自己父亲的少女而已。
她紧握着手中母亲的雕像，母后早早离开了她与她姐姐的身边，而那个唯一还关切她们姐妹的人，此刻也安危未卜。
“对不起，艾德团长，”她声音近乎于哽咽，泪珠子滚落而下。
方忽然觉得这个小公主有些可怜。
她虽然含着金钥匙出生，但从某种意义上来说，与帕沙其实没什么不同。
财富与地位，并不能替代一切。
人与人终归还是一样的。
“别担心，事情还没到最坏的那一步。”
“我们帮不了你太多，只有你自己可以说服沙之王陛下。”
“我们只会把机会送到你手中，小公主殿下。”
小公主含着泪点了点头。
她看着不远处的帕沙，心中第一次升起了歉意的感情。
船行驶在沙海之上。
银色的沙海，反射着船上的灯光。
……
沙之王巴巴尔坦看着沉入地平线之下的最后一缕阳光。
然后这世间的一切皆沉眠于一片黑暗之中，远方的沙丘泛着青冷的色调，星幕升起之后，倒垂在北方山脉的阴影之上东方是另一道阴影，那后面是温暖的大峡谷，绿树成荫的地方。
两道山脉，于是将这片贫瘠的土地与北方的温暖与严寒，雨水与积雪隔绝开来
留给伊斯塔尼亚人的祖辈们一片冷色的沙砾。
他们世世代代生活在这里，但除了枯燥，至少还拥有安宁。
几个小时之前，外围的哨骑报告说，附近有沙盗聚集，不过数量并不多。
那些人或许是为大军行动所惊扰沙漠之中处处有这些不法之徒，这十年之间非但没有因为清剿而减少，反而数量增加了。不仅仅是因为南方伊斯塔尼亚最富饶的一片土地上连续几年的歉收，更重要的是北方那个古老王国的动荡……
连商路也开始受到了影响。
空海之上的盗匪一日比一日更逼近大陆，不久之前血鲨空盗甚至一度在法尔班斯登陆，并深入内陆到依督斯这些地方。
他不得不让自己的小女儿去解决这件事，要不是方的话，他说不定要改变现在的计划，却营救自己的女儿。
而这也正是他对后者另眼相看的原因。
至于什么梵里克的英雄，那不过是为了堵住其他人之口的一个说法罢了。
当然。
还有那件事
这时努尔曼从外面推门走了进来。
沙之王转过身去，看向后者，淡淡地开口道：
“准备好了？”
努尔曼点了点头，但犹豫了一下：“不过……”
不过有几位大臣对于山谷入口空虚的防守兵力有些担忧。
幻之园位于一座巨大的岩石峡谷之中，大约是一千年之前那次坠落，造就了这一切。山谷有四个入口，一般来说，每一个入口皆要派兵力驻守，尤其是当沙之王的行驾进入这片峡谷之中时。
但北边出现了沙盗的踪迹，抽调过去防范的兵力让剩下几个方向的防守明显显得薄弱这个细小的漏洞，在平时看来似乎也不算什么，甚至连巴巴尔坦自己，好像也忽略了这一点一样。
“查比尔总督忧心于几个月之前沙盗之王的事情……”
“他们认为不知因何原因，沙盗们似乎已经找到了幻之园的所在……”
“那你应当告诉他们，幻之园的位置变幻莫定，那只是一次巧合而已。”
“陛下，大臣们也不是小孩子。”
“无妨，让他们知道我的意思就好。”
努尔曼看了沙之王一眼，点了点头。
“还有么？”巴巴尔坦又问。
“卡米勒总管认为应当从禁军之中抽人，去补足外围的防守。”
“告诉他们不必了，沙盗们在北边，驱赶他们离开便好”
末了，他又补充了一句：
“努尔曼，你明白这是为什么，不必事事等我吩咐。安抚住人心便好，等一切结束，他们自然明白这一切。”
贝因总督弯下腰，鞠了一躬。
“走吧，”沙之王说道：“今天你把我当作兄弟，和那时一样，我们在诺格尼丝并肩作战，对抗帝国人。那时我还不是沙之王，今天也一样，而你也不是贝因总督，我看到阿勒夫与那个小家伙，好像看到了当年的我们一样”
“陛下。”
“嗯？”
努尔曼微微一怔，才改口道：“巴巴尔坦。”
“很好，努尔曼。”
沙之王整了一下长袍，从自己的挚友身边走了过去。
……
很少有人知道幻海出现于何时，但或许自从那位王妃家族的某一位先祖，来到这个地方之后，它便第一次进入了伊斯塔尼亚人的视野。但它被记载入这个王国的历史之中，还要推后向更晚一些的历史或许不过才只有不到二十年而已。
巨大的峡谷由褐色的山岩构成，仿佛是一道无匹的力量，生生撕裂了这里的大地，并从这里升起一道峡谷。
但巨岩之下，却生长着茂密的植物，各种奇珍异草，山壁上垂下闪光的果实，棕榈树林之中荧光飞舞，地上铺着一层在沙漠之中的绿洲也十分少见的花海，但这里并不是绿洲，因为这里没有一切生命的源头水。
植物仿佛是从岩石之间，从沙地之上凭空生长出来，那绿色的水晶的光芒所照耀的过的地方，它们便生机勃勃，向四下蔓延，只绝不踏足这峡谷之外一步而已。
这些植物也并不是都是友善，其中一些充满了危险与攻击性，不过几个世纪下来，王妃的族人们早已明白应该怎么应对这里潜伏的危机。
而今重新走这一条路，早已没了昔日那样重重的险境。
林中有一些建筑，白色的宫墙横亘其间，这座行宫是在近二十年之间建立起来的，经历过风霜，但从外表看还崭新如故。
沙之王走出宫殿，穿过一条石板铺设的大道，看着眼前熟悉的景象，仿佛回到了十几年之前一样但那时他还不是一个人走在这条路上他情不自禁地看向自己的左手一侧，但那里现在空无一人。
他微微怔了一下，眼中不由闪过一丝黯然。
他才想起，自己的女儿那时才只有那么一点儿高，而她也还在
努尔曼跟在这位王者身后，默默看着这一幕，不由叹了一口气。
两人静默无语地穿过庭院而这座庭院，有一个早已流传在外的名号幻之园。
大道的另一头，有一座高大的圆形建筑，白色的穹顶，由无数石柱所支起，穿过那里的大门之后，巴巴尔坦便看到了等待在大厅之中的群臣。但他的目光却越过众人，落在那里后面大厅的中央，一枚如山一样高耸，翠绿如梦一样的水晶之上。
那或许是这个世界上最大的一片翡翠之星了吧。
它躲过了昔日的那一次炼金术风潮，成为现今这个世界上保存最为完好的翡翠之星之一，巴巴尔坦想象不到阿菲法的先祖是为何面对这片翡翠之星的，但一定是小心翼翼。
那个年代各个王国，炼金术士组织四下争夺翡翠之星的支配权，甚至不惜为此发动战争。在那个混乱的时代之中，如此完好地保存下这座水晶之山，想必耗费了无尽的心血当然，这里面也一定有幻海本身的功劳。
它与这座大峡谷一起每数年变化一次位置，只有少数人，掌握着这其中的规律。
“陛下。”一个苍老而沙哑的声音响起。
塞尼曼手持法杖，分开人群走了出来，来到这位王者面前，躬身行礼。
从地位上来说，他是伊斯塔尼亚的左大臣，仅次于两人之下而已而而今那位守誓人一族的老族长并不在此，那么他便是沙之王一人之下，万人之上的存在。甚至连努尔曼，也不得不为这位左大臣而侧身。
众臣更是纷纷避让。
不过巴巴尔坦只目光淡然地看着自己的左大臣。
塞尼曼十分坦然地面对这道目光，开口答道：“陛下，一切都已准备妥当。”
“只等陛下，亲自主持仪式了。”
巴巴尔坦收回目光，再看向在场的众人。
能到这里来的人，至少都是他的亲信，或多或少参与过第一阶段的计划，因此也了解一些内幕。当然，那最深层的原因，这位沙之王也只告诉过努尔曼一个人而已，要说还有谁知情，大约也只有几个参与计划的秘术士守殿人。
不过很快，这些人就能明白这一切了。
四周安静了下来。
来到这里的人，不是不清楚炼金术的禁忌，不过为了种种原因大抵也是相关于权力与地位，他们还是选择了这条路。无论如何，没有任何事情比得到一位王者的信任，来得更为重要，不是么？
不过巴巴尔坦只点了点头，然后收回目光，穿过塞尼曼，走向那枚水晶。而这位盲从者的侍奉者，只转过身，默默看着这位王者走向前方。
沙之王来到那水晶之山下，抬起头，先看了这座‘巨岩’一眼。
然后他才再向前一步，并伸出手，按在水晶之上。
手掌心中回应来冰凉的触感。
在按上水晶的一瞬间，有那么一刹那，他仿佛有些恍惚，感到自己又回到了重重的时光之前
那是一个有些温柔的，但活泼的声音：
“巴巴尔坦，我要告诉你一个秘密”
“你知道关于第三世界，关于天之桥么？”
他哑然失笑，年轻的目光，看着面前心爱的女人：“阿菲法，我是未来的沙之王，伊斯塔尼亚的主宰。我注定一生都要留在这片土地之上，那些虚无缥缈的事情，又与我有什么关系呢？”
“傻瓜，”少女笑了起来：“那当然和你有关系，不仅仅和你有关系，和我们王国都有关系呢。”
“怎么说？”
“你知道为什么我要出去冒险么？”
“你是说关于那个什么郁金香冒险团么？”
“那只是我参加过的冒险团而已，不过团长是一个好人呢，可惜她是众神们的圣选者，不然我一定介绍给你认识呢。”
“我只要你就够了，阿菲法。”
少女微微一笑。
“你知道吗，巴巴尔坦，我也深爱着这片土地呢。”
“而这正是我的理由。”
“你知道关于精灵圣物的传说么……”
“我哥哥给了我一本笔记……”
“他看不太懂上面的内容，我猜这是因为他不怎么与圣选者们接触的原因。不过嘛，我却恰巧懂得一些……”
……
巴巴尔坦面前重重的幻境消失了。
但那个声音却没消失。
“那笔记上的内容我懂得不是太多……”
“精灵们从翡翠之星中铸造圣物，那圣物是通往那个新世界唯一的线索与钥匙……”
“圣物？我们当然没有圣物了，你在想什么呢，巴巴尔坦……”
“但笔记上记载的内容……我们似乎可以通过同样办法，寻找那唯一的道路……”
“你知道吗，翡翠之星……我的家族也拥有呢……”
“至于那个办法……”
“你一定要记清楚了，巴巴尔坦。”
在旁人所看不到的地方。
这位沙之王一只手按在那水晶之山上，脸上早已是泪迹斑斑。
他这时低声对自己说道：
“我当然记清楚了，阿菲法。”
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