待孙乾往荆州后不久。
贾诩找到关羽，对他嘱咐：“这次你去鲁阳，可以相时走一步闲棋。”
关羽奇道：“是何闲棋？”
贾诩笑眯眯的说：“等时机成熟，派人去荆州散播一些蒯越、蔡瑁投靠曹操的流言，或许能有奇效。”
关羽听贾诩讲完心有所得，不由连连点头。
数日之后，关羽、张飞引五百骑前往颍川。然后在屯驻的四卫之中，点聚三万兵马，直奔南阳郡而去。
待二人到了鲁阳，关羽背依鲁山之阳下寨，同张绣南北对峙。
张绣投靠曹操后，便收到曹操授意，准备趁机夺取颍川。
他原本一筹莫展，后来听闻赵云同自己乃一师所授。因不知赵云为人，张绣以为和赵云攀上关系，就能让他反过来相助自己。
张绣派出的使者见了赵云后。赵云勃然大怒，令人绑了使者，然后手书一封，让人一齐送往平舆。
张绣得知此事，赶紧倾起八万大军，准备直接夺取颍川。待他来到鲁阳之后，却见曹操并未发兵接应，他心里又犹豫起来。
不过旬日，关羽便引兵而来。
张绣见他兵马如此少，心里更加迟疑。
“报！”正在张绣皱眉沉思之际，忽有小校前来禀报。
张绣心里一突，说道：“快报。”
“有细作传来消息，江夏裴永已经引兵到了安陆。”
听这小校报完，张绣马上慌乱起来“关羽引兵三万而来，果然是有阴谋。这南北两边，肯定有一方藏着大军。若裴永趁机夺取宛城，我就成了孤魂野鬼矣！”
胡思乱想了一阵，张绣见小校还在，命令道：“加派细作前去打探！”
小校喏然领命而退。
次日天明，城外突然鼓角之声大噪，待张绣来到城头，见关羽、张飞引兵到城下搦战。
张绣看着城下关羽排的阵势，旗分四色，杀气迷空，刀枪森布，严整有望。众兵卒一行行、一排排、一列列阵势整齐，互不扰乱。众兵卒雄赳赳气昂昂，犹如猛虎似欢狼。
张绣见此军容，立时心生畏惧。
但闻三通鼓响之后，张飞持丈八蛇矛而出，在城下单搦张绣来战。
张绣在城楼上喊到：“我与汝等本无仇怨，何故引军来犯？”
张飞见他这般抵赖，故意高喝道：“曹操在朝堂之上参你欲效仿张济，引兵劫驾犯阙。奏请诏命让我等来捉你！”
张绣佯怒道：“胡说！曹操迁劫天子，我亲起大军，欲往陈留勤王保驾。”
张飞见他这般，高喝道：“好！既然你有护国之心，我等自当相助。你且来平舆，自然不用费你一兵一卒，我们兄弟共起十五万大军，与你同去陈留。你若是不敢，必然心怀不轨！肯定是要谋反！”
“你！”张绣在城头听他说完，被堵得说不出话来。他心中虽然愤怒，但是任凭张飞在城下连连搦战，张绣就是紧闭城门不出。
张飞以矛指之厉声喝道：“你若是再不出来，我就堰住滍水，水淹鲁阳！”
张绣见他连连相逼，激起了胸中的火气，再也忍受不住，他亲选五百骑杀出城来。
待张绣扎住兵马，对张飞喝骂道：“环眼贼！你真是欺人太甚。我与你秋毫无范，何故苦苦相逼。”
张飞呵斥道：“你这反贼心里有数，快来领死！”言讫策马而出，直取张绣。
张绣早已被他逼出了火气，持枪骤马来迎。
张绣枪法使得寒光隐现，杀机暗藏。但见那铁枪，好似蛟龙探海，犹如白蛇吐信，寻根觅隙，迅疾如风，收发自如，灵动非凡。
张飞见此，立时来了精神，他那蛇矛大开大合，往来纵横之间，势若奔雷，快如闪电。他兴致一起，犹如开闸疯虎，又似蹈海狂龙。张飞战到酣处，狂呼怒嚎，状如疯魔。
两人在阵前连斗三十余合，张绣遮拦架挡不住，筋骨酸软，枪法渐乱。他早已心中生怯，他赶紧寻了个机会，返身往本阵而走，急忙收军入城。
关羽见他这般，下令鸣金收兵，领大军缓缓返回本寨之中。
入帐之后，张飞依然觉得不过瘾，对关羽说道：“二哥，你这师侄武艺不错，可是胆气不足，便先弱了三分。实在是可惜。”
关羽说道：“他在关中之时，便随张济半官半贼，竟做些反复无义之事。其完全是豺狼之性，浑身上下毫无傲骨，又哪里来的胆气？”
张飞见他这般龟缩不出，心中也有些焦急。
他指着南面的鲁阳城，边比划边皱眉，对关羽说道：“可是如张绣这般，一直躲在城中不敢出战。其又据城而守，我们兵少不好攻城，难道就这么一直和他熬下去不成？诶！”
关羽朝南望了眼，然后捋须说道：“三弟可是忘了，我们此次退张绣之兵便可。来日你自领大军前去搦战，然后做出故意示之以弱，做出一副诱他出城之相。我引五千兵马，去城北设空营一座，让张绣以为我们要设计于他。曹操迟迟没有动静，再派细作去荆州散播些谣言。定让张绣起退却之心，想着回宛城再投刘表。”
张飞哂笑：“刘表只会装腔作势，竟弄些什么名士风流。张绣经过这次叛变，已经探出了他的底线。今后刘表可养不住这条豺狼了。”
关羽赞同道：“不错。若张绣再投刘表，他也会常常防备张绣。到时两人尔迷我诈的，刘表便没有那么多心思，整日里猜忌我等了。”
次日，关羽、张飞兵分两路，依计策行事。
张飞单独领兵在城下搦战。张绣见只有他一人，他心里一直不停的打鼓，自然不敢出城挑战。
待张飞鸣金收兵时，又是露出了破绽。张绣更加肯定，这二人在设计自己。
晚间，待城外的细作返回城中，很快便有小校向张绣禀报道：“将军，城外细作打探，不知是在何时，鲁山之北又多了一处营寨。”
张绣又问：“荆州那边有何消息？”
小校回禀：“刘荆州那里虽然没有起兵，但是好似在点聚人马。具体所为何事，现在还没探出消息。”
张绣听后双眼微眯，点点头下令道：“再探！”
“喏！”那小校应了一声，赶紧退了下去。
此后一连数日，张飞每天都来城下搦战。后来次数渐多，又让张绣发现多处破绽，他肯定张飞定是要诱自己出城。
这天傍晚，有荆州细作带回消息，蒯越、蔡瑁都劝刘表同曹操结盟。但刘表执意不从，要起兵同刘备夺回南阳，好教盟友释疑。
张绣听后大吃一惊，待那小校退下后，张绣来回踱步，心中思量着“此次我归降曹操，却被他以言语欺骗，以至于落得这四面楚歌的下场。不如趁着还没和刘表撕破面皮，现在遣使荆州，再次投奔于他。到时就说是误信蒯越、蔡瑁之言，才会投奔曹操。反正这两人早有此心，刘表便是不全信，也会转移对我的嫉恨。若是刘表拒绝，我再另想他法不迟。”
想通之后，张绣赶紧连夜遣使，往荆州而去。
使者入府之后，刘表佯怒道：“我待张绣不薄，他何故反来叛我？如今大军压境，又想起找我解围，简直是毫无信义可言！”
那使者赶紧将罪过，全推到蒯越、蔡瑁身上。
刘表听完虽然不信，但想起蒯、蔡二人以往的言行，心中也生出了几分怀疑。
刘表抻了那使者一会，才对他说道：“你且回去告诉张绣，此次关羽退兵之后，休要再起异心。不然我定与玄德共讨之！让他暂且等待一些时日，我先修书与玄德求情。”
随后刘表当着那使者的面，修书一封遣人送往平舆。
正是：
只因往日进谗言，今时缘此终遭陷。
为人心腹反卖主，便受猜忌也不冤。