“徘徊在时间中的幽灵？”
凌夏树疑惑地重复了一遍，这个回答不但毫无帮助，还增添了新的疑惑。
‘幽灵’倒无所谓，但‘时间’这个词则有着特殊的地位，在矩阵体系中，存在的时间久通常就意味着底蕴深厚和能力强悍，毕竟无论是增加自己拥有的‘矩阵空间’体量还是对于矩阵漏洞的收集，都要靠时间来慢慢积攒。
‘古代种’……
钟天祯留在‘不灭潜伏者14.0R’内的LOGO签名从凌夏树的记忆中闪过，突然之间这个简短的名字变成了一份沉重的压力。
“这是个很长的故事……先坐下吧。”
然而与他预料的相反，钟天祯的表现正在迅速地恢复正常，言谈举止重新变得温和，摇着头笑了笑：“虽然说发生了一些，计划之外，的事情，但是我想这应该只是一个没人希望发生的意外。”
没看见他有什么动作，周围的环境瞬间恢复了原来的样子，桌面上放着那两本书，三杯冒着醇和香气的咖啡安静的摆放在一开始的位置，散发着热香的细密奶泡在最上层轻轻旋转，仿佛刚刚完成。
而在桌子的最中间，则摆放着那枚出自凌夏树设计的‘蛋糕’，只是这次构成它的代码基材完全来自钟天祯，而在纸碟旁边的桌面上则显示着组成它的源代码。
“非常抱歉……我似乎是做了一些不恰当的设计？”
凌夏树没有迟疑的重新落座，然后郑重地道歉。
经历过了刚才的接触，现在钟天祯的表现真的说明了他确实没有敌意，否则凭借一台节点主机的计算能力，完全用不着再进行这些虚招，即使他有B.B.D护身，也只会被轻易的‘洗白’成为植物人。
“不……这其实是一个非常令人震惊，甚至说是令人颤栗的成熟设计……如果是在ATUPAL你甚至会被当做神一样的崇拜……”
钟天祯的目光扫过桌面上的源代码，轻轻地摇了摇头，“只是我的情况比较特殊，所以才会造成现在这样的局面。”
“所以你其实是一台主机？”
初洵美迷蒙的眼神白色光点跳跃，毫不掩饰地扫描着眼前看上去与人类无异的钟天祯，语气并不算很好。只可惜彼此的计算力存在着好几个数量级的差别，她最终一无所获。
“我的存在……很难这样简单地来定义。”
钟天祯摇了摇头，端起咖啡，身子向后仰、用一个舒适的姿势坐在沙发上，“如果从根源上来说的话，我最初的意识确实是在一台高性能节点主机的分布式网络中诞生的，但是经过后来的一系列的变故，我同样拥有了人类的特质……或者说人类的灵魂。”
人类的灵魂？
凌夏树挑起一边眉角，隐约觉得有一些奇特的熟悉感，另外刚才钟天祯提到的ATUPAL，他也似乎在什么地方偶然听说过，有点模糊的记忆。
“听起来像是一个有点耳熟的故事，是吧？”
节点主机的能力何等强大，钟天祯瞬间就察觉了凌夏树的思绪，脸上露出了一个优雅的笑容，手指轻抬，桌面上两本似是而非的《帕格尼与四面体》就无声无息的漂浮起来，停驻在凌夏树面前。
……
‘帕格尼是一个有很多朋友的快乐家伙，直到他爱上了正四面体，于是他决定跳到‘海’里，为正四面体找一个灵魂。’
……
“灵魂……”
曾经看过很多遍的文字从脑海中掠过，凌夏树下意识的低语出声，随后惊讶的看着钟天祯，“你就是那个‘正四面体’？”
“咳……不不不，”
钟天祯非常人性化地呛了一下，露出了哭笑不得的表情，“如你所见，我是一名男性，并且每一行代码都发自灵魂根源的这样认为。”
“那么你给我看这本书的意思是？”
凌夏树觉得自己有点儿跟不上钟天祯的思路。难道说像这样拥有灵魂的节点主机竟然很多吗？那为什么隐世已经拥有节点主机百多年，从未有这样的消息流传？
……不，可能是有的。
凌夏树的目光投向自己面前微微浮动的两本涂鸦似的绘本，难道由于节点主机的强大能力，所以不能公然记录和流传，所以知情者只能这样隐晦的传递信息？
“只是举一个例子……希望能帮助理解。”
钟天祯摊了摊手，重新拿起了咖啡杯，“真实的情况当然要复杂得多……不要着急，既然因为意外而暴露了我的另一面，那么我们反而多出很多时间来加深彼此的了解。”
“我在听。”
凌夏树的内心重新升起了一丝警惕，沙哑的声音简短地回应，“不如就从‘徘徊在时间中的幽灵’这个自我介绍开始？”
“当然。”
钟天祯脸上的微笑变淡，周围的光辉似乎也随之一暗，气氛突然显得沉重，“根据记录，我在地球时间174年零220天4小时39分27秒前开始第一次启动，建造我的初始目的是庇护‘前世’，让它成为矩阵视线之外的盲区。”
“‘前世’已经存在了这么久？”
凌夏树简单的回忆了一下，觉得有些问题，根据他探听到的消息，‘女神狩猎区’和‘女神模块’的出现似乎没有那么长时间吧？
“不是这个‘前世’……在你即将拜访的外面这个‘前世’之前，我们经历了数次失败。”
钟天祯垂下目光，盯着手中的杯子，“‘前世’的存在是我的‘基石’，建立和保护它是铭刻在我的源代码中的最高使命，所以只要我还存在就必须朝着这个方向努力……
然而这个宇宙是不允许我们存在的，于是在这么久的时间中，我保持运行状态的总时长其实还不到1/5，每次短暂的运行之后就是漫长的待机，而恢复运行之后所面临的就是完全变化的一切……我只能告诉你这么多。”
听起来像是一个被矩阵不断围剿的根据地。
凌夏树的脑海中瞬间闪过了一些像‘抵抗分子’、‘起义军’、‘反政府武装’等类似的词汇，心中不由得警惕更盛——虽然他现在身在隐世，但是从他个人来说，其实对于矩阵没有任何的好恶，他也并不在乎自己生活的是不是一个真实的世界，只要能够和姐姐一起平静的度过余生，就已经心满意足。
倘若钟天祯说的是真的话，那么这个‘前世’在矩阵那里的警惕优先度显然更高，隐世的各大节点存在很久了，虽然经常有人被探员干掉，但节点一直平稳运行，而‘前世’却已经覆灭了多次。
倘若自己不小心和‘前世’有了联系，也许同样会登上矩阵的剿灭名单，这是他所不能接受的。
看来，接下来在这里的一切行动都要更加谨慎了。
“……拥有灵魂提升了我的存在层次，然而每次从黑暗的长眠中醒来，周围的一切都完全陌生的感觉，并不是件令人感到愉快的事情，我就像是一个徘徊的幽灵，经过的时间越漫长，就越能体会到‘孤独’这个词的重量。”
钟天祯停止了诉说，沉默地端着咖啡送到嘴边，轻轻啜饮了一口。
徘徊在时间中的幽灵……是这样的含义吗？
凌夏树同样沉默着，身旁的初洵美眼神也变得更加迷蒙。虽然时间的长度不同，但是由于不幸的成长经历，他们两个也同样能够理解孤独的感受，此刻被钟天祯富含感情的陈述触动，一时之间没有了继续询问的动力。
“好了，关于我自身的情况，暂时就只能透露这些，”
钟天祯把杯子放回桌上，重新露出一个优雅的微笑：“现在，我很乐意来了解一下你们两位的相关信息。”
“在谈论我们之前，”
凌夏树用沙哑的嗓音，问出了一直就存在着内心的疑问，“我想知道我们为什么会出现在这里？”