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北国,皇城,大皇子府

大皇子显得焦急不安,在大厅里来回踱步。几名府上的仆从都远远地躲在一旁,不敢发出一点声音。

一个仆从匆匆跑进厅来,躬身施礼后说道:“殿下,出事了!”

大皇子心里一惊,赶紧走过去问道:“出什么事了?”

那仆从向左右看了一眼,小声说道:“胡总管被人从春香院楼上扔了下来,摔了个半死!”

大皇子怒哼了一声,骂道:“这个不争气的东西!我正有要紧事找他,他却这样给我丢脸!他现在人呢?”

那仆从说道:“已经被人抬回来了,暂时还昏迷不醒。”

大皇子不耐烦地问道:“大夫看过了没有?”

那仆从答道:“已经派人去请大夫了。”

大皇子点点头,说道:“等他醒了,立刻通知我!”

那个仆从答应一声,退了下去。又一个仆从匆匆跑来。

大皇子没好气地问道:“什么事?”

那仆从赶紧答道:“外面有个汤先生求见殿下。”

大皇子眼睛一亮,赶紧说道:“快快有请!”

汤立青步履轻盈地走了进来,向大皇子深深鞠了一躬,说道:“在下汤立青,见过大皇子殿下。”

大皇子笑道:“久仰汤先生大名,快快请坐。”

两人简单客套几句,一个仆从端上茶水。大皇子挥了挥手,端茶的仆从赶紧退到一旁。

大皇子对汤立青说道:“我手下有一位幕宾,对汤先生盛赞有加,说您是当今大才。他甚至曾对我说过,若有汤先生相助霸业可成。”

汤立青微微笑道:“过奖。殿下的这位幕宾也一定是位高贤,如果殿下允许,在下很想跟他见上一面。”

大皇子略带尴尬地说道:“呃,真是不巧。我的这位幕宾的身份有些特殊,经常出门游历。几天前他刚出门,至今未归。”

汤立青微微一愣,不动声色地说道:“希望以后还有机会再见。”

大皇子马上说道:“当然有机会!我的府上随时欢迎汤先生大驾。等这位幕宾回来,我立刻叫人去请汤先生。不知汤先生下榻何处?”

汤立青说道:“皇城的隆福客栈,如果在下有事出门可以让掌柜的给在下留信。”

大皇子笑着说道:“好好!我有很多事情要向汤先生请教。”他抿了一口茶,又说道:“汤先生此次来访有何贵干?”

汤立青说道:“在下这一次是代表中原各大门派前来拜访大皇子。中原各派听闻大皇子义薄云天的美名,早就想与您结交。恰逢年节将至,中原各派的首领就委托在下带了一份薄礼送给大皇子。”

大皇子哈哈一笑,说道:“我也很想结交中原各派的武林豪杰,可惜一直没有机会。今日汤先生带着中原豪杰的心意亲自前来,真是让我喜出望外。”

汤立青说道:“中原各派为表诚意,特地凑了黄金五百两献给殿下。”

大皇子惊道:“黄金五百两?”

汤立青微微一笑,又说道:“中原各派的首领听说大皇子是有名的孝子,又准备了另外五百两黄金专门献给大皇子的母妃。在下已经将这一千两黄金带来,请大皇子过目。”

大皇子点点头,对候在一旁的几个仆从说道:“你们去把汤先生带来的礼物搬过来吧。”

那几个仆从赶紧出去搬来两个木箱,打开一看每个箱子里面都装着几块沉甸甸亮闪闪的大金砖。

大皇子眉开眼笑,说道:“中原豪杰真是太破费了。好!下次我去探望母妃时,就带一箱黄金进宫。正好年节就要到了,可以顺便让工匠打造几件新的首饰。哈哈哈!”他高兴了一阵,突然想起了什么,表情严肃地说道:“中原各派送来重金,想得到什么回报?”

汤立青假装犹豫一下,说道:“中原各派不求任何回报,只是希望将来大皇子登基后能够善待他们。”

大皇子叹了一口气,说道:“实不相瞒,这次中原各派恐怕打错算盘了!几位皇子之中,最受父皇器重的是四皇子和八皇子。我虽身为长子,却不讨父皇喜欢,将来登基的可能不大。”

汤立青赶紧问道:“大皇子何出此言?”

大皇子黯然说道:“我与汤先生一见如故,就有话直说了。四皇子和八皇子二人,一个监管三大天营,一个统领南征军,手上都有实权。而我呢,除了一百府兵,什么都没有!”

汤立青微微一笑,说道:“在下以为,两位皇子的所谓实权还不知是福是祸。”

大皇子眼睛一亮,说道:“请汤先生明言!”

汤立青说道:“四皇子和八皇子率军南侵,虽然占领了永乐城,却已经到了骑虎难下的地步。如今中原各派已经准备群起抗之,南征军必将受阻。如果大皇子在朝中给南征军制造些麻烦,就能迫使那两位皇子退兵。”

大皇子点头说道:“你说的我也想过。朝中有不少人反对出兵南下,可惜没人带头上奏。”

汤立青继续说道:“上奏反战是一方面,另一方面还要在粮草和军饷上面想办法。”

大皇子摇摇头,说道:“南征军的粮饷都有专人负责,出了差错他们可是要掉脑袋的,因此没人敢克扣和拖延粮饷。”

汤立青说道:“大皇子只要问清楚每次运送粮饷的时间和路线,剩下的事情就交给我们吧。”

大皇子看了汤立青一眼,说道:“好,这事就包在我身上。至于你们怎们做,我还是不知道为好。”他想了一下,又问道:“然后呢?”

汤立青说道:“南征军粮饷不济,军心难免动荡。中原各派也会不断袭扰,迫使他们早日退兵。到时候大皇子尽可指责他们南下无功,还跟中原各派闹得势如水火。”

大皇子点点头,说道:“嗯。到时候我就说八皇子统兵无方,四皇子的三大天营支持不利。”

汤立青点点头,说道:“在下正是此意。”

……

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