发生田纲带领私兵叛乱这样的事，自然不能就这么算了。
关羽和陈宫计议了一番之后，便展开了报复。
先是陈宫，向曾经游学时认识的一些故旧，传播曹操屠城之事。让曹操一时之间，成了这些道德之士重点抨击的对象。
同时，借这次田纲之乱，令军士在各郡县发榜，详叙光武帝的政令。
命令各地士族豪强，尽快拆除坞堡。让其所荫庇的佃客、部曲，必须都登记入户。
关羽来自后世，自然知道宣传工作的重要性。
他安排军士每日都到田间，敲锣打鼓，细言光武帝之政。禁绝豪强私庇流民，私自掳掠溃逃黄巾为奴隶。
声称今后若再做此事，便与田纲同为谋逆之罪，立即处斩。
此时，这些消息闭塞的百姓，方知这些豪强的所作所为。竟然违反了光武帝的法令，是谋反的大罪。
关羽的宣传战，给这些世族豪强们，造成了不小的打击。
这些豪强趁乱所纳的流民，在得知消息后，竟然有不少悄悄叛逃，投入了四卫之中。
有田纲之例在先，豪强们也只能默默的忍下，不敢声张。否则暴露自己违反光武帝之政，被扣上谋反的罪名，恐怕宗族性命难保。
却说吕布，自从到了冀州之后，便四处征战，追亡逐北。冀州的黑山贼，降者无数。在数月之间，他手下便聚集了二十余万大军。
但吕布生性桀骜，自以为天下无敌。便对这些招降的黄巾、黑山贼众，一味残暴的压迫。
这些原本散漫的贼众，当时只是为了活命而投降。现在他们聚众甚多，便逐渐暗通款曲，相互勾连在了一起。待时机成熟之后，这些贼众又干起的老本行，一起反了吕布。
吕布就算是再勇猛，也压制不住二十余万黄巾、黑山大军。
在黄巾、黑山贼众疯狂的攻击之下。他只能同八健将，带着残兵，狼狈的逃回东郡舔伤口去了。
而袁绍，此时早已经平定了内乱。在吕布手下大军叛变之际，他趁机收编部分贼众，共获近七万新军。
此次邺城叛乱之后，袁绍剿灭大量黑山、黄巾军，收其精锐。在收编了吕布手下哗变的军士后，他的声威更胜往昔。
其后不久，又有青州的士族门阀，暗中给袁绍带来了消息。
这些人大多是袁家的门生故吏，声称这次袁绍如果攻打青州，他们愿意起兵相助，里应外合。
袁绍早已知平原之变，而公孙瓒此刻，正在和刘虞僵持。没有时间给他捣乱。
袁绍觉得，此时有青州门阀接应，正是吞并青州的最好时机。便亲率十二万大军，浩浩荡荡的直奔平原而来。
探马飞报平原。刘备请众将官商议。
陈宫说：“此次袁绍携大军而来，主公只需兵分两处。一军屯于外，一军守于内。袁绍攻外军，则内军击其背；若来攻城，则外军在后偷袭。不过旬日，袁绍军中粮草告急，可一鼓而破。此为掎角之势也。”
关羽看着侃侃而谈的陈宫，不由得在那走神“公台不会就只有这么一招吧？这计策不就是演义中给吕布出的吗？”
陈宫说完后，看了关羽一眼。正巧看到他质疑的眼神。
他会错了意，以为关羽已有良谋，不由得大喜道：“好你个关云长！明明自己心中已有良策，却还让我出来出丑！”
本来有点愣神的关羽，因为陈宫的这声大喊，立时回过神来。
他现在心中直叫冤枉“我刚才明明是走神好不好？你这陈公台真是太没默契了！真得好好跟我三弟学学，不然以后没法和你愉快的玩耍了。”
关羽看着众人满脸希冀的看着自己，心里直发苦。自己所知道的演义中，根本没有这场大战，还能拿出什么办法？上次追击曹操，就差点掉进他的陷坑里面…
想到这里，关羽忽然心中有了眉目。他看了眼屏住呼吸的众人，抚须说道：“此次袁绍势大，我们不能力敌，只需如此如此。”
待关羽说完之后，众人纷纷称赞。陈宫不住的给他戴高帽。
关羽此刻也暗自松了一口气，这面子他终于保住了。
次日，刘备率三万大军，在马颊河以南五里处屯驻。只留裴永在平原县守城。
袁绍带大军来时，见刘备军在南岸据守，便在北岸扎住阵脚。袁绍于中军大帐，同众谋士议取平原。
田丰说：“刘备的义弟关羽，极善用兵。他在徐州支时，就曾以三千骑兵，逼退了曹操的大军。此次刘备临河下寨，其中必有阴谋。主公不可不防啊。”
逢纪满脸不屑的说：“区区关羽，只不过是一个无脑的粗鄙武夫，又懂得什么计谋？他们此次屯兵于南岸，只不过想要趁我们大军半渡之时，伺机而攻罢了。我观那马颊河，既淤且浅，马匹可以轻松趟过。主公只需遣几位将军，率精锐骑兵快速渡河，冲击刘备大营。打他一个措手不及，其军必乱！”
袁绍听完此策之后，深以为然。
于是他在大军之中，选精骑兵五千，令颜良、文丑、张郃、高览四将，率众军士冲击刘备大营。
却说在袁绍大军抵达之前。刘备大军早依关羽之计，在营寨之前挖好了陷坑。随后又令人以河水浇之。此刻虽然泥土表面阴干，但下面都是滑泥。
待四将引骑兵冲杀，他们趟过马颊河，奔行了二三里后，便来到了陷坑所在的地方。
很多马匹在高速奔行下，踩到了陷阱，立时便被绊倒一批。
还有一批，虽然没被绊倒。但马匹踩到滑泥，加上陷坑周围地面不平，立时扭断了马腿，瞬间又摔倒一片。
待后面的骑兵想勒住马时，却因为在河里沾上的淤泥，到现在没有甩干净。这些马匹脚下打滑，纷纷刹不住脚，又被绊倒了一批。
这时，随着一通鼓响，刘备营中的伏兵现出身形，立刻弓弩齐发。
这些骑兵，早已被摔得头昏脑涨的。此刻乱箭齐来，他们根本来不及逃窜，立时被这通乱箭杀伤无数。只有千余人，身披箭雨，逃回本阵之中。
此战大败，让袁绍极为恼怒，他佯装欲斩四将。众谋士苦苦相劝，袁绍方才作罢，令这四人戴罪立功。
四将听到了袁绍的命令，方才唯唯而退。
此时部将麴义说道：“如今刘备的兵势，尚不如磐河之时的公孙瓒。而现在将军手下精兵猛将如云，更胜往昔。但是将军不能扬长避短，反而分兵袭之，真是落了下乘！如果用昔日磐河之战法，则刘备大军指日可破！”
袁绍听后说道：“若非你之良言，我尚在迷惑中矣。”
随后袁绍便决定，不再用什么计谋，直接率大军强势渡河。
待其渡河之后，刘备大军后撤三十里，才扎住阵脚。此刻众人聚于刘备帐中。
刘备有点担忧的说：“这次袁绍兵势甚大，青州门阀也都与他暗通款曲，想率家兵伺机叛乱。若非各卫屯更之田，与这些豪强纵横相错，所以才提早发现这股伏兵。不然真会为其所趁。”
关羽说：“这些人只不过想趁乱而起罢了。待退了袁绍大军，再好好收拾他们。不过这乱势渐起，平原也不能久住了。”
刘备听了他的话后，也点了点头。他已经下定决心，此战之后便依照关羽、陈宫之言，将四卫迁往北海国。
正是：
四世三公成望族，士族门阀奉为主。
逆臣尚可占州郡，帝胄便无一分土？