深夜，城东宅院。
正堂内，秦三将刚才发生的事一五一十地告知秦明。
闻言，秦明垂目不语，似是陷入沉思。
“段天鸿的伤势如何？”坐在一旁的秦大按捺不住内心的好奇，“死了没有？”
“大哥放心，都是些皮肉伤，一时半会儿死不了。”秦三道，“一切遵照府主的意思，只杀马夫和随从，留下段天鸿一条狗命。”
秦三此言，无疑道出段天鸿遇袭的真正原因，竟是秦明在幕后主使。
“府主这步棋走的实在高明。”秦二恭维道，“先将段天鸿请来，让洛天瑾以为段天鸿是我们的护身符，而后又派人截杀段天鸿，故意在贤王府的人面前制造一场险象环生的好戏。如此一来，洛天瑾绝不会再怀疑我们和闹事的人有任何瓜葛。”
“不错！”秦大附和道，“眼下，洛阳城人心惶惶，有任何风吹草动都会算到那伙闹事之人的头上，因此府主这招‘借刀杀人’简直天衣无缝，无懈可击。”
“若非形势所迫，我不会出此下策。”秦明幽幽地说道，“怪只怪金复羽太会算计，他的人早不闹事、晚不闹事，偏偏在我们抵达洛阳城的前一夜闹事。如此一来，即便是傻子都会怀疑此事与我们有关，更何况洛天瑾？”
“可金复羽为何如此？”秦大费解道，“我们和他明明同坐一条船。”
“正因为大家同坐一条船，金复羽才会想方设法地阻挠我们下船。”秦明冷声道，“他的目的很简单，不断激化我和洛天瑾的矛盾，让我们势同水火，闹到无可挽回的地步。唯有如此，我才能死心塌地的与他共进退。”
“嘶！”秦明此言，令秦氏三杰不禁倒吸一口凉气，一个个面容凝重，不知所言。
“其实，是否与洛天瑾翻脸，我并不在乎。我急于洗脱嫌疑，是因为‘玄水下卷’尚未到手。”秦明又道，“如今，我们师出有名，大可向洛天瑾光明正大地讨要‘玄水下卷’，天下英雄亦会站在我们这边。可一旦洛天瑾将闹事之人与我们混为一谈，我们则有理变没理，凭洛天瑾的心机，定会反咬一口，令我们沦为被动。到时，莫说讨要‘玄水下卷’无望，甚至连我们的性命都将受到威胁。”
“府主英明！”
“我此行的目的只有一个，便是‘玄水下卷’。”秦明不容置疑地说道，“一切阻挠我得到‘玄水下卷’的人，我都不会手下留情。”
“我们这样做……会不会激怒金复羽？”秦大颇有担忧。
“金复羽并非小肚鸡肠，他不会因为这点小事与我们翻脸。”秦明自信道，“更何况，是他先设局引我们入套，我不过是破局罢了。”
闻言，秦氏三杰默默点头，但眼中仍涌现着一丝忧郁。
“幸亏府主未雨绸缪，派我前去接应。”秦三心有余悸地说道，“若让贤王府弟子将人带走，后果不堪设想。”
秦大戏谑道：“听三弟刚刚所言，似乎苏堂和柳寻衣之间颇有分歧？”
“这也难怪。”秦二插话道，“苏堂毕竟是贤王府的功臣元老，如今却被柳寻衣后来者居上，难免心有不忿。”
“话虽如此，可贤王府绝不会善罢甘休。”秦明道，“秦三已答应苏堂，明日正午前将人交还给他们。”
“我只说尽量，并未允诺。”言罢，秦三忽然眼神一寒，低声道，“我意，斩草除根，永绝后患。”
“我同意！”秦大附和道，“他们已在贤王府的人面前露相，绝不能留活口。万一被贤王府抓住，经不住严刑拷打将我们供出来，府主的计划岂不是功亏一篑？”
“毕竟是替我们做事的人，兔死狗烹难免于心不忍。”秦明若有所思，“再者，秦三今夜执意将他们带回来，如果死在我们手里，难免惹人怀疑。”
“可如果将他们交给贤王府，无异于刀口舔血，太过凶险。”秦三坚持己见。
“此事确实棘手。”秦大苦涩道，“如果林方大将他们全部杀掉……那就好了。”
“容我三思，你们先下去。”
面对秦明的不耐，秦氏三杰不禁对视一眼，几次欲言又止，但见秦明耳目闭塞，形似假寐，只好勉强作罢，向其拱手拜别，陆续退出正堂。
……
与此同时，贤王府东堂内的一场争论，亦在如火如荼地进行中。
“苏堂，你究竟作何解释？”听闻林方大的讲述，洛棋气的面色铁青，质问道，“你难道疯了不成？竟然将人交给秦家处置？此事若宣扬出去，你让贤王府颜面何存？”
“不错！”林方大恼怒道，“段天鸿是我们救的，四名狗贼是我们捉的，凭什么你一句话就把人拱手送给秦三？”
“苏执扇，你不会是秦明安插在贤王府的奸细吧？”廖川气哼哼地说道。
廖海附和道：“如若不然，你就是故意刁难黑执扇，诚心看我们笑话。”
“放肆！”
柳寻衣面沉似水，向廖川、廖海叱责道：“信口胡说，全无遮拦，苏执扇岂容你们说三道四？”
闻言，廖氏兄弟不禁脸色一变，赶忙向一言不发的苏堂拱手赔罪，而后悻悻地退到一旁。
“府主曾不止一次地说过，要与河西秦氏重修盟好。”面对众人的指责，苏堂不悲不喜，依旧风轻云淡，“今夜，段堡主在洛阳城出事，我等身为贤王府弟子，自是难辞其咎。秦三虽然嚣张，但他对我们的埋怨不无道理，在我们的地盘竟连客人的周全都难以保障，又谈何匡扶正义，稳固太平？我将人交给他，一者向他们表示贤王府的诚意，二者为堵住悠悠之口，以免他们怀恨在心，到处抹黑贤王府。”
“你堵住他们的口，谁来堵住洛阳百姓的口？”许衡怒道，“黑执扇已答应洛阳百姓，七天内给出满意交代。为稳住局面，不惜将府中弟子派出，昼夜巡视，好不容易抓住四个活口，却被你……唉！”
“事已至此，多说无益。”苏堂见众人皆是愤愤不平，索性将心一横，傲然道，“如果你们认为我做的不对，可以去府主面前告我一状。到时，要杀要剐，悉听尊便！”
苏堂一副死猪不怕开水烫的倔强模样，不禁惹来众人的不满。
“既然是竹篮打水一场空，大家不妨再接再厉。”见堂中的气氛愈发压抑，秦苦圆场道，“兄弟们都累了，先回去歇息，争取明天再抓四个。嘿嘿……”
“那群狗贼狡猾无比，再抓四个谈何容易？”许衡嘟嘟囔囔，俨然心有不甘。
“散了！散了！”
在秦苦的不断催促下，众人唉声叹息，陆续离开。
片刻之后，东堂内只剩柳寻衣、苏堂和秦苦三人。
奇怪的是，萦绕在柳寻衣脸上的愠怒之意，不知何时已然消失殆尽，取而代之的则是一抹愧疚之色。
“苏执扇为谋大局，不惜忍辱负重，请受寻衣一拜！”
“罢了！”苏堂双手架住欲要作揖的柳寻衣，正色道，“我只希望……你能尽快化解此事。”
“放心，明天过后，我会向他们解释清楚……”
“不！”苏堂摆手道，“别人怎么想我并不重要，我只希望洛阳城能尽早恢复往日的繁华。你可知城中人人自危，百业俱废，每耽搁一日，贤王府都要承受巨大的损失？”
“我明白！”柳寻衣心生敬佩，重重点头，“正因如此，我必须尽快找出秦明的破绽。否则，秦明一心等府主伤愈，永无休止的僵持下去，根本不会理睬我们。”
“有一事我很好奇，你怎知段天鸿会在半路遇伏？”苏堂狐疑道，“又为何让我将那些贼人交给秦家处置？”
“段天鸿是否遇伏，其实我只有五成把握。”柳寻衣谦逊道，“但我猜想，秦明既然将段堡主请来，便一定会利用他大做文章。依眼下的局势，段堡主最大的价值，莫过于替秦明洗脱参与闹事的嫌疑。因此，我猜他极有可能利用段堡主，上演一出苦肉计，目的是混淆我们的视听，让我们认定他和昨夜在洛阳城闹事的狂徒毫不相干。毕竟，对秦明而言，得到‘玄水下卷’才是当务之急。”
“不错！”秦苦戏谑道，“他讨要‘玄水下卷’，是名正言顺，我们理屈，故而谁也奈何不了他。但他若敢闹事，则是无事生非，故意找茬，我们大可出手反击，堂而皇之地将其驱逐出洛阳城，甚至……尽数剿杀。说到底，无非是谁占据一个‘理’字？府主毕竟是武林盟主，天下无数双眼睛紧紧盯着，因此绝不能理亏。”
“既然如此，秦明与闹事之人应该不是一丘之貉才对。”苏堂思量道，“否则岂不是搬起石头砸自己的脚？”
“苏执扇以为秦明会有这么大的胆量，公然挑衅武林盟主？”柳寻衣笑道，“他背后一定有人指使。”
“你是说……金复羽？”苏堂思忖道，“在洛阳城闹事的那些人……”
“八成也是金复羽在幕后操纵。”柳寻衣接话道，“而且，秦明与此事一定有千丝万缕的关联。只不过……”
言至于此，柳寻衣不禁眉头一皱，似是费尽心思，却只能在周围徘徊，始终不得要领，
苦恼道：“秦明有秦明的目的，金复羽有金复羽的目的。二人相互利用、相互帮衬，亦在相互提防。”
“你让我悄悄跟在段天鸿后面，明知他会遇伏，也不让我出手，反而一定要等到秦家弟子露面后再现身，用意是……”
“我要借此机会，让秦明露出狐狸尾巴。”柳寻衣一字一句地说道，“我料，他为顾全自己，一定不会让我们查出他和闹事之人有半点瓜葛，更不会让我们查出段天鸿遇伏的真相。因此，他宁肯抱着被我们怀疑的风险，也一定会杀人灭口，让今夜之事变成一桩悬案。”
苏堂恍然大悟，猜测道：“如此一来，我们便有借口向秦明兴师问罪，迫使他不得不与我们对质。”
言至于此，苏堂不禁眉头一皱，费解道：“说到底只是怀疑，并无确凿的证据。接下来……又该如何？”
“不知道，只能走一步算一步，至少好过永无止境的僵持。”柳寻衣苦涩一笑，“府主教诲我，当事态转入僵局时，一静不如一动。只有动，才有变。只有变，才有机。先打破僵局，而后再知机识变，因时制宜。总之，我们不能一直被秦明牵着鼻子走。”
……8)