武周武泰七年十一月初七，甘南暴雪。
陇南西北，白龙江畔，舟龙小镇。
鹅羽般的雪片随着呼啸的寒风飘飞，道上铺着半尺深的雪，天地入眼，白茫茫的一片。
午前日禺，镇外北面，有青衫长影踏雪而来，这人气正神俊，功力卓然，周身半尺之内不见片雪，在其手中还提了位男孩，男孩八九岁的年纪，双目紧闭，面瘦饥颊，穿着一件宽大棉衣，头上乱蓬蓬的一片。
这二人正是赶往陇南的方磬与应乾。
自那夜启程，方磬带着应乾一路疾驰，一连奔了九日，这期间除了在途径水溪湖泊时，方磬会停下来让应乾解手方便、取些水喝外，其余时候一直带着他赶路，片刻也不得歇。
这般不食不歇的过了九日，方磬倒看不出什么太大的变化，就是面色变差了些，至于应乾，捱了六七日便如焉巴的叶片，说话都提不起气，最近两日更是在迷蒙间度过，昨夜喝过水后还昏了过去，直到现在也未苏醒。
此刻，方磬提着昏迷的应乾于雪上疾驰，他脚下虚点雪面，一跃数丈，轻捷的飒然风姿显得极是飘逸。
这般携着应乾进了舟龙小镇，方磬立于镇口驰道，透过漫天纷飞的雪片望向白皑皑的小镇，镇上不见人影，屋舍门店俱是闭着门户，想来这般大的雪，自是没人出来遭罪受冻。
方磬嘴里呼着热气，看向手里提着的应乾，暗运内息在应乾的脖颈处探了一下，只觉应乾气息微弱，已是到了极限。
“这般坚忍，确是个可造之才。”
方磬轻声自语，这些天来，应乾就算再疲再饿，也未曾向他求告过一句，这不禁让他对应乾有些赞赏。
其实最开始挟持应乾时，方磬对于应乾是抱着“这孩子天赋不凡，不能让他跟着傅云天误入歧途”的想法，但后来在小院中相处了一段时日后，他发现应乾寡言少语，性格冷僻，且身上还隐隐散发着戾气，这戾气虽不甚重，却利锐如锋！
这让方磬心中生出了不好的预感，他总觉得应乾这孩子将来会成为这世间的一个祸害。
虽然对于一个八九岁的孩子，这样的担忧显的没有必要，也很荒谬，但方磬这个人就是这么极端，且他每次看到应乾那双空洞无神的眸子，他内心的这种忧虑便会加剧，这期间方磬也曾想过将应乾带到穆武书院，在穆武书院的调教下应乾会走上正道，可一想到穆武书院这些年来也出过几个败类，他的心中又不安起来。
因此在小院中呆的那几日，方磬对应乾的杀机越来越重，以贯彻大仁大忍之道为行为准则的他，把应乾当成了一个威胁未来的不安定因素，而若是杀个孩子就能让未来少一个魔头，方磬会毫不犹豫的动手，这对于他来说，连小忍都是算不上的。
只是唯一的顾虑，方磬自己也不能确定心中的担忧是否正确，毕竟他的这份担忧还有反面，那就是应乾将来有可能走上正途，成为仁义无双的一代俊杰，若是如此，他现下杀了应乾岂不等同杀了将来的正道豪侠？
所以，在这般顾虑之下，方磬在小院里一直没有对应乾动手。
到得近几日，他带着应乾连日奔波，一路上饥寒交迫，应乾却能苦苦忍受，从不向他告饶，如此坚忍的心性，让方磬对应乾更为的看重。
而赶路的这些天，方磬也想明白了，既然短时间内不好做出正确的判断，那就等将来再说，他计划忙完手头的这件事，把应乾带到穆武书院，然后在穆武书院里对应乾做长时间的观察，若是应乾能在成长的过程中走上正道，自是幸事一件，如若不然，他会亲手将应乾解决掉。
在作出这个决定后，方磬对应乾息了杀心，自然也没打算让应乾在这持续九天不食不歇的奔波中死掉。
此时提着应乾，方磬闪身进到镇内，在镇内的道上行不过百丈，来到一处小楼外，这小楼的门牌上写着“龙舟客栈”四个大字。
方磬上前敲了敲门，不多时，酒馆里传来话声“来啦，来啦。”一个小二从内将门打开，顶着外面刮进屋的风雪，大呼道：“客官快进来说话。”待方磬进到客栈，那小二忙将店门关上，插上门闩：“客观是住店还是打尖？”
“来碗米粥，一壶热酒，再加盘牛肉。”
方磬吩咐下去，侧目打量，却见这客栈前堂摆了六张酒桌，靠近堂内火炉的三张酒桌上坐了人，其中一桌三人，一桌两人，都穿着布衣，看那模样像是往来的过道百姓。
而剩下的那一桌，桌上摆了盘甜糕，坐着位腰佩长剑的男子，这男子正襟危坐，衣着灰袍，约莫四十来岁，长着张国字脸，面目憨厚老实。他身侧还坐了个女孩，女孩嘴里吃着甜糕，穿着粉袄，头上戴着棉帽，脑后扎有两个小辫，红扑扑的嫩脸甚是可爱，看上去不过五六岁。
方磬进屋时，这三桌人都朝他看来，那两桌身穿布衣的人只是诧异的扫了眼他手里提着的应乾，便自顾自的低下头喝酒聊天，倒是那佩剑的男子，见方磬身上不沾片雪，惊异的对着方磬打量了一番。
方磬寻到空桌坐下，将应乾放趴在身侧的长凳上，而后抄起应乾的右手，渡入一股精纯内力，这股内力顺着经脉游转至应乾的丹田，在丹田中化作丝丝热力散入周身百骸，不一会，应乾眼皮动了动，缓缓睁开眼来。
见应乾醒了，方磬收回手，这时小二拿来酒碗，又提了壶热酒，托了盘切片的牛肉到桌上，道：“客官，米粥正在热，马上就好。”
方磬颔首挥退小二，倒酒入杯，微微抿了一口。
应乾无力的趴在凳上，意识模糊的抬起头，看向喝酒的方磬。
“你无我这般功力，长时间未进食，吃不得酒肉。”
方磬似在自语，端起酒碗抿了两口，而后喝的一口比一口多，最后畅快的举杯一饮而尽，举筷吃起盘中的牛肉。
“这是哪里？”
应乾无力趴着，气若游丝。
“离陇南还有一段路，吃完这顿饭还要接着赶路。”
方磬轻吟说着，似在自语，应乾闭上眼，悠悠的呼着气，没再说话。
过了片刻，小二端来一碗热腾腾的米粥，方磬伸手接过，看向无力趴倒的应乾，犹豫了一下，还是拿起碗里的木勺舀起米粥喂与应乾喝：“张嘴，喝粥。”
应乾睁开眼，看着递到嘴边盛着米粥的木勺，显得有些诧异，却听方磬冷声道：“还不快喝？不然等会在路上死掉，我直接把你埋到雪里去。”
应乾听后忙张开嘴来，奈何勺里的米粥太热，触到米粥后被烫的脖子往后缩，方磬皱眉哼道：“真是麻烦。”无奈将勺子里的米粥吹凉，再送到应乾嘴边。