当秋夜第二明亮的星从夜空中升起时，马哈扎尔从沙地上站了起来。
白昼过后的沙子余温尚存，摸着微微有些烫手，不过这对于沙盗们来说并不算什么。
沙盗之王的动作像是影响附近每一个沙盗，让他们一个接一个站了起来。黑暗中无人开口，人们的动作无声而寂寥，只剩下一双双发光的眼睛，注视着远处灯火通明的方向。
“到时间了。”
马哈扎尔骑上自己的蜥蜴。
弯刀与环甲在这个男人身上碰撞着叮当作响，他布满老茧的手感受着缰索皮带的熟悉手感劫掠与战斗的浮光掠影贯穿了每个沙盗的一生，但已没有哪一次能像这一次这样可以唤醒这些人心中的野心与嗜血。
地平线上的灯光倒映在马尔扎哈眼中，却闪烁着微微的寒意，犹如一双沙狼的眼睛。
狼王正默默注视着猎物。
狼群开始行动了。
带着地面微微的震颤，一队一队穿过冷月之下的沙海。
黑夜之中奔行的怪兽，正露出狰狞而锋利的獠牙。
……
“到时间了。”
阿基里斯看着那个少了一只眼睛的男人，穿过阴影走到自己面前，开口对他说道。
那个男人的一半脸犹如石塑，呆滞没有表情，那只玻璃义眼便一动不动地躺在眼眶之中，闪烁着冰冷的光泽。若方在这里，一定可以认得出此人来，这正是那个沙鼠会的‘驼趾’，大公主安插在贝因的情报头子。
只是他上一次见过此人时，对方还带着皮质的眼罩，只在右脸上露出一小片伤疤来，与现在的形象大为不同。
阴影中又走出一些全副武装的死士，围在这个男人左右。
“你来晚了，”阿基里斯口中喊出的却是另一个名字：“赫拉曼。”
“不早不晚，正好。”
赫拉曼皮笑肉不笑道：“沙漠中的狼群还未到觅食的时间，在那之前，一切都是正当时。反正你的那位公主殿下也没发现什么，哦不，是我们的公主殿下。”
像是一个习惯性的动作，他摸了一下呆滞的义眼，压低声音道：“灾厄必临”
但并没有得到任何回应。
男人自讨了一个没趣，笑了一下。
阿基里斯转身向前走去，前方幽深的黑暗之中只有默然矗立的巨柱，一条长长的殿廊，空荡荡没有尽头。众人穿过殿廊，空灵的脚步声像是鬼魅尾随，沙沙回响，令人止不住想要回头去看，是不是真有一双苍白的眼睛在那里注视着自己。
赫拉曼略微有些不自在，虽然心知那位大公主实现已安排好一切，这条路上不会有任何意外发生。
虽然是对立面的关系，但他有时候也不得不佩服那位大公主殿下行事缜密她想要离开这个地方，有的是办法。尤其是在那位沙之王不在的情况下，这区区一座卡珊宫，根本拦不住她的脚步。
若不是有更深远的计划，她或许都用不上‘他们’。
只可惜
想及此，他不由看向前面的阿基里斯，似乎故意用一种可以激怒对方的语气问道：“阿基里斯，你真的不在乎？”
“在乎什么？”
“那位公主殿下，我听说她对你可是真情实意的。”
赫拉曼啧啧两声：“那位沙盗之王是肯定不会放过这个美艳的猎物的。”
“那又如何？”
阿基里斯淡淡地回道：“马尔扎哈根本不算什么，所谓的沙盗之王，在这其中也不过是一枚棋子罢了。”
赫拉曼微微一怔，随即一笑。
的确，在那些谋划了十年的人看来，谁又不是如此？
他甚至都不知道那些人究竟是人是鬼，从十年之前就开始接受那些未知者的资助，并且每一次任务与会见的人都各自不同
他隐隐有一些猜测，但无法确定。
不过只要可以让他复仇，一切又有什么值得在意的呢？
……
卡珊宫的一角灯火通明。
平日里冷清的庭院，此刻罕见地繁忙起来
“公主殿下，费萨安先生向我们保证，啄木鸟兄弟会关键时刻赶到。”
“而若是城内有动乱发生，安卓与玛尔兰圣殿也都可以派出护殿骑士，法里斯主教还在赶来的路上，正义女士的信众们是可以信任的。”
“禁军已经私底下潜入城内，并严密监视住了几个主要帮派……”
“各城门的守军也已临时轮替过一次……”
不时有人进进出出，带回来自于宫外的消息。
而一名侍女讲到这里，犹豫了一下，才道：“按公主殿下的吩咐，这一切都没有通知阿基里斯先生。”
鲁伯特公主默默地听着，直到听到这个名字之时，目光中才微微变化了一下。但她只轻轻点了一下头，以示自己知道了。
赛舍尔在一旁也适时表态道：“公主殿下，守誓人一族也准备好了。”
“万分感谢，赛舍尔大人。”鲁伯特公主答道。
“这是我份内之职，昔日先王力排众议收留我们一族，这份恩情守誓人一族绝不至于忘怀。”赛舍尔有些动情地答道：“守护这片土地，对于我们来说也相当于守护第二故土。”
鲁伯特公主有些感动地看了后者一眼。
但正交谈之间，一个仆人从外面走了进来，低头开口道：
“公主殿下，阿基里斯先生到了。”
大厅之中一下安静了下来。
赛舍尔与后面的希尔薇德、爱丽莎不由互视看了一眼，但三人皆没有开口。
阿勒夫正盯着桌上堆积如山的情报，忽然感到自己这个未来的沙之王当得有些名不副实。不要说与赛舍尔这样的宿臣相比，就算是与这个自己名义上同父异母的‘姐姐’相比，也相去甚远。
事实上在外界看来，这位大公主才是接任沙之王的最好人选，不过父王最终还是选择了他他至今也不清楚究竟为何。难道真如外界传闻一样，父王与自己这位‘长姐’之间产生了间隙，可现在看来，似乎又不太像。
感到四周的气氛有些诡异地安静，阿勒夫才怔了一下抬起头来，看到面前的仆人，仿佛这才意识到什么。
他沉吟了一下，忽然开口道：“鲁伯特，你打算怎么处置‘那个人’？”
怎么处理‘那个人’？
大公主沉默了下来。
四周一时间也没有任何人开口，此刻环绕于她身边每一个人无论是阿勒夫还是赛舍尔，皆无法替她作出决定。而更远一些的爱丽莎、希尔薇德等人，更是没有发言权倒是天蓝的眼中闪闪发光，显然对此十分好奇。
良久，公主殿下才轻声答道：“让我亲自问问他吧。”
阿勒夫张了张口。
他想说这样或许不太安全，但想了一下，这样的话却是说不出口。
他远比一般人知道得更多，自然明白此刻对方所要作出的决断，会有多么难以抉择。
……
让阿基里斯略微有点意外的是。
会面的地点，并不是在约定好的正厅之中。
因为仆人带着他们一行人穿过庭院之时，他便在那片雪白的素方花海之下，看到了那个少女。
对方一身盛装，美得有些令人窒息，‘驼趾’也不是第一次见到这位公主殿下，但此刻也一时看得出了神。不过他很快反应过来，赶忙低下头去，在禁宫之外，一旦落在他们手上，这位大公主殿下可能什么也不是。
但在这里，他还不敢造次。
不过阿基里斯很快便从眼前的情与景之中回过神来，略微感到一丝意外：
“公主殿下，计划有什么改变么？”
鲁伯特公主回过头来，看着他，然后轻轻摇了摇头。
阿基里斯松了一口气：“那请公主殿下赶快换上便装，再晚一些可能会误了时间。”
但鲁伯特公主垂下长长的睫毛，问道：“阿基里斯觉得我这个样子不好看么？”
“不，”阿基里斯微微一怔：“只是……”
他已隐隐感到今日的大公主略有一丝异样。
虽然对方一直对他用情很深，但这位公主殿下是一个分得清正事与感情的人，绝不会在这样关键的当口，耍起这样少女的性子来。
大公主抬起眼睑，用明亮的目光看着他：“阿基里斯，你身后是什么人？”
阿基里斯回头看去，有点意外地说道：“是‘驼趾’他们，公主殿下，他们不是你唤来的么？”
“‘驼趾’先生我自然认识，可你身后的人，是沙盗吧？”
人群一阵微微的骚动。
‘驼趾’脸色一变，赶忙答道：“公主殿下，他们的确是沙盗无疑。可我手下是些什么人，公主殿下难道不清楚么，他们都是些亡命徒而已……自然有公主殿下的接济，但平日里总得要吃饭……”
“而且除开这些人之外，我又能上哪儿去找人呢？总不至于去找努尔曼手下的骑士大人们吧，那位总督大人是什么性子，公主殿下还不清楚么？”
“别激动，‘驼趾’先生，”鲁伯特公主安抚了一句：“在离开卡珊宫之前，我只想确认一下，并没有责备的意思。”
赫拉曼这才松了一口气，心想还好自己没有冲动。
他放心地答道：“您尽管问，公主殿下。”
但一旁的阿基里斯，却微微感到有些不对。
而正是这个时候，鲁伯特公主的下一句话，如同一道惊雷，落在两人头顶之上。
“那好，早些时候发生了一件小事。塞尼曼叛变了，他向我们告发，说你们两个是他安插在我身边的人”
阿基里斯猛地一个激灵，下意识脱口而出道：“这不可能！”
但他立刻看到了公主殿下看着自己，失望无比的目光。
他一下子反应过来，自己上当了，想要改口，但已来不及，
公主殿下以一种淡淡的目光看着他，开口道：“阿基里斯，我只给你一个机会回到我身边来，就在现在……”
阿基里斯怔在原地。
但他身边已传来一声咆哮：“你这个佩内洛普家族的臭婊子！”
赫拉曼在第一时间便从腰间抽出火枪来，指向对方，并一边向身边的同伴大喊：“……别听她鬼话，现在杀了她，我们还有机会！”
话音刚落，他便扣动了扳机。
只是火焰还没来得及从枪膛之中喷射而出，远处庭院一角便已传来一声巨响，一道火光闪过，赫拉曼只感到一股巨力击中了自己的手臂，整个人便横飞了出去，摔倒在地上。
他身后的死士们这才如梦方醒，纷纷拔出武器，但王家的守卫们早已从庭院四角蜂拥而至，这些死士们空有一身亡命的本事，但在数量几倍于自己的禁卫骑士的围攻之下，根本没有还手之力。
只片刻的功夫，十多名死士便已成为长戟之下的亡魂。
赫拉曼生死未知，只有阿基里斯逃向庭院的一角，但那个地方只有一道断崖，面向下方的湖岸。他心知自己不能死在这个地方，计划已经败露，以这位大公主殿下的缜密，一定会在复活点上有所安排。
但他正要纵身一跃，庭院之中之前开枪的那个方向，又闪出一道火光，一声枪响，铅弹正中这位炼金术士身后。他一个踉跄，撞向前面的装饰物花盆，然后带着碎裂的瓦砾一起，滚落至下方的山崖之下。
鲁伯特公主只默默地看着这一幕，面不改色。
只是咬着的嘴唇，早已渗出血来。
过了好一阵子，她才回过头去，向着从花丛之中走出的希尔薇德道了一声谢。
“多谢搭救，希尔薇德小姐。”
舰务官小姐收起银色的手铳，微微笑了一下。
但并不说话。
倒是一旁的爱丽莎看着这一幕有点叹息，多好的一对儿，最后却以惨淡收场。那位阿基里斯先生可能还有复活的机会，但经历了这样的事情之后，结果其实早已注定了。
为了转移一下当下这令人不安的气氛，她轻声问了一句：
“这边的事情已了，城内的一切公主殿下都安排好了么？”
大公主轻轻点了一下头。
“不过沙盗们进不了城，只怕不会善罢甘休。”
“父王抽调走了近一半的兵力，如今奎斯塔克防备空虚，沙盗们一旦知道了城内的情况，一定会发起强攻的。”
夜莺小姐当然也知道会这样。
不过在他看来还好，盗匪们能有什么战斗力，野战以多大少一拥而上或许还能占一些正规军的便宜，但攻城这么富有技术含量的事情，显然不是他们可以干得好的。
就算是那位沙盗之王亲自，只怕也是如此。
“熬过今天晚上就好了。”她回答道。
大公主点了点头，但脸色并不见得有多好。
爱丽莎看到这一幕倒没多想什么，只以为对方经历了这样的事情，情绪自然会有些低落。
……
方看着月下的两支军队正厮杀交战。
冷月清辉之下，喊杀声几乎震彻整个山谷，而不同颜色旗帜的军队，正彼此交缠在一起，犹如两头彼此撕咬的巨兽。
两头巨兽都早已伤痕累累，但其中一头显然已经败下阵来，一点点后退，失去自己的立足之地。代表着伊斯塔尼亚雪白的潮水，正在冲散沙盗们杂色的大军，仿佛只需要再一小片刻，战场上的局势便会一锤定音。
胜利几乎唾手可得
沙之王巴巴尔坦原本的计划，便是打算在幻海将盲从者的主力一网打尽。虽然召唤仪式上，不慎中了塞尼曼的暗算，不过眼下因为方一行人的加入，大厅之中的局势破局之后，外面早已埋伏好的大军，正是为这些进犯的沙盗而准备的一道大餐。
旁人只知沙之王巴巴尔坦不顾众人反对，将大部分军队调集向北边，以防备沙盗的骚扰，从而导致其他方向空门大开。但私底下努尔曼早已得到授意，重新安排了这几支禁军的驻扎地，等待的便是这些无所察觉，一头扎进口袋的沙盗们。
这件事，连塞尼曼都蒙在鼓里，一众大臣也只有寥寥几位腹心知晓，又何况这些进犯者。
因此当两支骑士大军从一侧山谷杀出之时，战场上的胜负其实便早已决定。
不过这还是方第一次看到这个样子的沙之王。
巴巴尔坦带着一众骑士在战场上冲杀。而无论对方在何处，贝因总督总是尾随其后。
两个人，仿佛无人可挡。
这大约就是，这位沙之王传奇的名号的由来。
他仿佛这才意识到对方，对方传奇的名声，其实正是来自于十三年前那场大战之中。与其后与奴隶主，反抗佩内洛普王室统治的旧王公贵族的战争之中，但伊斯塔尼亚重归于安宁之后，已经很少有人还记得起这一切了。
王者似乎已经老迈，但他仍旧还存在着。
“父王要胜了么？”阿菲法公主在他身边，轻声问道。
方看着那已如风卷残云一样的战场，轻轻点了点头。
这样的场面他并不擅长，带兵打仗什么的，还是交给专业人士吧。从大厅之中救下这位沙之王之后，眼下的一切其实就已经注定，虽然可能还会遇上一些波折，以及另一位阿菲法小姐至今下落不明。
但总算已经解决了最大的危机。
剩下的，似乎便是打扫残局。
经过这一次之后，盲从者应当元气大伤了吧。
而一旁阿菲法近乎是嗫嚅地答谢道：“谢谢你，艾德团长。”
她几乎没忍住眼泪，没想到最后是那个自己原本最讨厌的人，救回了自己的父亲。
方正想回答，却忽然听到通讯水晶之中传来沙沙的声音：
“艾德，发现了一些东西，好像和阿菲法小姐有关，你最好过来看看。”
那是罗昊的声音。
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