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中原,三江城,东城

沈二爷一早就在街上巡视,街上冷冷清清,只有几处开门较早的店铺有伙计在忙碌。沈二爷背着手,慢悠悠地走到一个早点铺子前。早点铺子老板赶紧上来招呼。

“沈二爷还是这么早!”那铺子老板赶紧把一张桌子又擦了一遍,“您快请坐。今天吃点什么,老三样儿?”

沈二爷把佩刀放在桌上,“老三样儿。”

“好嘞,今儿有点凉,给沈二爷加点油汁儿,马上就好!”

早点上齐,沈二爷匆匆吃完,从怀里掏出几个铜板放在桌上,起身就走。那铺子老板见了,赶紧抓起桌上的铜板追了过去。

“沈二爷,您给钱做什么?上次您帮我对付那几个地痞,我就说过,今后您在我这吃早点都不要钱!”

沈二爷笑道:“我这个当差的哪能吃饭不要钱?”

铺子老板急道:“我这个人说话算数!您要是不把钱收回去,今后我这铺子不开了!”

“哎呀,你真是难为我了!好吧,下不为例,下不为例!”

沈二爷收下铜板,朝身后看了一眼,冷哼一声,继续巡街。没过多久沈二爷就来到码头,正好遇上两伙人正在持械对峙。有人看见他走过去,大喊一声:“沈二爷来了!”众人听了纷纷让开一条路。

沈二爷走到人群当中,“黄帮主、曹帮主,你们怎么又在聚众喧闹?”

一个浓眉大汉高声说道:“他姓曹的不守规矩,今天一大早就来抢俺们的生意,还打伤了俺的一个兄弟。沈二爷,这事您得管管。”

另一个黑须大汉赶紧说道:“沈二爷,您莫听他姓黄的胡说!今儿个本就应该轮到我们卸货,他姓黄的却早早派人占位子,还说这个码头的货以后都得让他们卸!您说气人不气人?”

沈二爷摆了摆手,“好了好了,你们要打就打,打完了我得去办正事儿。今天有个大船队会来,到时候我可就忙得没空了。”

“什么大船队?”浓眉大汉问道。

“听说是从东海来的船队,至少有三四十艘吧。”

“三四十艘?这么多?”黑须大汉惊道。

“嗯。不过和你们没什么关系,等你们这些人打完了架,估计也就没力气干活儿了。到时候我还得找其他帮派卸货,唉,找谁好呢?”

浓眉大汉赶紧道:“沈二爷,俺跟曹兄弟也没有深仇大恨,这架也不是非打不可。既然今天有大船队要到,俺跟曹兄弟商量一下,让大伙儿都有活儿干,保证不生乱子。”

沈二爷挑起眉毛问道:“你们能保证?”

黑须大汉也赶紧说道:“沈二爷放心,我们保证规规矩矩的!”

沈二爷手拍刀鞘,眼睛一瞪,“不行!我都已经想好找人接替你们了,你们说不打就不打了?”

浓眉大汉赔笑道:“沈二爷,打架就不能干活了不是?”

沈二爷思索一下,“嗯,也是。今天的货肯定不少,临时找其他帮派恐怕也卸不完,还得让你们的人卸货。这样吧,按照码头的老规矩,你们两个做老大的一对一单挑,其他人都留着力气干活儿,不准帮着打。”

黑须大汉赶紧赔笑道:“沈二爷,您就别逗我们两个了。等干完了活儿,晚上我请您喝酒!”

“你们两个一起请吗?”

浓眉大汉赶紧说道:“对,一起请!”

“那我岂不是很有面子?”

“沈二爷当然有面子!”

当日果然有一个大船队来到三江城码头,码头上也果然风平浪静。沈二爷应邀喝酒,直到深夜。酒尽人散,沈二爷独自离开,却不回家,而是借着月色向城外走去。走到僻静处,沈二爷找了一块大石坐下,从怀中取出一只小酒袋,又喝了一口。

“这位朋友,你已经跟了我一整天,出来吧!”沈二爷高声说道。

过了一会儿,果然有人从树后现身。

沈二爷举起酒袋,“你跟了我一天,想必腹中饥渴,要不要喝一口?”

“在下不好饮酒。”那人说道。

“可惜!不喝酒就少了人生一大乐趣。”

“你很早就知道我在跟踪你,为何到现在才挑明?”

“你在暗中观察我,我也在了解你。要是在以前,就算你跟踪几天我都不会放在心上。”

“现在呢?”

沈二爷轻叹一声,“现在我年纪上去了,反而变得没有耐心,不愿意再陪别人玩猫捉老鼠。无论是福是祸,都追求一个快。”

那人点点头,“原来如此。”

沈二爷两眼紧紧盯着那人,“你找我何事?”

“还你一样东西。”

“什么东西?”

那人取出一根近尺长的铁钉,向沈二爷掷去,铁钉稳稳地扎在沈二爷身前的地上。

沈二爷问道:“这是什么?”

那人反问道:“天箭营的穿心箭,你怎么会不认得?”

沈二爷面不改色,说道:“见到穿心箭的人都会被一箭穿心而死,你是怎么得到这只箭的?”

“前不久,我有个朋友就是被一箭穿心而死,这只箭就是从他身上取下来的。”

沈二爷叹了一口气,说道:“我已经知道你是谁了。”

“你说说看。”

“你就是天火营的平小虎。”

平小虎显得有点意外,问道:“你知道我?”

“右心之血,三大天营谁不知道?”沈二爷说道:“你来找我是想为你的朋友报仇?”

平小虎点了一下头,“不错。”

沈二爷眯着眼睛看着平小虎,说道:“你应该知道我是谁,更应该知道杀我的后果。”

平小虎两眼盯着沈二爷,说道:“表面上你是东城的巡管沈二爷,实际上你是天箭营‘无’字辈的沈无心。如果有人杀了你,这个人会被整个天箭营追杀,直到被杀死为止。”

沈无心冷冷地看着平小虎,“看来你知道得很清楚。杀害同僚是三大天营的大罪。你是天火营的人,恐怕到时候天火营也不会放过你。没有人能躲过两大天营的合力追捕,就算你侥幸杀了我,你自己也必死无疑。”

平小虎面无表情,“我知道。”

沈无心说道:“知道必死还要去做?你跟这个朋友有过命的交情?”

平小虎黯然说道:“我跟这个朋友只见过三次,算不上过命的交情。不过我曾答应教他一招半式,他也算是我的半个徒弟。”

沈无心哼了一声,“我看你是一心求死。”

平小虎冷冷地说道:“我要杀你,除了要为我的朋友报仇,还有一个原因。”

“什么原因?”

“天箭营要你死。”

沈无心惊道:“什么?”

平小虎不紧不慢地说道:“天箭营跟西域哈桑王子的手下串通,派你行刺哈勒王子,你却失手了。”

沈无心惊道:“胡说!我没有失手。你的朋友虽然舍命为哈勒挡了第二箭,但第一箭已经射中哈勒的后心,足以让他毙命!”

平小虎面无表情地看着沈无心,“哈勒王子没死,他已经回西域了。死的人是哈桑。”

沈无心瞪大了眼睛,“你说的都是真的?”

“今晚你我只能有一个活着,我没有必要骗你。”

沈无心惊得说不出话来,过了一会儿才说道:“如果哈勒没死,他一定不会放过行刺他的人。”

“不错。西域以出兵为要挟,要北国惩治行刺他的凶手。”

沈无心两眼发直,没有说话。

平小虎继续说道:“你办事不力,现在事情败露,天箭营自然要你承担这个罪责。”

沈无心面带痛苦之色,“这些事天箭营竟然一直瞒着我,看来他们早就算好了要我去做替死鬼!”

“恐怕是这样。”

“这么说,于公于私你都要杀我?”

“是。”

沈无心苦笑一下,“我忠心耿耿地为天箭营效命多年,没想到最后他们竟让一个外人清理门户。”

“外人出手才不会手下留情。”

“哼,你有没有想过,我的今天就是你的明天?”

平小虎还是面无表情,没有回答,却问道:“是谁吐露了哈勒王子的行踪?”

沈无心哼了一声,“你应该知道我是不会说的。”

平小虎说道:“既然如此,现在就做个了结吧!”

“好!”沈无心扔掉佩刀,撸起双袖,他的两只前臂上分别戴着一套机弩一样的器具,阴森森地说道:“不要忘了,在这个距离上,你的火焰术未必能杀得了我,而我的穿心箭却一定能要你的命!”

平小虎抽出佩剑,“凡事皆有例外,你只有两支箭,如果让我近身,你就必死无疑。”

“这么说,谁生谁死还不一定?”

“还不一定。”

话音刚落,平小虎就一个箭步冲了上去,同时掷出暗器。沈无心听到有暗器袭来,不敢怠慢,赶紧射出一箭。暗器一碰到铁箭,立刻炸裂开来,火光一闪,顿时硝烟弥漫。那支铁箭却来势丝毫不减,直飞向平小虎胸膛。平小虎赶紧挥剑抵挡,不料铁箭劲道十足,竟然只是稍微偏斜,直接射入右肩。平小虎借力一转身,左手反握“残月”,继续冲向沈无心。沈无心只看得见烟雾游动,却不见人影,突然一团火在烟雾中划过一道弧线,径直向自己飞来。沈无心想疾步后退已来不及,只得举起左臂硬挡,却不料那团火竟然是附在一把短刀之上,沈无心再想射箭时已经身首异处。那一瞬,他仿佛看到刀刃被烧得火红……

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