中原，赤河，龙湾
赤河自西向东奔流入海，把中原大地分为一南一北。龙湾位于赤河中段，因九曲而得名。龙湾南岸的一顶大帐外面站满了江湖人士和看热闹的人，大帐里摆着一张桌子，桌子上放着一尊石刻的人像，二十位中原帮派的首领围着石像环坐，个个表情凝重。
一位首领说道：“我听到的说法是，赤河龙湾有一块陨铁，得到的人就能成为武林盟主。”
另一位首领说道：“我听到的也差不多，可是咱们打捞了半天，只捞出这尊石像，哪有什么陨铁？”
又有一位首领说道：“哼！就算只是一尊石像，不还是让咱们争得头破血流吗？武林大会召开在即，这散布谣言的人真是居心叵测！”
“唉，我们也伤了不少兄弟。要是找到这散布谣言的人，老子非把他砍了不可！”
“对，得把这人的舌头割下来喂狗！”
“还好白马帮的白永胜白帮主及时劝住了咱们，要不然后果不堪设想。”
一个清瘦干练的中年男子说道：“白某实在不愿看到各位为了区区一尊石像而争斗流血，只是尽了一点绵薄之力，不足挂齿。”
一位面带刀疤的首领说道：“这里虽然不是武林大会，但除了三江商会和长兴镖局，江湖上有头有脸的大帮派都来了。嘿嘿，看来各位对这武林盟主之位都垂涎已久。”
另一位首领马上说道：“你不也来了吗？还有脸说我们？”
刀疤首领哼了一声，“武林盟主有什么稀罕，我就是来看你们狗咬狗的！”
几个人正要发作，一位首领赶紧说道：“这么多人坐在一起，就得有人牵个头，要不咱们这些人非得吵上天不可。依我看，今天的聚会就让白马帮的白帮主来牵头主持。”
马上有人问道：“为什么是他白永胜牵头？”
另一人说道：“白马帮是这届武林大会的东道主，牵个头有什么不可以？”
又有人说道：“白马帮最近四处招兵买马，还不知藏的什么祸心！”
白永胜闻言赶紧说道：“白马帮临时扩招，是为了维持武林大会的秩序。白某之前就已经说过，白马帮永远不争武林盟主之位，请各位不要多虑。”
又一位首领说：“既然白马帮不竞争武林盟主，由白帮主居中协调最好不过。在座各位谁有还能撂下这样的话？如果没有，就让白帮主牵头主持！”
见没人再反对，白永胜起身说道：“那白某就当仁不让了。在白某看来，天外陨铁这个谣言是谁散布的恐怕一时查不出来，眼前让人放心不下的却是刻在这尊石像上面的八个大字。”
一位首领说道：“对了，石像上刻着八个什么字？嘿嘿，俺不识字。”
另一位首领说道：“你怎么连字都不认识？上面刻着‘赤河龙湾，清乐圣地’这八个字。”
“赤河龙湾说的就是这里，后四个字又是啥意思？”
“‘清乐圣地’，难道说清乐教的圣地在此？”
白永胜面带忧色，说道：“恐怕正是此意。现在帐外的人群中，有不少都是闻讯赶来的清乐教徒。”
有人立刻说道：“就算清乐教的圣地在此，又能怎样？”
白永胜说道：“前段时间西域查禁清乐教，不少清乐教徒逃难到了中原，让中原许多百姓都信了该教。现在中原的清乐教徒，恐怕已有几万人之多！”
一位首领说道：“白帮主说得没错。如今清乐教又成了西域的国教，西域的教徒恐怕更多。”
白永胜又说道：“各位算过没有，中原所有帮派的人加起来有多少？”
有人说道：“中原帮派涉及各行各业，总的人数不少，可是真正会武功的人就没那么多了。”
白永胜接着说道：“中原任何一个帮派和清乐教发生摩擦，恐怕都不占上风。”
另一人说道：“白帮主的意思是说，龙湾一带以后会变成清乐教的地盘？”
白永胜点头说道：“不止是龙湾一带，如果西域的清乐教徒也涌入中原，他们必然要占据更多地方。”
一位首领说道：“咱们中原可不是外人说占就能占的！再说清乐教徒大多都是平常百姓，并不会武艺。”
又一位首领说道：“可是对方人多势众，背后又有西域撑腰。万一把西域的军队引过来就不好办了！”
“我觉得白帮主说的有些道理。万一西域派兵支援清乐教，咱们中原这一团散沙根本无法抵挡。说不定还会有人投靠西域，出卖中原！”
一位年长的首领说道：“中原分裂的乱局已有百年之久，正是因为西域和北国相互忌惮，中原才没有被这两国吞并。如果西域现在出兵，恐怕北国不会坐视不理。我看西域应该不敢同时跟北国和中原为敌。”
“陈老爷子，你是不是觉得你们竹盐帮的地盘不在西边，西域骑兵来了最先倒霉的不是你们？”
陈老爷子哼了一声，“苗寨主，老夫还算知道唇亡齿寒的道理。你们西风寨的地盘要是被人占了，老夫帮你们打回来就是。现在人家打不打过来都难说，你们在这里杞人忧天有什么用！”陈老爷子说完话，眼睛看向白永胜。
白永胜说道：“陈老爷子所言极是。不过有句话说得好，‘人无远虑必有近忧’。万一西域出兵，我们中原武林应该有个应对之策。”
陈老爷子问道：“白帮主这么说，想必是有主意了？”
“白某确实有个想法，愿跟各位商讨。”
苗寨主说道：“白帮主有什么想法？”
白永胜环顾一周，说道：“一百五十年前，东土分裂成北国、中原、南地三国。一百年前，中原朝廷腐败无能，被北国和西域联手灭国，从此中原大地陷入长达百年的混乱局面。这百年里，北国和西域一直暗中挑拨各个帮派互相争斗，导致中原流血事件不止，他们却坐收渔利，鱼肉中原！”
一位首领点头说道：“白帮主说得不错。别的不说，最近北国大军南下，一路上耀武扬威不说，大军的粮饷开销还强行摊派给咱们，真是岂有此理！”
苗寨主说道：“西域也好不到哪儿去。我们西风寨的香料生意被他们强行抽成，兄弟们的血汗钱都快被他们榨干了！”
一位首领说道：“北国和西域敢这么欺负咱们，还不是因为这些年来中原各派就像一盘散沙，各自为战吗？可是咱们现在连个武林盟主都没有。”
又一位首领说道：“中原武林大会每隔五年召开一次，每次开会都会加深各个帮派之间的仇怨，大家谁都不服谁，因而武林盟主之位到现在都选不出来。”
陈老爷子对白永胜说道：“白帮主，把你的想法说出来吧！”
白永胜点了点头，说道：“武林盟主既然选不出来，为何还要再选？”
此言一出，立刻引起一片议论之声。
有人问道：“中原如果没有人做主，岂不还是一片散沙？”
白永胜微微笑道：“中原需要有人做主，白某的意思只是说这做主的可以不只是一帮一派，以后中原发生的大事，可以像今天一样，大家坐在一起商议。”
有人立即问道：“怎么商议？”
白永胜点点头：“每个帮派平等发言，少数的服从多数的！”
苗寨主问道：“要是有人不服从呢？”
白永胜厉声说道：“在座各位合力‘劝服’！”
陈老爷子呵呵笑道：“白帮主的意思，老夫已经有些明白了。他是让在座的各位一起来当这个武林盟主，这样一来中原各派也能减少冲突，一致对外。”
白永胜向陈老爷子微微躬身，说道：“正是此意。”
陈老爷子问道：“那么都有哪些门派能做这个联席的盟主？”
白永胜马上答道：“除了在座的各位，还有长兴镖局和三江商会，一共二十二个帮派。”
有人问道：“中原还有其他大小帮派数百家，怎么能让他们同意？”
白永胜说道：“只要咱们这二十二家不再争斗，团结一致，其他帮派只能惟命是从。”
一位首领说道：“白帮主说的不错，其他帮派的实力加起来也不如咱们这二十几家帮派强。可是中原群雄争霸的局面已经存在多年，要想让武林各派不再互相争斗，谈何容易？”
又有人说道：“换句话说，不抢别人的地盘和生意，我们吃什么？咱们手下的兄弟们跟着咱们还不是图个富贵？要是没了盼头，兄弟们的心都要散了！”
还有人说道：“对啊。要是真按白帮主你说的做了，对咱们有什么好处？”
白永胜看了一眼陈老爷子，说道：“好处多得很。拿贩盐生意来说，现在竹盐帮大约控制着中原三成的盐业生意，如果在座各位同意把中原的所有盐业生意都交给竹盐帮，那么竹盐帮的收入至少会翻上几倍。”
陈老爷子问道：“那其他贩盐的几十个小帮派怎么办？”
白永胜说道：“在座各位会帮竹盐帮将他们一一兼并。”
众人闻言一片哗然。
苗寨主说道：“我们凭什么要帮竹盐帮？”
白永胜答道：“因为竹盐帮也会帮你们西风寨垄断香料生意。”他环视一周，说道：“各位的地盘和生意跟竹盐帮一样，都会受到在座其他帮派首领的支持和保护。”
一位首领问道：“那像我们三山剑派这样，不做生意的帮派怎么办？”
白永胜答道：“吴掌门问得好。三江商会在三江城内组建了巡管衙门，负责维护城内治安。三山剑派和其他不以经商为主的门派可以负责维护中原的安定，协调各派纠纷，就像官府衙门一样。江湖中的一般事务都由你们仲裁处理，大事则由咱们二十二个大派共同决策。”
有人说道：“这个主意好，吴掌门，以后你们三山剑派就改名叫‘三山衙门’算了！”
吴掌门干咳了几声，众人却是一阵哄笑。
又有人问道：“白马帮和长兴镖局的生意有冲突，你打算怎么办？难道要我们帮你吃掉长兴镖局？他们可不像一般的小帮派那样好对付。”
白永胜摇摇头，笑道：“实不相瞒，押镖运输这门生意仅凭长兴镖局和白马帮两家做都做不完。以前有摩擦是因为两家都在中原北部，谁都不愿低头。如果各位同意，白马帮愿意把生意南迁，以后赤河以北归长兴镖局，以南归白马帮。虽然长兴镖局的雷总镖头不在这里，但白某认为他会同意这个提议。”
几个帮派首领听了纷纷点头。
一位首领说道：“白帮主的意思是说，以后中原就由咱们这二十几个帮派说了算。可咱们把生意都垄断了，必然要跟那些小帮派发生冲突。”
白永胜说道：“冲突只是暂时的，新的江湖秩序一旦建立，就不会再有摩擦。各大帮派联合一致，西域和北国也不敢轻易欺辱中原！”
众人又纷纷点头。
陈老爷子说道：“老夫同意白帮主的提议。但三江商会和长兴镖局的人都不在，他们两家如果不同意，此事难成！”
一位首领说道：“三江商会和长兴镖局要是不同意，咱们这二十个家就一起‘劝服’他们。”
首领们正在议论，从帐外走进一人。那人说道：“三江商会的贺会长诚邀竹盐帮陈帮主、西风寨苗帮主、白马帮白帮主前往三江商会的大帐议事。”
……