虽然曹操得到消息，知道有关羽助自己共图吕布。但袁绍并未对公孙瓒大举用兵。曹操只能先按兵不动，等待良机。
吕布得了曹操密信以后，自认为深受曹操倚重，在徐州又日渐骄肆起来。
后有密探来报，关羽已经离开平舆，到了相县驻扎。
吕布听后大吃一惊，只当是刘备要起兵报复。遂率军屯驻彭城，以和下邳成犄角之势，防备关羽引军来攻。
待关羽得到这个消息后，便带着管亥，起马步军两万，前往萧县驻扎。
此地与彭城相隔不远，大军朝夕可至。
吕布心生畏惧，有心离开彭城，好躲避关羽，又恐失了颜面。便将诸将都调来此地，以防关羽引军来攻。
未几，又有细作报知关羽，吕布在彭城大肆招兵买马。
关羽听后暗道“定是之前的几次大战，让吕布伤了元气。他的不义之名，早已传遍天下。现在除了泰山贼和黄巾余孽，又有谁会追随于他？”
正寻思间，管亥来到府中，向关羽行礼后说道：“师叔，有细作探得消息，吕布令宋宪、魏续二将，前往并州买马去了。”
关羽管亥说完，心中甚喜“我正愁该找什么借口，趁机打压吕布一番，好让他退回下邳。未成想，他自己送来这么好的一个机会。”
想到这里，关羽一捋长须，笑着对管亥说道：“待这二人归来，你便诈称山贼，将这些马匹夺回。此事却得叫吕布能查到，实为我等所为。”
管亥一听，便明白关羽意思，欣然领命而去。
这日吕布正与诸将议事，宋宪、魏续自并州而回。
宋宪向吕布禀告道：“我二人奉将军之命，一同往并州够买军马。待买得好马五百余匹，及至彭城附近，却被一伙山贼给劫走了。我二人多般打听之下，方才知晓，乃是萧县守将管亥，受关羽暗中指使，诈称山贼，前来彭城抢夺军马。”
吕布听后勃然大怒，他想起因为关羽诡计，自己先是赤兔马被夺，后又在相县步行回寨。此次更是可恶，他竟然专门派人扮作山贼，抢夺自己的军马。
他怒喝道：“这红脸鬼欺人太甚！你等与我一同去萧县，共诛此贼。”
言罢，吕布便点齐约有三万兵马。同诸将一齐前往萧县，找关羽厮杀。
关羽闻之大喜，先对管亥吩咐了一番。待吕布引军到来，关羽便领兵三千，去城外摆开阵势。
阵圆处。吕布见关羽持偃月刀，骑赤兔马而出，心中羞怒至极。
他以戟指着关羽，大声喝骂到：“红脸鬼！我与你秋毫无犯，为何夺我军马？”
关羽故作不知，说道：“你这三姓家奴，休来胡搅蛮缠！我何时夺你马匹？”
吕布厉声道：“你暗中指使管亥，扮作山贼抢马，我已全部知晓。你竟还敢抵赖！”
关羽盯了吕布一眼，直让他心头发毛，其后关羽说道：“便是我夺了你的军马，你敢怎样？”
吕布听后，一股无名火涌将上来，他厉声高叫：“红脸鬼！你竟敢如此藐视我！”
关羽哼道：“我大哥连徐州都让与你，还会差你几匹马？此刻这城门大开，你有胆就来夺！”
关羽说完后将刀一招，身后这军立马分开，让出一条道来。
吕布见他如此，知道关羽定有诡计，又怎敢引军入城？
关羽见他刚刚还趾高气扬，此时却踌躇不定。不由得手抚长须，朗声而笑。
他这笑声，好似一把把尖刀，狠狠的戳在吕布心间。布倍感屈辱，他厉声道：“汝焉敢如此小觑我！”
盛怒之下，吕布厉喝一声，持戟骤马而出。与手下诸将，也各持兵器，一同来取关羽。
关羽怡然不惧，倒提偃月刀，纵赤兔马，单骑相迎。
吕布为了对付关羽，与诸将早晚演练战阵。此时将关羽裹住不放，围在垓心厮杀。
但见臧霸使开枪法，迎着关羽来战，战未数合，便枪法散乱，渐感不支。
张辽自恃英勇，将枪使得风驰电掣，往来如飞，替了臧霸，迎面抵住关羽。
吕布使开画戟，挥戟便啄，摇戟就刺。但见寒光弄影，千条瑞彩满空飞；画戟参差，三冬白雪漫阵舞。
成廉、魏续、宋宪、侯成四人各持兵刃，也是寒光点点，直往关羽周身而来。
城上城下，城里城外，但见吕布的画戟上下翻飞，张辽的长枪来回攒刺，臧霸的铁枪左右招呼，其余四将各使兵器似寒星疾打。
好关羽！但见他被围在核心，一人力敌七将，刀法毫不泄露，如蛟龙出海，似猛虎翻腾。
只杀得刀劈戟，戟架刀，迸万道寒光；枪刺来，刀架隔，叮当响亮；刀掠处，都来挡，强打精神。
七将把关羽围在核心，斗了五六十合，渐感不支。关羽寻得一机会，大喝一声，手起一刀，将成廉挥于马下。
吕布等将见敌不住关羽，反被斩了成廉，尽皆惊慌失措。只听得吕布一声发喊，诸将各自脱身，往本阵而走。
待关羽上前追杀，只见吕布阵中，无数箭矢往自己身上招呼。关羽恐为其所害，策马而回，退出一箭之地。
随后关羽一声令下，但闻一通鼓响，从城内杀出一支兵马，又从两翼各出一军。
时值吕布与诸将皆在阵前为关羽所败，全军锐气大挫。在三面夹击之下，直教吕布军阵型大乱，一路败退，逃归彭城。
吕布引军来斗关羽，反被他杀得大败而逃。
回到彭城后，吕布便据城而守，一连数日，任是关羽怎样挑衅，就是不出。
这日，关羽引大军返回萧县。
及至府中，管亥向关羽劝谏道：“师叔，你每天都去彭城搦战，吕布一直避战不出。长此以往，恐三军懈怠，于我等不利。况师叔这次来到沛国，是为了同曹操联兵，共破吕布。怎么自己先与吕布攻伐起来？”
关羽笑道：“我将吕布压的狠一点，等曹操来攻，他才会更加拼命。况彭城离沛国太近，若在此处与吕布大战，我怕曹操会临时起意，趁机来叩豫州。”
管亥说：“可这吕布一直在城内不出，又怎能将其赶回下邳？”
关羽抚须而笑，说道：“我已有破敌之策矣。当初我在陈县，这三姓家奴决两河之水想来淹我。这次我就还他两河之水。”
正是：
关羽寻衅夺良马，吕布愤怒咬钢牙。
只因难掩心头恨，轻起大军又征伐。