却说袁术欲起兵攻伐孙策，杨弘刚要劝谏，突然觉得不对。待他再看袁术脸色，虽是貌似愠怒，但眼中哪有一丝恼意？
杨弘稍微一寻思，觉得暂时避退关羽锋芒，也不失一个良策。
想到这里，杨弘改口说道：“江东孙氏累受主公恩惠，今孙策不思报本。反趁机夺取会稽，欲自立门户，实为不忠不义之辈。奈何孙策偏处东南，若要起大军伐之。一路粮草供应，需远渡长江，却是甚是不便。恐为他人所趁。”
袁术问道：“那依公之间，当如何图之？”
杨弘说：“寿春地偏处北方，不易掌控扬州。不若主公迁往丹阳，据长江之险而守之。数万之兵，便能让刘备之徒，不敢造次。待到那时，也可抽调兵力，前往会稽攻伐孙策，到时攻灭之如在反掌之间也。”
袁术听后大喜，便从杨弘之言。
其后，袁术亲领大军二十余万，装载金珠缎匹，宫禁御用之物，渡江前往丹阳。
待关羽攻入九江，诸县闻风而降。等大军到了寿春之后，此地早已贼去楼空。
关羽遣使往平舆报捷，刘备遂任命太史慈为中郎将、九江太守。以历阳为治所，领兵三万，拒长江之险，防守江南。
待关羽、张飞回到平舆，刘备犒赏三军，设宴贺功。
酒至数巡，张飞说道：“这一仗打的真是不痛快，还没见到袁术大军，他便跑到江南去了。这两郡各县，大军一到便开门纳降。”
刘备说：“能不战屈人之兵，自是上上之策。袁术逆天而行，民心向背，自会有如此后果。况今年会有大灾，百姓不堪重负，不易再多起兵戈。”
关羽说：“倒是我等小看了袁术，未曾想他会如此果决。竟然直接撤到江南。此刻袁术拒长江之险而守，想图谋他更难矣。”
这时有细作送来密信，刘备拆而观之，白与众人曰：“曹操在吕布于平原同袁绍鏖兵之际，趁机收取了青州。后来吕布兵败，曹操便让其到琅琊驻守。陈登恐被吕布所并，遂与曹操暗送款曲。曹操表奏天子，授陈登为豫州刺史、伏波将军，总领徐州之事。”
刘备念完后，持书叹道：“陈氏父子，终不为我所用。”
张飞怒道：“此等背主之贼，留之何用？且与我五万精兵，定取其父子狗头！”
关羽止之曰：“三弟不可造次。这陈元龙不同于吕布等人。此人极善谋略，顷刻间难以图之。若再有灾荒，我等定会被曹操、袁术等人所趁。”
张飞咬牙道说：“白白便宜了他们父子，我心中怒气难平！”
贾诩笑眯眯的说：“他们父子敢如此，也是如同我们一般，都未想到袁术竟如此果决。此刻豫州再无战事，可略施小计，便把他们父子置于水火之中。”
关羽、陈宫不约而同道：“可是让吕布入徐？”
贾诩笑着点头：“然也。”
张飞听后大笑道：“痛快！这三姓家奴到了徐州，定让这对父子讨不了好去。”
关羽说：“吕布虽勇，但其贪婪少谋，定在陈氏父子股掌之间耳。只是让他们明争暗斗，曹操便无法借其算计我等。”
陈宫也点头称是。
贾诩眯着眼笑道：“以我来看，这陈登父子可能会奉吕布为主，待袁绍和公孙瓒相争，他们便会借曹操之手将其铲除。”
关羽听了却是一惊，他因为熟知演义，到是猜到有这种可能。但贾诩只是凭谋算，便能想出这些，实在是厉害。
关羽的表情，自是没逃过贾诩的眼睛。他见关羽能想到此步，也有些诧异。
刘备听了众人之言大喜，他说道：“诸公之言甚善，我便修书一封，与吕布和解。并让其图谋徐州。”
于是刘备让糜竺、孙乾二人，帮他草拟书信一封。遣使赍书琅琊，以达吕布。
却说吕布受曹操蛊惑，攻取青州。
之后在同袁绍大战之时，反被曹操所算。虽明知如此，但他此刻寄人篱下，也只能忍气吞声。
这日吕布正在后衙，同其妻严氏喝酒解闷。人来报刘备遣使携书而来。
吕布拆而观之，书略曰：
备自平原与将军一别，嗣后天各一方，未知何日方能再面君颜，实乃憾事。将军乃当世英勇之士，备一项心存敬重。昔日互有所恶，盖因曹操之诡计也。
今曹操上欺天子，耍弄权术；外御忠臣，全靠诈谋。其行止之间，枉顾信义，鹰扬跋扈，狡诈多疑。遂有先使将军之勇力，复夺兵卒之劳苦。备每每思之，常常叹息，犹自不忍也。
曹操其人胸怀险壑，定不能容忍将军之英明。其独占司隶、兖、青三州之地，兵多将广，谋臣云集，威势浩大。我等俱在其胸腹之间，操必心存疑忌。假以时日，定为其谋害。
备厚颜恳请，将军摒弃往日之嫌隙，同心协力，共抗曹贼。备请将军入主徐州，互为藩屏，以御此国贼。则你我幸甚！社稷幸甚！天下幸甚！
吕布将书递与严氏，叹道：“刘皇叔光明磊落，实乃忠厚之人也。可叹我二人俱为曹操所耍弄！”
严氏说道：“如今在这琅琊，似被曹操困在牢笼之中。若久困于此，不知何时，便会如在长安一般。可怜庞舒已为人所害，今后又有谁能救得妾身性命？”
说罢兀自在那痛哭。
吕布赶紧好言相劝，并让人款留来使，等候回书。
随后吕布召集诸将说道：“琅琊偏处一隅，实非久居之地。刘玄德恐为曹操所害，遂修书请我入主徐州，与他互为屏藩，共抗曹操。吾欲应其邀请，何如？”
张辽说道：“其中怕有关羽诈谋。此时将军在琅琊，尚有安身之地。若去了徐州，等中关羽诡计，则天下再无我等容身之处也。”
吕布怒道：“此书是刘玄德所写，其乃忠厚之人，哪有关羽那般诡诈？我信其定不会诓我！你休得无端献馋，平白冤枉好人！”
张辽听了吕布此言，愠愠而退。
侯成趁机献谀：“恭喜将军！有刘玄德支持，定能轻取徐州。到时两家结盟，互为羽翼，可纵横天下矣！”
吕布听后大喜，遂一面回书刘备；一面点齐兵马，同诸将前往徐州。
正是：
袁术不逞一时勇，退守江南脱樊笼。
吕布难忍贪婪性，落入徐州阱陷中。