“报~”外面守门的小太监扯着嗓子喊道：“夏元吉大人的求见。”
“夏大人来了？”太子喜道：“快快请进来。”
殿外，一位年届花甲的老者，风尘仆仆的赶了进来，这位老者穿着身粗布衣，裤脚上满是泥渍，手里挎着一个藤条编织的菜篮子，上头用一块蓝布盖住，不知道里头是什么。
看起来如同一位乡间老农一般，与这金碧堂皇的宫殿格格不入。
脚上穿着的是一双半旧不新的布鞋，不知道是不是刚从地里上来，每走一步就会在大殿的地砖上留下一个脚印。
这位老者却丝毫顾不上这些，满脸激动的神情，快步走上前来，放下菜篮子，行礼如仪：“老臣夏元吉，拜见太子殿下。”
太子连忙从御座上下来，扶住老者：“夏大人远来辛苦了，不必行此大礼。”
这位老者正是被罢官不久的，前任户部尚书夏元吉，他先期抵达金陵，为太子殿下筹划征粮之事。
见到太子来扶，夏元吉躬着身子后退了两步：“殿下，老臣满身的泥土，恐怕沾污了殿下的……”
“诶，无妨。”太子宽厚一笑：“夏大人定是为了筹措粮草之事，在乡间巡察，大人年逾花甲，还不辞辛苦，为了国家社稷而奔劳，孤身为太子，岂会为了这些许尘土，而疏远忠臣。”
太子说着，竟然亲自搀扶起夏元吉，对着左右吩咐道：“搬一只锦敦来，给夏大人赐座。”
一个小小的举动，让白发苍苍，宦海沉浮多年的夏元吉，有些哽咽：“殿下，老臣……老臣……”
太子笑道：“老大人请坐下，与孤慢慢说。”
夏元吉平复了心情，这才看见太子御座旁边，还立着一位妙龄女子，好像是太子殿下的长女，绍兴郡主。
这位名动金陵的郡主，当年大婚之时自己恰好在北京，听说是下嫁给了一位千户官，然后没多久那位仪宾就被贬为了庶人。
这位郡主说起来也是一位可怜人，不过生在帝王之家，很多时候也是身不由己的。
夏元吉从未见过那个仪宾，也没多想，站起来恭恭敬敬的向着郡主行了礼。
那边，郡主盈盈回了一个万福礼，说道：“总听父亲说起大人，说大人是大明的国之柱石。”
夏元吉道：“殿下过奖了，在下不过了为国分忧罢了。”
一番客套之后，太子问道：“孤此前奉父皇之命，到南都来筹粮，眼下是一筹莫展，夏大人比孤早到，不知此事可有进展了。”
夏元吉道：“老臣从正月底南下，一路上遍查淮安、扬州、应天、松江、凤阳等地州县的存粮，情势不容乐观，这些地方的粮食经过多年的征调，已经所存无几。”
太子闻言叹气道：“此事孤又何尝不知，只不过大军出征在即，又有陛下御驾随行，粮草无论如何是要保证的，这是当今第一要务。”
“殿下说的是。”夏元吉本来是因为反对御驾亲征而被罢官的，但是既然圣命不可更改，他便只能悉心竭力的办好这件事，当下又说道：“老臣本想想着，好在夏粮收割在即，到时候或可以临时加派军饷，扩大征收范围，号召富商大户捐粮，如此应当足以筹齐大军的粮草。”
“这是扰民之举，不到万不得已，不能轻易施行。”
“是。不过老臣今日在乡间，偶然获得一样奇特的口粮。”夏元吉说着揭开菜篮子上的盖布，拿出一块土豆，说道：“此物叫做土豆，又叫做马铃薯，据那乡民所说，这土豆只需两三块就可令一位成年汉子吃饱，而且更长力气。”
太子走下御座，从菜篮子里拿出一块土豆，仔细的看着。
郡主朱思怡听了也大感兴趣，走过来，看了一会：“这个东西，可以当饭吃？”
“回禀郡主，此物不但可以当做主粮食用，而且相比起米饭、馒头等等，土豆更容易烧制，而且口感很好，十分便于大军出征时食用、携带。”
太子处理政务多年，一下子便发现了问题的关键：“这个土豆，倒是从前没有见过，但是听夏大人的话，即便如此，若想要满足大军之需，也需要几十万石才够吧。”
“殿下英明。”夏元吉道：“据那乡民所说，这土豆乃是非常耐旱高产之物种，平均亩产竟然可以达到三千斤以上，也就是说一亩地能产出25石的粮食，而且不需要像稻谷、小麦那样去壳、碾磨，挖出来以后烤熟了就能吃。”
“什么？！这世间竟然有如此神奇之物？”太子叫道，他上前几步攥着夏元吉的手臂，神情十分的激动，他实在无法相信，这世上会有亩产二十五石多的粮食。
这简直是古今未有之事，寻常田地，若是能亩产五石以上，便已经是破天荒了，都会被认为是有贤德的君主在位，所以上天才会如此赐福，这个是需要礼部写贺词，昭告天下的。
亩产二十五石，这已经远远的超出了他的认知。
若是这个作物能推行天下，那大明朝还会有饿殍吗？
朱思怡虽然从来没有过问过农事，但是基本的常识还是有的，也不太相信，也轻声说道：“会不会是夏大人听错了，或者是一些无知的小民，故意假报祥瑞，以图蒙混赏赐？”
夏元吉摇摇头：“这事骤然听起来，确实有些难以置信，老臣起初也不太相信。但是那位乡民是老臣的一位小友，并不知道老臣的身份，而且起初并不太愿意把这土豆让给老臣。”
“老臣还是费了好大一番口舌，才将他说服。那位乡民带着老臣去了种植土豆的田间，虽然有的尚未成熟，但是老臣挖了几株，见到确实产量惊人，根据密度来推算，以臣之愚见，估计亩产至少还在四千斤以上。”
夏元吉当了多年的户部尚书，整日与钱粮打交道，对于这些事是顶级的专家，经过实地考察的出来的结论，那是十分权威的。
太子听夏元吉如此说，已经再无丝毫怀疑，激动向屋顶望去，最终喃喃道：“天佑我大明，天佑我苍生……”
“不过……”夏元吉道：“那乡民提了一个有些大胆的要求。”