刘备大破黄巾，名震幽、冀二州。
而冀州牧皇甫嵩，作为刘备上官，竟然未能立此大功，他自然觉脸上无光。
此时，皇甫嵩完全忘记了，自己能有今天成就，也有刘关张三人，在自己手下舍生忘死的功劳。
他现在对曾经帮助过自己的刘备，剩下的只有浓浓的恨意。
不久后朝廷降下诏书，凡是因军功而成为官吏之人，都要精选考核，不是能吏者就得淘汰。
皇甫嵩接到诏书，突然心生一计“我便派一人专门去考核刘备，到时让那人假意索贿。如果刘备屈服，我便以此为由，去了他的官职。就算刘备不从，我也可以让那人给他罗织罪名，设法拿他问罪。刘备若是有所反抗，哼哼，我保他今天堂上坐，明日阶下囚！”
在心里好好计较了一番之后，皇甫嵩便派遣了一位督邮曹掾，前往中山国安喜县，单找刘备的麻烦。
此时刘备外御敌寇，保境安民。又因前番关羽之言，他在安溪县内施粥救困。
一时间无论平民百姓，还是士族官吏，都对刘备的仁德极为钦佩。
却说这督邮来到安喜县以后，刘备赶紧带关羽、张飞出城迎接。
这督邮的品级，原本尚在刘备之下，但是此刻他却是相当无礼。他看到刘备出城迎接，不但没有下马，反而坦然受之。
张飞见后勃然大怒，但是想到事关大哥的前途，他也不敢任性妄为。
关羽不知道这是皇甫嵩诡计，反而恨起十常侍来“这几个阉货，没想到竟然这么记仇。看来他们失去了某些能力之后，这陷害别人，就成为他们最大的人生乐趣了。估计大哥经历了这件事情后，对这腐朽的汉朝，也开始不报什么希望了吧。”
待得到达馆驿之后，这个督邮径自坐在正位上，让刘关张三人侍立在旁。
他来到之后就百般索贿，让刘备不着痕迹的给挡了回去。
督邮此刻对刘备毫无办法，正在暗自着急，突然他想到了刘备的出身，便心生一计。
督邮向刘备问道：“不知道刘县尉是什么出身？如何被授命为安喜县尉的？”
刘备让他问的不明所以，但还是回答到：“备乃中山靖王之后。因剿戮黄巾有功，方能被除授今职。”
督邮大喝一声：“大胆！你竟然敢假冒皇亲，虚报战功！如今朝廷降下诏书，正是要淘汰你这等鱼目混珠之徒！”
刘备听他如此说，知道是故意找自己麻烦，铁青着脸带关张二人离开了。
次日，关羽故意没有找张飞习练武义。
此时张飞心中郁结，便想出城打猎放松心情。因为心有所思，便骑马从馆驿前而过。
他刚来到这里，便发现有数百饥民，在馆驿前痛哭。
张飞赶紧下马，询问这些饥民为何在此痛哭。
只听一老人哭道：“督邮唆使手下，捉拿了施粥的县吏，想要威逼他们陷害玄德公。我等来此苦苦哀求，反而让他的手下，把我们给打了出来。”
张飞听后，一股无名怒火涌将出来。他径直进入馆驿，督邮手下想要阻拦，张飞爆喝一声：“害民贼！给爷爷滚出来！”
这声怒喝好似凭空打了个霹雳，将那阻拦之人吓得瘫倒在地。
督邮正将几个县吏绑住，在那逼迫他们陷害刘备。
却被一声爆喝吓了一跳，然后张飞便闯将进来。他二话不说，揪住督邮的头发，就把他扯出了馆驿之外。
当刘备听闻此事，急忙带关羽赶来的时候。这督邮已经让张飞绑在树上，用柳条打得不成人形。
督邮看到刘备前来，赶紧向他求饶。
关羽看到时机成熟，便向刘备说道：“大哥，你立此大功，反而仅被授予一个县尉。便是这么个小小的督邮，竟然也敢对你索贿欺凌。可叹埋没英雄，竟然到了如此地步。不如弃官他去，再图大计吧。”
刘备听二弟说得在理，便直接将印绶挂在督邮的脖子上，同关张二人返回了涿县。
皇甫嵩在督邮归来后大喜，立即差人前去捉拿刘备，但是却扑了个空。
后来皇甫嵩听说，刘备逃回了涿县。他便再次发函刘虞，请其帮自己捉拿刘备。
刘虞早已知悉此事，但刘备先前是自己手下校尉，曾经帮助自己扫清境内黄巾。后又领兵大破三万黄巾，帮自己拯救涿郡百姓于水火。
此刻他若帮皇甫嵩害刘备，恐怕清明全毁，还会为幽州百姓唾弃。
再者刘备虽然遣散大军，但这些人俱在涿县乡里之中，此刻只要他振臂一呼，当地百姓无不响应。他兄弟三人英勇无双，如果逼迫的紧了，恐怕会生出大乱。
是以刘虞在收到皇甫嵩书函之后，自是压下再也不提。
中平四年，幽州渔阳郡豪强、泰山太守张举，与中山相张纯、乌桓首领丘力居共同起兵，杀官造反。
是时张举自称天子，张纯自封弥天将军、安定王。
他们烧杀劫掠，横行幽、冀二州。最后聚众十万余人，占领渔阳、右北平、辽西三郡，屯大军于辽西肥如。
刘虞不断上奏乞兵平叛，十常侍却隐匿不奏。他们伪造灵帝诏书，遣刘虞讨伐张举、张纯。
刘关张三人，自张举、张纯起兵以来，便重招旧部，守土安民。此次又有三千涿郡青壮，争相前来投奔。
这些青壮，本是生存不下去的民众。如果不是刘备收留，他们便会成为流民，或是掠食州县，飘乎不定，或啸聚山林，打家劫舍。
已过而立之年的刘备，早已经看透了这个该死的世道。他想着这几年，真是和二弟所说的一样，黄巾未平，各处又兵火连天。
此刻刘备不由得想起了二弟的那句话，叹息道：“兴，百姓苦，亡，百姓苦啊！”
张飞也心灰意冷的说道：“这大汉朝，还有希望吗？”
关羽说：“虽然我不知道大汉朝有没有希望，但是我知道，大哥重新起复的日子就要来了。”
刘备听他这么一说，难掩心中的激动。
他赶紧问道：“二弟为何如此说？”
关羽笃定的说：“只因这十常侍，在天子面前粉饰太平。根本不敢让天子知道，此刻江山已经烽烟四起。现在张举、张纯造反，他们定然会将奏章隐匿。然后矫诏调遣他人，前去讨伐逆贼。此次张举贼众屯兵肥如，我想八成会让刘虞前去讨伐。这刘虞兵微将寡，他不起复大哥，又怎能得胜？”
刘备、张飞听他如此说，都心下怀疑，不敢全信。
数日之后，有军士来报，幽州牧刘虞已到辕门之外。
此时刘备、张飞俱是吃了一惊，方才叹服关羽有先见之明。
关羽看到他们的表情，不自觉的捋须想到：“没想到这神机妙算的感觉，和在战场上大杀四方一样，也是十分的爽啊！”
刘备赶紧带关羽、张飞，前去将刘虞迎入中军大帐，他们一番拜见之后，刘虞向三人说明来意。
“此次张举、张纯造反，朝廷遣我去渔阳平叛。说来惭愧，自从玄德走后，我手下兵微将寡，恐非反贼对手。我此次前来，便是想起用玄德为都尉。待平叛之后，我定然上疏朝廷，尽表玄德前功，帮你洗刷冤屈。”
刘备听后，赶紧向他道：“备，愿效犬马之劳！”
随后，刘备领兵八千，同刘虞合兵两万，赶往渔阳平叛。
关羽自是不知，虽然他一向刻意低调，不想早早扬名，这次却要不遂他所愿。
正是：
皇甫不顾袍泽谊，巧施督邮连环计。
刘虞屈尊来相请，起用玄德征辽西。