每当那些人聚在院子门外，闹哄哄打听方木根去向，要求李锡生退钱赔偿时，方鸣谦就从后门溜出去，跑去曹香林家闲晃，曹家成了他的避难所，他跑进曹家，只有曹月亮一人在家，问起曹香林，曹月亮说：“我爸去战友那旅游，要过几天才回来。”
方鸣谦推上大门，帮曹月亮一起在厨房干杂活。五年级女生曹月亮，把买回来的雪里红一把把挑去黄叶，用剪刀一剪为二，在脸盆里一层层堆好，撒盐抹匀，腌过两三天后，两人像河边洗农妇那样互相帮忙，四只手拧住雪里红，一人往左一人往右，合力挤出雪里红里水分。
曹月亮在灶头上烧一大锅水，开水一勺勺浇上雪里红，小心翼翼加盐，泡成一盆墨绿色菜梗，泡上一天后，他们把雪里红捞出来，扎成一团团放进坛里，腌雪里红是曹家冬天饭桌上的主菜，方鸣谦在厨房看曹月亮做菜，她动作娴熟麻利，做雪里红烧豆腐、雪里红烧黄豆，偶尔和棍子鱼炖成一锅，绿绿的雪里红点缀在红椒和小鱼之间，颜色分外翠绿。
曹月亮沉默寡言老实敦厚，从来不向方鸣谦打听任何事。曹月亮做好饭，拿着板凳坐在门口，等着红砖厂打计件的妈妈下班回家吃饭，女人一回来，方鸣谦才跑回自己家。
一个多星期后曹香林归来，方鸣谦才走进客厅和他闲聊，曹家没有电视，只有一本本来路不明的杂志，有的缺页，有的没了封面，在墙根厚厚堆成一垛，也是要拿去废品收购站卖钱的旧货。曹香林喜欢翻那堆杂志报纸，剪下一块块文章做剪报，他的剪报是大张的旧报纸，一张张剪下的豆腐块贴满正反两面，集满三十张用针线订在一起，放在沙发中间茶几下。
方鸣谦翻看曹香林的剪报，从头翻到尾，翻过厚厚三大本，曹香林最喜欢致富故事。
“曹叔你剪这么多这种故事干嘛？”
“人活着要有个盼头，不能做一天和尚撞一天钟。”曹香林拿过剪报，“我喜欢看这种激励人努力向上的东西。”
方鸣谦看着那些标题，都是一些国家级大报剪下来的报道，《西塘村的启示：物质与精神生活双“富裕”》、《刘庄富裕不比摆阔再创新业，全村90%劳力进厂当工人》、《顺外农民富裕之后》、《来自温州的故事》。
曹香林对剪报上的故事赞誉有加，一篇篇读给方鸣谦听，方鸣谦听得半懂不懂，念完报道，曹香林自己先兴奋起来，重复着字句：“大河有水小河满，小河无水大河干，你听听，写得多好，要千千万万的个体户、工商户富起来了，国家财政收入才能增长，你看看，说得多正确。“
方鸣谦听完，觉得温州是个神奇之地，像是电视里的上海滩，遍地黄金，他问曹香林：”曹叔你去过温州没有？“
曹香林激动起来：“我前几天就是去温州旅游。”
“你还有钱去旅游，”方鸣谦看看曹香林，“那你带了什么纪念品回来？”
曹香林从柜子里拿出一个鞋盒子打开，一双崭新的皮鞋乌黑蹭亮：“你猜这双鞋多少钱？八块！”
“这么便宜？我爸那双没你这个漂亮，还要二十多。”
“我那个战友就在温州做生意，开皮革店，卖皮鞋、皮衣，他说要送我，我按批发价买的。”
“你是没见到，人跟人不能比，”曹香林感慨起来，“原来大家都差不多，现在我那个战友，比你爸爸还抖，西装笔挺，手表一戴，他老婆烫个头，金耳环金项链，两个人一个月赚万把块，我们一个月工资才百来块，两个人抵我们一百个，真是不能比。”
曹香林喝一大口茶梗多茶叶少的黄汤：“我现在准备存钱，存够钱我也去温州做生意，那里现在发展很好，热闹得不得了。”
“你要去做生意？你又不是温州人。”
“我战友说，只要我有几千块本钱，保证帮我，大家一起发展。”
“曹叔，天天听你们说做生意坐生意，这个生意到底要怎么做？”
“简单点说，在外面跑，买进卖出，别人需要什么，你就卖什么。”
方鸣谦看着他空荡荡的裤管坏笑：“跑进跑出？曹叔你跑得没有别人快。”
曹香林瞪他一眼：“小赤佬，天天戳人痛处，我是瘸，但我可以打电话联系业务。”
“就跟我爸我叔那样？矿里人要电器，他们就弄电器来卖？”
“差不多是那样。”
“可我叔叔跟我爸被抓起来了，”方鸣谦说，“这个你知道吧？”
曹香林点点头：“这个要怪你叔叔，偷火车这还得了。”
“那你做生意会不会被抓起来？”方鸣谦问，“你可别学他们。”
“我去温州自己开店，手续合法，来路正当。”
“反正我们跟着倒霉，”方鸣谦摇摇头抱怨，“现在矿里人天天找我外公要他退钱，学校里一帮小鬼天天盯着我，专门笑话我。”
“那你们老师不管？”
“老师管也管，但没用，他们不在教室里说，下课有机会就在外面笑我，那几个人以前老不交作业，我记他们名字，他们现在报复我。”
“那你就这样让他们说？”
“那我能怎么样？我叔我爸是做了坏事。”
“你太老实了，”曹香林说，“这些人你跟他们客气，他们还以为你怕呢。”
“那我又不能跟他们打架，”方鸣谦竖起手指，“第一，我打不过他们，第二，班干部不能打架。”
“谁要你和他们打架了，”曹香林说，“以其人之道还治其人之身，你懂不懂？”
方鸣谦摇摇头。
曹香林笑笑：“呐，你不要说是我教你的啊。”
“你说。”
“他们说你，你可以说回去啊。”
“我怎么说？他们爸爸又没有被抓起来。”
“我看你读书会读，这种事就一根筋了？”
“什么意思？”
“你有空就去打听打听，”曹香林说，“他们家里也总归有事情有问题的。他们抓你小辫子，你也抓他们小辫子，你抓抓他们小辫子，出出他们洋相，他们下次就不敢捉弄你了。”
“这样也可以？曹叔你不要骗我。”
“我骗你干什么。”
“那我回头去打听打听。”
被曹香林指点过的方鸣谦来到学校，就找吴永强打听这些事，吴永强广目多闻，方鸣谦一问，他就滔滔不绝翻起了袁虎和王宗清的家底，方鸣谦认真听讲，还拿出本子记笔记，吴永强一拳打来：“你写什么写？我随便说说，你还要写报告啊？”
“你废话太多，我记一下重点，有用的那部分做做笔记。”方鸣谦说。
“有什么用？你不要拿去给老师看啊，我警告你。”
“反正有用，”方鸣谦掏出两颗薄荷糖感谢吴永强，“给你润润喉，你继续说。”
做完笔记，方鸣谦反复划重点，列提纲，花了几天时间，做好了准备。下个礼拜，陈袁王三人组又围着方鸣谦起哄时，方鸣谦开始反击。
“陈振威，我问问你，你爸爸是当法医的，法医是干什么的？”
“要你管。”
“我听说法医是专门解剖死人的，把死人肚子切开，翻一翻看一看，是不是这样？”
“嗯，怎么了。”
“别人说，学医生的，水平高的去大医院，好一点的去小医院，最蹩脚的当法医。”
“放你妈的屁，你才蹩脚，你爸最蹩脚。”陈振威骂。
“当法医最简单，又不用治病，就是解剖死人，切切弄弄写报告，谁都会。”
“我爸是狄仁杰！你懂个屁。”
“你爸是狄仁杰？那狄仁杰和杨排风打起来，哪个更厉害？”
“杨排风是谁？”陈振威被问得一愣。
“你老妈外号不是杨排风？”方鸣谦微笑作答。
陈振威妈妈杨卫红，在红砖楼绰号杨排风，使得一手好烧火棍，上打如意郎君，下揍不肖孽子，是出了名的刚烈勇猛。袁虎和王宗清听得都忍不住笑起来插嘴：“那你说哪个厉害？”
“我想想，有时杨排风赢，有时狄仁杰赢，杨排风赢得多，”方鸣谦嘻嘻一笑，“反正他们两谁输了，就打陈振威出气。陈振威，我没说错吧？”
“你他妈的吃错药了吧？”陈振威卷起衣袖，“信不信我揍你？”
“我就说说，”方鸣谦嬉皮笑脸，“怎么，还不给人言论自由啦？”
方鸣谦又转向袁虎：“我也个事情问你。”
“什么事？”袁虎警惕地对他翻白眼。
“听说你现在这个爸爸是后爹？你怎么喊他？是喊叔叔还是喊爸爸？”
“哎，乖儿子，”袁虎趁机占方鸣谦一个口头便宜，“我怎么喊要你管？”
“你妈为什么要跟你亲爸离婚？”
“我哪知道。”
“我听说你爸爸开机器，轧断一只手，残疾了。”
“我爸是断了一只手。”
“那你妈做人真不够意思，”方鸣谦说，“你爸手一断，她就跟你爸离婚，又给你找一个二爸，还给你生一个弟弟。要是你二爸再出什么事，那你妈也许会给你找三爸了，学校里评什么积极分子，我觉得你也可以评一个先进称号。”
袁虎不接话，知道方鸣谦要说的肯定不是什么好称号，吴永强一本正经来帮忙：“他可以评什么先进？”
“三个爸爸可以评三爸学生，四个爸爸的话，可以评四爸新人。”
袁虎冲上来抱住方鸣谦，把他摔倒在地，吴永强几个把他们拉开，袁虎恶狠狠指着方鸣谦：“你他妈再乱说我就撕烂你的臭嘴。”
“你这个人太野蛮，”方鸣谦爬起来，拍着身上的灰尘，“你天天说我，我也没跟你打架，我说说你，你就翻脸了，不好玩不好玩。”
方鸣谦深邃的目光转向王宗清，后者一哆嗦指着方鸣谦：“闭上你的乌鸦嘴，不然我们三个一起揍你。”
“我爸跟你爸是老乡，”方鸣谦说，“老乡老乡，背后一枪，你家的事我都知道，我先不说，看你以后表现。”
三人组呸呸吐着口水走掉，秦婉璐走上来批评方鸣谦：“你这样不对，说同学坏话，黄老师知道要教育你了。”
“我没说坏话，我说的都是实话，”方鸣谦斜着眼看三人组，“就是即兴发挥了一下。”
“你学坏了，”秦婉璐看着方鸣谦，“心眼变坏了。”
“农夫与蛇的故事你知道吧，他们就是蛇，”方鸣谦说，“我可不当农夫。”
和三人组对峙了几次，揭了他们的短，他们对方鸣谦就宽宏大量起来，不再天天揪他的小辫子，方鸣谦在课间得到了片刻安宁，方鸣谦发自内心感谢曹香林，他教会了方鸣谦以其人之道还治其人之身。黄老师的教诲深入不了三人组的内心，只有赤裸裸硬梆梆戳中他们的短处，才能让他们闭嘴。
在期末考试那天，方木根还没有回来，方鸣谦在开考前接受了事实，他将有一个劳改犯爸爸和一个劳改犯叔叔。他只能用成绩为自己辩白，考试成了证明他不是草包的途径。
期末考试卷发下来，他摸着平整光滑的8开考试纸，在空白处填上自己的姓名，手指微微颤抖，正反两面总计一百分的试卷才是他的疆场，在这里方鸣谦是少年英雄，两道剑眉如漆画，一双虎目似朗星，头戴三叉束发紫金冠，顶缀五色辟邪夜明珠，大红英雄氅，身披百花袍，上绣梅兰菊竹，下佩青红宝剑，胯下闪电白龙驹，手提五钩亮银枪，跳过一个个陷阱，穿透一层层迷雾，一枪扎去，把正确答案那老贼扎了个透心凉。