关羽在相县用计，将吕布赚走之后。江淮由此平静，一连数月，再无战事发生。
却说自袁术退居江南，拒长江之险，易守难攻。术兵多将广，自是独霸此方。
若非境内民变不断，需要四处弹压，怕是孙策早已被攻灭。
术以关羽的铸钱之策，搜刮民间膏脂，兵精粮足，府库充盈，更添霸主气象。
其后，袁术下令，于丹阳盖造宫室殿宇，立宗庙、社稷、省台、司院、衙门，修建城郭府库。
其照搬天子车服銮仪，冕十二旒，乘龙凤车辇，驾六马，出警入跸，宛然一副帝王做派。
这日，袁术正大会群下，时有李丰袖书一封，白与袁术道：“吕布遣使者致书，言陈登受曹操指使，设奸计图谋江南，欲破坏两家之好。吕布愿起大军，两家一齐攻伐陈登。”
袁术说道：“若非吕布被曹操、刘备逼迫甚急。这三姓家奴又怎会到我这搬兵？此人反复无常，没有半点信义，我若起兵，怕是又被他利用。且答复吕布，让他先行发兵，我再起兵相助。”
李丰诺然领命，遂修书一封，令使者带回徐州。
时建安二年十一月，吕布起兵三万，攻入广陵，与陈登互有胜负。布攻之甚急，陈登无法，只能遣使陈留，去向曹操求救。
曹操本欲图谋袁绍，又恐刘备、吕布趁机来攻；他要先灭吕布，则怕袁绍趁机来伐。
在其颇感进退两难之际，又有陈登使者，携书前来告急。曹操遂问计于郭嘉。
郭嘉说道：“袁术独霸江南，与刘备势同水火，有此大敌在侧，其定不敢与主公相并。公孙瓒虽是袁绍心腹大患，但其必不能久持。主公宜趁袁绍讨伐公孙瓒之际，将吕布这一祸患彻底扫除。”
曹操点头，说道：“奉孝之言，甚合吾意。但刘备若出兵相扰，又该如何？”
郭嘉说：“主公可约刘备，两家共图吕布。将彭城、东海两郡让与刘备，再使陈登驻守广陵、下邳，以安刘备之心。待平定袁绍之时，再图谋刘备不迟。”
曹操听后大悦，说道：“奉孝之言甚善。”
郭嘉说：“吕布贪婪无谋，见利忘本。主公可遣使往下邳，加官赐赏，令其与陈登和解，以慢吕布之心。然后趁机攻入下邳，则可一举而破矣。”
曹操喜从其言，遂一面遣使赍官诰，并和解书，往下邳去讫；一面使人赍密书，往平舆去见刘备。
一提起刘备，郭嘉便想到关羽，这让他隐隐头痛。
郭嘉心中暗忖“此次江淮大旱，刘备竟然早有准备。这关云长难道真能演算天机不成？他到底是算到了什么，能在袁术雄踞江南之时，还会如此轻松。”
郭嘉为此思虑甚久，却一直不得要领。任他谋略再高明，也不可能算到，关羽乐得袁术独霸江南，就是为了让孙吴不能起势。
刘备得书后，便派人请关羽、贾诩、陈宫入府商议。
他将曹操来书白与众人，然后说道：“曹操为让我安心，看似甚有诚意，却不知他有何阴谋？”
贾诩说：“无他，其欲图袁绍，便想先除吕布这一心腹大患。待攻灭袁绍之后，再与我等相并。”
刘备问道：“若曹操如此用兵，吕布便无大用。若让他继续留在徐州，反而成我心腹之患。我欲助曹操攻灭吕布，再慢慢图谋曹操。如何？”
贾诩皱眉说道：“此策尚可。但袁绍定不是曹操对手，败亡乃早晚之事。如今江淮虽看似安逸，但周围俱是强敌。被困死于此地，想要盘活此局甚难。”
关羽听贾诩这么说，他捋了捋长须，老神在在的说道：“无他，只是天时未到矣。待过几年，曹操征袁逐北之际，便有转机。”
贾诩听关羽这样说，好奇道：“云长云长如此说，可是算出了什么？”
此时很多情况，都与演义中大不相同。关羽不敢确定，自不会说再过两年，袁术便会病死。
关羽手抚长须，笑着对贾诩说道：“天机不可泄露，恐生变端。盖江南不可久持矣！”
陈宫说道：“好你个关云长，又来吊我们胃口。”
关羽只是抚须微笑，任他怎么问，就是不答。
有了关羽这话，贾诩心中稍安，然后继续说道：“此次攻灭吕布，却要早作准备。其手下勇将颇多，需云长亲去，方可与敌。”
刘备从其言，对关羽说道：“二弟，你且去相县驻扎，以待曹操大军。也可防备曹操突施诡计。”关羽喏然领命。
此刻关羽心里寻思“不若让吕布去江南，到时有他搅扰，孙策便更难成事。若是时机得当，也可趁机南下。”
想到这些，关羽便向贾诩问道：“文和先生，若将吕布驱逐到江南，何如？”
贾诩否定道：“此时便是袁术，也不会容下吕布。以曹操之多疑，云长如此做，怕是得不偿失。”
关羽本希望贾诩能有妙计，可以为自己谋划良策。听贾诩如是说，只能放弃这个想法。
数日后，刘备一面让关羽领五百骑，前往相县屯驻；一面遣使携书，往陈留说共图吕布之事。
此刻吕布正与陈登相持不下，袁术大军却迟迟不到。他正在暗自发愁，忽有人来报，陈留有使命赍诏至徐州。吕布赶紧迎接。
待使者入府后，开读诏书：封吕布为后将军，特赐印绶。
待宣读完诏书之后，又予吕布曹操私书。
吕布拆而视之，但见曹操好言相劝，为自己与陈登说和，让两人共同防范刘备。
使者又在吕布面前，极道曹公相敬之意。
吕布大喜道：“曹公果不弃我也！都是这大耳贼可恶，竟敢挑唆我与曹公为敌。若不杀之，难消我心头之恨！”言讫，吕布款留来使。
布本不想与陈登鏖兵，此刻得了台阶，自是赶紧撤军。其后又修书一封，让使者带回。
待曹操看了吕布书信，皱眉说道：“吕布如此反复不定，又让我如何敢留他？”忽有人来报，刘备遣使携书而来。
曹操拆而观之，大喜道：“吾得关云长相助，吕布可擒矣！”
正是：
吕布生平多反复，天下群雄皆束足。
既得云长来相助，曹操定要擒虓虎。