“啪！啪！啪！”
怒火中烧的赵元奋力挥舞着鞭子，如狂风暴雨般一下下抽打在柳寻衣身上，转眼将其打的遍体鳞伤，血流如注。
柳寻衣抱头侧躺在地，任由赵元发疯似的挥鞭抽打，他却咬牙坚持着一声不吭。
“侯爷，别再打了！”
秦卫心急如焚地冲上前去，欲夺下赵元手中的鞭子。
“滚开！”
“啪！”
然而，面对秦卫的苦苦相劝，赵元没有丝毫犹豫，反手扬鞭，登时在秦卫的脖颈留下一道触目惊心的血痕。
“混账东西，让你冥顽不灵！让你见色忘义！让你阳奉阴违！让你自私自利！今夜，我非要活活打死你不成！”
赵元一边破口大骂，一边狠狠抽打着满心委屈的柳寻衣。直至此刻，柳寻衣尚不知道赵元为何如此动怒，更不明白他口中的“冥顽不灵”、“见色忘义”究竟是指什么？
只不过，盛怒下的赵元根本听不进任何解释，柳寻衣纵使长着一千张嘴也没机会开口，只能默默忍受，待赵元怒气消减才有机会问清缘由。
“亏本侯担心你，连夜跑到丞相府替你寻求脱身之法。殊不知，丞相早已被你害的陷入两难之境，本侯不去则罢，这一去……一张老脸都不知该往哪儿放？丞相对我连番质问，本侯恨不能找个地缝钻进去！”
虐打足足持续一炷香的功夫，当赵元气喘吁吁地扔掉手中的鞭子时，柳寻衣已是衣衫褴褛，一道道鞭痕皮开肉绽，鲜血淋漓，令人不忍直视。
“柳兄，你怎么样？”
秦卫捂着脖子上的鞭痕，谨慎而焦急地轻声关切。
“咳咳……”
沉寂半晌，一动不动的柳寻衣口中发出阵阵低沉的嘶吼，在赵元和秦卫迥然不同的目光下，柳寻衣布满鞭痕的双臂颤颤巍巍地撑住地面，硬是将自己狼狈不堪的残躯缓缓支撑起来。
一个简单的动作，却牵动着无数伤口，剧痛从他身上每一寸袭来，令柳寻衣呼吸颤抖，汗如雨下。
挣扎稍许，柳寻衣终于坐起身来。他半倚着墙壁，眼神苦涩地望着面色铁青的赵元，淌着血的嘴角微微上翘，强挤出一丝苦笑，断断续续道：“侯爷，究竟……出了什么事？您老为何……生这么大气？”
闻言，赵元的眼神微微一变，眉宇间闪过一抹羞恼之意，冷声道：“事到如今，难道你仍想在本侯面前故技重施？”
“我不明白侯爷的意思……不过听侯爷的语气，此事似乎与我有莫大关联……属下愚笨，敢请侯爷明示。”
“真是不见棺材不掉泪！”赵元怒道，“十天前，本侯冒着天下之大不韪促成你与赵馨相见。为此，上至皇上朝廷、下至大宋子民无不背负着巨大风险，丞相和东府的各位大人更是赌上自己的身家性命替你作保，是也不是？”
“是……”柳寻衣缓缓点头，“此事……我一直记着各位大人的恩情……”
“恩情？是恩将仇报吧？”
“这从何说起？”柳寻衣满心惊诧。
“当夜，你和赵馨说过什么？”赵元咄咄逼问，“你见她的目的，真的是想与她诀别吗？”
“我……”柳寻衣欲言又止，心中反复思量，辩驳道，“当夜我和公主说过什么，侯爷和小王爷、钱大人、贾大人应该听的一清二楚。毕竟，我们只有一屏之隔……”
“你少在本侯面前耍小聪明！”赵元打断道，“你二人相识多年，自然十分默契，若想通传什么秘密，定有鲜为人知的法子。本侯不想追究你们如何暗通，我只想知道你柳寻衣究竟是人是鬼？是忠是奸？”
“属下忠心，天地可鉴……”
“好一个天地可鉴！”赵元怒极而笑，连连点头，“既然如此，那你明明白白地告诉我，你与赵馨见面究竟是为诀别？还是为私奔？”
“嘶！”
只此一言，登时令柳寻衣心头一紧，同时令不明真相的秦卫暗吃一惊。
“我……”
一瞬间，柳寻衣的脑中闪过无数念头，他猜想自己和赵馨以水为墨，在桌上互道衷肠的秘密或已被人识破，甚至传到皇上耳中才会掀起轩然大波。
“我……”由于摸不准赵元的心思，因而柳寻衣吞吞吐吐，不知如何开口。
“不想说，就是承认喽？”赵元冷笑道，“丞相说的不错，大伪似真，大奸似忠！你柳寻衣看似赤胆忠心，实则却是满腹鳞甲。正因为我们太相信你，才会被你当成猴子一样戏耍。”
“不！”柳寻衣连忙辩解，“我……我确有带馨儿远走高飞的心思，但结果未能如愿。馨儿顾全大局，甘心为大宋牺牲自己，反倒是我一时糊涂，险些铸成大错……”
“什么？”秦卫难以置信道，“柳兄，丞相和侯爷如此相信你，冒险劝说皇上让你和公主见面诀别，你岂能做出这种事？你这样做……岂不是陷丞相和侯爷于不仁不义，陷整个大宋于水深火热？”
见柳寻衣亲口承认，赵元恨的握拳透爪，嚼齿穿龈，厉声道：“柳寻衣，你终于肯说实话了吗？”
“公主深明大义，令我彻底断绝与她远走高飞的念头，也被迫认清现实，屈服于命运的安排。”柳寻衣悲恸道，“如今，我与公主再无半点瓜葛……”
“若真如此，皇上岂会下令拿你？丞相又岂会雷霆大怒？”赵元鄙夷道，“昔日的你从来不会撒谎，为何在洛天瑾身边潜伏两年，变的如此狡猾？你现在说的话究竟哪句是真，哪句是假？”
“属下对天发誓，刚刚所言字字无虚……”
“够了！”赵元极为不耐地摆手道，“你的丑事皇上和丞相皆已知晓，乃赵馨亲口所言，由不得你抵赖！”
“什么？”柳寻衣大惊失色，错愕道，“什么丑事？什么抵赖？公主她……说过什么？”
“原本，赵馨已答应与蒙古和亲，不提任何条件。可她与你见过一面后，竟突然改口，向皇上提出一个无礼要求，若皇上不准，她便以死相逼。”赵元咬牙切齿地说道，“赵馨此举，分明是在威胁皇上，简直可恨可恶！”
“要求？”柳寻衣暗吃一惊，追问道，“什么要求？”
“赵馨点名要你柳寻衣前往和林送亲！”赵元一字一句地说道，“如若不准，她便一头撞死！”
“什么？”
赵元此言如雷霆一击，令柳寻衣呆若木鸡，哑口无言。
“她为何让你送亲？即便是傻子也能猜出端倪，分明是想与你在半路找机会私奔。”赵元掷地有声，吐沫横飞，“皇上龙颜大怒，骂丞相是蠢猪、是奸贼、是成事不足败事有余的废物！见面之前，和亲已成定局，一切顺顺利利。可见面之后，竟然突生变故。皇上恩准你们见面是为万无一失，而不是为滋生变数。现在，恩准你们见面已成为‘画蛇添足’的愚蠢之举，皇上将一切罪责统统推到丞相头上，说‘若不是丞相巧舌如簧，一再谏言，朕又岂会犯下如此愚蠢的错误？’至于本侯……曾以性命为你作保，方才说服丞相帮你达成心愿。说到底，本侯才是这件蠢事的始作俑者。如今，因为你的狡猾卑鄙，本侯、丞相、东府乃至皇上和整个朝廷都将沦落万劫不复之地。柳寻衣，莫非你的良心被狗吃了？我们如此施恩于你，你竟然暗藏祸心，简直畜生不如！”
“这……”
直到这一刻，柳寻衣方才弄清事情的来龙去脉。其实，赵馨向皇上提出这样的要求，事先并未与柳寻衣商议。他对此一无所知，当下的震惊与错愕丝毫不亚于赵元和秦卫。
“皇上乃九五之尊，岂能被你们如此戏耍？”
“馨儿竟然让我送亲……可是为什么？”柳寻衣反复揣摩赵馨的心思，待他细细斟酌一番，忽然灵光一闪，恍然大悟，“我明白了！馨儿让我送亲并非与我私奔，而是想帮我脱离险境……”
“什么意思？”秦卫狐疑道。
“馨儿知道我被中原武林追杀，也知道如今的临安城四面楚歌，到处都有想杀我的江湖仇家。再加上我与她的关系惹得朝廷不满，她担心自己一走，我会被朝廷和江湖两面敌对，沦为众矢之的，因此……”
言至于此，洞悉赵馨良苦用心的柳寻衣不禁心生感动，声音随之哽咽。
“哼！你以为本侯还会相信你吗？”赵元怒道，“非但本侯不会，丞相和皇上也不会再相信你。”
“侯爷，让我再见公主一次，让我说服她……”
“不可能！”面对柳寻衣的苦苦哀求，赵元却无情打断，“见一次已经闹的焦头烂额，再见一次岂非闹的不可收拾？实话告诉你，皇上最恨被人威胁，因此他绝不会答应赵馨的要求，更不会向你们的鬼蜮伎俩妥协。至于如何劝服赵馨，朝廷自会想其他办法，无需你费心！”
“可是……”
“与其担心别人，不如先担心自己。这一次，连丞相都被你连累的自身难保，因此你不必奢望有人能救你。”赵元眼神复杂地望着百口莫辩的柳寻衣，幽幽地说道，“丞相告诉我，皇上将此事视作奇耻大辱，已暗下决心将你凌迟处死，只是时间早晚未定。也许就在这两天，以此断绝赵馨的念想。亦或在赵馨离开后……总而言之，你的大限将至。至于本侯的大限……或许也不远了。唉！”
最终，赵元在秦卫充满震惊的目光中发出一道苦涩叹息，而后不再犹豫，踉跄着转身离开牢房。
……8)