南地，罗山镇
一支来自西域的使团穿过山谷密林来到罗山镇。带团的西域特使看着夹道欢迎的当地民众，有点不知所措，随行的西域护卫也都显得紧张不安。使团来到镇中央的空地上，一位穿着端庄华贵的年轻女子带着几位随从已经等在那里。
西域特使见到那女子赶紧快速上前几步，微微躬身施礼，说道：“两山夫人亲自迎接，小使受宠若惊。”
两山夫人微微躬身还礼，慢慢地说道：“沙迪大人驾到，有失远迎还望恕罪。”
有人端来两杯米酒，分别递给沙迪和两山夫人。两山夫人一饮而尽，沙迪犹豫一下，也一口干了。
两山夫人微笑着说道：“两山百姓为了欢迎沙迪大人特地准备了歌舞，请大人欣赏。”
沙迪说道：“久闻南地民众能歌善舞，若能一见实是有幸。”
两人来到早已准备好的高椅上坐下。两山夫人一挥手，数十位黑发及腰的少女快速跑到空地中央，伴随着欢快的鼓乐跳起舞来。舞姿妖媚，沙迪微笑着，不住地点头。过了一会儿，两山夫人又一挥手，少女们快速退下，几十个精壮的汉子赤着上身，高举大刀走进空地。战鼓声响，这些大汉伴随着鼓声挥舞大刀，大刀被舞得嗡嗡作响，令人震撼。周围围观的百姓不由得后退开来，沙迪却仍然微笑观舞。
两山夫人问道：“沙迪大人可曾见过类似的舞蹈？”
沙迪答道：“西域有类似的耍刀舞，只不过用的是弯刀。”
两山夫人再次挥了挥手，又有几十个汉子入场舞蹈。上百把大刀同时挥舞，竟发出闷雷般的声响，大地也仿佛震颤起来。这次连那些西域护卫都显得紧张不安，沙迪却仍然面不改色。
两山夫人问道：“西域可有这样的舞蹈？”
沙迪答道：“这样气势磅礴的大刀舞，西域确实没有。不过我们有另外一种舞蹈，比起大刀舞恐怕有过之而无不及。”
两山夫人眉毛一挑，“哦？是什么舞蹈？”
“马蹄舞。”沙迪微笑着说道：“万匹军马的蹄子同时踏地，那场面犹如天崩地裂，简直要把人的五脏六腑都震碎了。”
两山夫人看了沙迪一会儿，终于笑着说道：“南地两山树林密布，恐怕西域的马蹄舞无处施展。”
两人都哈哈一笑。
眼见大刀舞跳完，沙迪说道：“小使从西域带来一样东西，不知两山夫人有没有兴趣看一看？”
“好。”
沙迪从随从手里接过一个木盒，打开交给两山夫人。
两山夫人看见里面只有半盒沙土，不解地问道：“这是什么？”
“这个木盒是为小使准备的。”
“这个木盒有什么作用？”
沙迪正色道：“木盒中装的是西域的沙土，若小使不幸丧身南地，还望夫人能将小使的心挖出来，用这个木盒承装，送回西域。小使心归故土，死而无憾。”
两山夫人笑道：“沙迪大人何出此言？你是我们南地两山的贵客，无论如何都不会发生任何意外。”
沙迪高声说道：“南地两山拒敌十载，为何此时归附西域？恐怕正是为了挑拨西域和北国的关系！小使虽无足轻重，却也不愿被人利用！”
此言一出，随行的使团众人大惊失色，西域护卫们都握紧了手中的刀柄，浑身紧绷。
两山夫人赶紧说道：“南地两山归附西域之事绝无欺诈。北国多年以来一直觊觎南地疆土，先父和我的公公都被北国害死。虽然最近北国南侵的军队被我的夫君阻挡，但只要北国野心不死，南地两山就永无安宁。因此我们诚心归附西域以求保护，请沙迪大人明察！”
沙迪立刻说道：“既然如此，就请把漫天花虫交出来吧！”
两山夫人毫不退让，“漫天花虫关系南地两山生死存亡，岂能轻易给出？”
“那如何证明你们是诚心归附？”
“我们将向西域按年纳贡！西域若有战事，我们也将出手相助！”
“那就请先缴纳三年的贡奉，以表诚心！”
两山夫人咬了下嘴唇，“好！”
“事关重大，夫人能够做主？”
“我夫君身体有恙，南地两山由我做主！”
沙迪点了点头，“我早听说两山夫人年纪轻轻却深明大义，德才兼备。今日一见果然名不虚传，令人钦佩。”
“沙迪大人过奖了。”
“夫人放心，等我回到西域就会禀告王储殿下，说南地两山诚信归附，并无欺诈。”
两山夫人说道：“我跟哈勒王储早就相识，请你转达我的问候。”
沙迪笑道：“小使一定转达。”
“那就有劳沙迪大人。”两山夫人摆手招来两个年轻貌美的女子，对她们说道：“西域使者车马劳顿，你们先去服侍沙迪大人沐浴休息。”
两山夫人回到自己的居室，径直来到后屋。屋子被一扇屏风一分为二，屏风后面坐着一人，正是洪云。
洪云用嘶哑的声音说道：“兰儿，你回来了。”
欧阳兰隔着屏风看着洪云的身影，说道：“我已经按照你说的做了。那个西域使者很有胆识，见了我们的大刀舞也面不改色。”
“那归附西域的事情，西域使者是否有所怀疑？”
“我设法打消了西域使者的疑虑，不过他们索要三年的贡奉，我已经答应了。”
“好。”洪云又问道：“他们是否索要过漫天花虫？”
“只是提了一下，我没有答应给他们。”
“好。”洪云忍不住咳嗽了几声，整个身体都剧烈颤抖起来。
欧阳兰关切地问道：“你的身体不要紧吧？”
洪云苦笑了一下，“天香营的毒药真是名不虚传，最近毒性发作得越来越频繁了，我恐怕时日无多。”
欧阳兰赶紧说道：“不如我们去找汤立青想想办法？”
“汤立青跟戚老先生一样，行踪不定，找他谈何容易？就算找到了，他也不一定有办法医治。”
欧阳兰想了一下，试探着说道：“还有一个人说不定能救你。”
洪云沉默一阵，说道：“你说的是他？”
欧阳兰没有否认，“他中过两次漫天花虫的毒都没死，还救了我跟那个女刺客——”
洪云立刻打断她，说道：“你心里是不是还在想着他？”
欧阳兰沉默不语。
洪云略带严厉地说道：“兰儿，你我虽无夫妻之实，但名义上你还是我的夫人，你应该知道我就是死也不会向他求助！”
欧阳兰眼圈微红，“你又何必这么固执？”
洪云恨恨地说道：“只要能够看见战火烧到北国，我死而无憾！”
欧阳兰沉默了一阵，又说道：“我们两家结合时，就有不少人有异议。现在其他人都不知道归附西域的真相，私下反对的人更多。该怎么办？”
洪云叹了一声，“要赶紧把归附的消息传递出去，在北国动兵之前，我们还是要保守秘密。”
……