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中原,三江城,傍晚

三江城因三条江水汇聚于此而得名。平小虎三人入城以后,看见城内灯火通明,街上行人往来不断,热闹非凡。

欧阳兰难掩兴奋之色,“三江城,我从来没有见过这么大的一座城。咱们赶了这么久的路,这下总算可以好好歇歇了。”

慕琪淡淡地说道:“三江城分为北城、西城和东城,是中原南部最繁华的城。这里水道便利,各地的货物都汇集在这里,再向东出海。”

平小虎问道:“进城的时候我没有看见城门的守卫,这里难道不设防吗?”

慕琪说道:“三江城是座以商业为主的中立城,没有城防驻军。不过这里是三江商会的地盘,无论办什么事都要跟他们打招呼。”

平小虎问道:“三江商会?”

慕琪说道:“这里原本就是商人的天下,商人们组建了三江商会,后来发展成中原南部最大的帮派。不仅如此,他们还出钱成立了专门维持三江城治安的巡管衙门。”

欧阳兰惊道:“成立衙门?那三江商会岂不是像官府一样?”

慕琪说道:“三江商会就是一个小朝廷。”她又对平小虎说道:“小虎,你当年南下时应该经过此地,能不能回想起来?”

平小虎望着街上的热闹场景,摇头说道:“回想不起来。”

“你们看!”欧阳兰指着前面的一座高楼,“好高的楼,简直要顶到天了!”

慕琪说道:“那是望月楼,共有五层,是我们北国为了彰显实力,专门出资修建的。小虎,我们在望月楼有个联络点,我先过去,你们就在附近逛逛,不要走远。”

欧阳兰早已等不及,拉着平小虎的袖子就往人最多的地方钻去。平小虎回头看那望月楼,只见楼上灯火通明,似乎要把夜空照亮。

两人没逛多久,就听见有人远远地喊道:“平大哥!”那人跑过来,竟是王老虎。

欧阳兰笑道:“王老虎,你怎么也来了?难道是老虎要找小虎?”

王老虎不好意思地笑了一下,“我的确有事要找平大哥。”

平小虎问道:“你找我什么事?”

王老虎说道:“我听铁老三说,你用筷子一招就制服了他。”

“那是铁兄故意谦让。”

王老虎一本正经地说道:“铁老三可不是这么想,他说他自己闯荡江湖这么多年,像你那样又快又准的出手却没遇到过几次。你能不能——”

欧阳兰说道:“我知道了,你想让平小虎教你几招,是不是?”

王老虎兴奋地说道:“正是!平大哥,你赶紧教我几招,我平时防身用得上。”

平小虎说道:“我只会杀人搏命的招数,你学了反而容易惹祸上身,不如去找别人学吧。”

王老虎不依不饶,“你只需指点几下,让我长长见识也好。”

平小虎轻叹一声,“不久之前也有人要我教他剑法,结果却死得很惨。”

王老虎问道:“怎么死的?”

平小虎黯然说道:“被我杀死的。”

王老虎一脸不高兴,“平大哥不教就算了,用不着吓唬人。我来找你还有一件事。”

“什么事?”

“哈勒王子想邀请你和两位姑娘聚上一聚。”

平小虎说道:“哈勒王子送我宝刀,我理应登门答谢。”

王老虎神神秘秘地说道:“这事不要对别人说,他要是再被西域兵抓住,我们又得花费心思去救他,到时候我可能还要挨上一巴掌。”

欧阳兰问道:“西域兵怎么敢冒犯他们的王子?”

王老虎满不在乎地说道:“兄弟之间争夺王位呗,现在哈勒王子的哥哥掌权,自然要想办法对付他喽。我行走江湖这么多年,这种事情见得多了。”

平小虎笑道:“你少说大话。我问你,你跟铁老三是怎么认识哈勒王子的?”

王老虎有些得意,“我跟铁老三都是清乐教的人,哈勒王子是我们教主的朋友,自然也是我们的朋友。”

平小虎问道:“清乐教是什么?”

王老虎惊道:“啊?平大哥怎么连清乐教都没听过?哦,也对,清乐教近两年才发展起来。嘿嘿,其实我也是一年前才加入的。好了,话不多说,这是请柬,你照着上面的指示就能找到地方。我们后会有期!”王老虎把请柬塞到平小虎手里,转身就走。

平小虎收好请柬,微笑地看着王老虎消失在人群中。

欧阳兰问道:“平小虎,王老虎这孩子和你很有缘分,你为什么不肯教他?”

平小虎苦笑一下,“你不比人家大多少,还叫人家孩子?”

欧阳兰噘嘴说道:“要是论辈份,我可是和你同辈。王老虎如果拜你为师,也要叫我一声师姑吧。对了,哈勒王子邀请你去哪里?”

平小虎看了一下请柬,“东城,就在明天。”

“咱们刚到三江城,哈勒王子就知道了,看来西域的王子真的不简单。”

平小虎笑道:“有你跟着我们,想不让别人知道都难。”

欧阳兰不理平小虎,自顾自地说道:“我觉得哈勒王子邀请咱们,不是见见面那么简单。”

“那你觉得是为了什么?”

“你的武艺这么高,我猜哈勒王子是想请你一起对付他的哥哥。”

平小虎说道:“可能人家就是好客而已。”

欧阳兰问道:“如果真是邀请你入伙儿,你会答应吗?”

平小虎摇摇头,“我现在只想去北国找回我的身世,不想参与其他人的纷争。”

欧阳兰想起了什么,黯然说道:“你想远离纷争,恐怕到时候却身不由己,就像我爹爹。现在他不在了,只留下我一个孤苦伶仃……”说着竟要流下泪来。

平小虎赶紧说道:“兰儿,不如你跟我们一起北上吧。”

欧阳兰一下子破涕为笑,“就算你不说,我也要跟去的。”她指了指远处的望月楼,“快看,望月楼的灯光把天都染红了——哎呀!望月楼怎么好像着火了!”

平小虎回头看去,果然看见望月楼上有火苗蹿升,赶紧说道:“兰儿,你在这里等着,我去去就来!”

“不,我跟你一起去!”

二人在人群中快步穿行。街上的行人大多都驻足观望,有几个人反应过来,大喊着去救火。

“快看呐,失火了!望月楼失火了”

“快去把水车拉过来!”

“能救火的都去救火,不能救火的不要去凑热闹,快把路让开!”

平小虎二人刚到望月楼下,就感到一阵阵热浪袭来,不能再靠近。

很多人手里拿着木盆木桶,立在原地,眼睁睁地看着望月楼的大火熊熊燃烧。突然有人大喊:“快跑!楼要塌了!”这时人们才注意到,底层的柱梁已经快要烧断,整个望月楼都摇摇欲坠。人们赶紧四散逃开,还没有逃出多远,身后的望月楼就轰然塌陷,一时间火星四溅,烟尘弥漫。

平小虎看着燃烧的废墟,一言不发。欧阳兰也惊得说不出话。

“小虎,我在这里!”有人在人群中挥手高喊,正是慕琪。

平小虎赶紧跑过去问道:“慕姑娘,你没事吧?”

“我没事,我还担心你们等不及会去楼上找我。”

“究竟发生了什么事?”

“这里不是说话的地方,”慕琪看了一眼欧阳兰,“你们先随我来。”

三人来到后巷,几辆马车停在那里。十几个佩刀的人守在马车周围,看见慕琪来了,一人把他们引上马车。

马车疾驰,车内充满了烟熏火燎的气味,三个人都灰头土脸,惊魂未定。

平小虎问道:“慕姑娘,这场大火是怎么回事?”

慕琪努力镇定下来,说道:“我到了望月楼的联络点,才知道我师父也在。我赶紧去向他老人家汇报——汇报南地的事情。”

欧阳兰眼睛看向车外,装作没有在听。

平小虎问道:“后来呢?”

“我跟师父刚说到一半,突然有人急报,说有人意图在望月楼放火。等我们出去查看时,大火已经烧了起来。师父先行离开后,我就赶紧去找你们。”

“你可知道究竟是谁放的火?”

“我不知道,或许现在师父那里已经有了消息。我们现在就去见他老人家。”

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