崇祯四年，农历辛未羊年，十月初一，寅时，此时的京师已进入深秋，气温已经很低了，宫城外的午门却已经聚满了来上早朝的文武官员。
文武官员分成左右两列，左为文官，右为武官。文官自然是由内阁首辅周延儒领头带领百官在此候着早朝，温体仁紧随其后，还是一副笑呵呵的温和模样，与每个过来问候的官员都要聊上几句。
“王大人，怎么不多加件衣服，小心着凉了，王大人乃我朝重臣，陛下一向倚重，若大人病倒了，如何再为陛下分忧啊？”温体仁对着身后的王永光说道，此人正是吏部尚书，吏部为六部之首，除了内阁首辅、次辅就是吏部尚书了。
王永光却没有温体仁那么随意，拱拱手说道：“多谢温阁老，老夫这身体还扛得住。”
这时，身后传来一阵嘈杂声，众人纷纷回头去看，却看到礼部左侍郎刘养乔一身白衣，并没有穿他那红色蟒袍，王永光一愣连忙迎上去问道：“刘大人，这是为何啊？”
刘养乔此时已冷静下来，只是脸色却十分憔悴，拱手回道：“王尚书，下官是向陛下请罪的！”
“请罪？请什么罪？”王永光一怔，不明白他的意思，刘养乔抬头看了一眼温体仁小声的说道：“王大人，小心温体仁！”
王永光心下一凛，没有说话，走回了班内，心下却在不断的想着刘养乔的话是什么意思。
在京的朝官陆陆续续的来到，找到自己的位置站好，好些人在看到刘养乔一身白衣之后，纷纷与周围的人交头接耳打听着情况。不久，一个消息就在大臣们之间传开了，“礼部侍郎刘养乔的一个亲戚在京城开了一家当铺，听说他代刘大人收取了考生的贿金，昨晚锦衣卫已经查封了当铺，皇上要刘大人上表自辩！”
这个消息如同一粒石子投入平静的湖面上，顿时激起一片涟漪，许多人都在心中默默的想着，今天的早朝肯定又有大案了。
卯时，午门城楼上的鼓声响起，午门在几个大汉将军的推动下，缓缓打开。周延儒走上前一步，转身对着大臣们说道：“时辰已到，诸位大人随本官进殿早朝！”说着转身领着百官由午门走入宫内，过了金水桥进入殿前的广场重新整理队伍。
随着皇极殿外传召的太监走出来，喊道：”时辰已到，百官进殿！“随后大汉将军齐声喊道”百官进殿！”，声音如若洪钟，响彻广场。
百官在内阁首辅周延儒的带领下陆续走入殿内，分文武两班站好，等待崇祯皇帝的到来。
不一会，崇祯身后跟着几个太监从殿后走出来，走上御阶，坐上龙椅，周延儒出列带领百官跪下行大礼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
“众卿平身！诸位卿家，有事奏来！”崇祯手一挥请众大臣平身。
刘养乔跨出班列，刚想要请罪，身后几米远突然走出一个人来，“起奏陛下，臣督查院左都御史闵洪学弹劾吏部尚书王永光霸占民田，卖官鬻爵，收受财物。弹劾吏部左侍郎刘养乔科举舞弊，收取举子财物，卖官鬻爵等十条大罪，请陛下御览！”闵洪学双手举着奏折朗声念道，朝堂上顿时一片混乱。
“安静！”崇祯万万没有想到御史当堂弹劾吏部尚书及礼部侍郎，气急之下站起身来大喝道。
众大臣顿时噤若寒蝉，都站回各自位置，低着头望着脚面默不作声。
王永光连忙出列跪倒在地，头磕在地板上砰砰作响，连声喊冤，“陛下，臣冤枉啊，臣实在不知情，请陛下详查！”
刘养乔也跪倒在地，回禀道：“陛下，罪臣疏忽，被小人蒙蔽，闵大人说臣私下里收了举子们的财物，但臣确实不知情，还请陛下详查！”
户部尚书毕自严、刑部尚书胡应台等大臣纷纷，跪倒求情：“陛下，吏部尚书王永光素有清名，臣等可作证王大人是青白的。”
内阁首辅周延儒转身扫视了一眼，看都是哪些人出列附和，迟疑了一下才出列问道：“闵大人，当堂弹劾吏部尚书，你可有证据？如果没有证据，老夫必治你个欺君罔上之罪！”
闵洪学看也不看周延儒上前一步跪倒在地，双手举着奏折回道：“启禀陛下，吏部尚书王永光伙同南京吏部侍郎收取巨额财物，将江南知府明码标价。一个上等府的知府位置需要十万两，微臣这里有南京士子陆言等十一人的证言。礼部侍郎刘养乔勾结南京府学夏安澜等人，操纵江南童试、乡试，一个乡试名额竟然收取高达一百二十两纹银，导致大批贫困学子因拿不出银子而不得不放弃。微臣这里有江南等地士子共二百三十七人联名写信控诉，臣全部整理在此，请陛下御览！”闵洪学双手将厚厚的一沓奏折呈上，一旁的太监连忙上前接过奏折转身交给了崇祯。
崇祯接过奏折就这么站着一页一页的看去，一项项的罪名相继映入眼中，崇祯拿着奏折的手颤抖的也越来越厉害，终于将奏折摔在地上，怒声喝到：“王永光、刘养乔，你二人还有何话可说？御史弹劾你们的罪名皆有证据，来人，将二人拿下，脱下官袍，着大理寺看押。陈于廷！”
“臣在！”督查院右都御史陈于廷出列。
“你带人立即前往浙江。南直隶，拿着朕的手诏，将闵洪学列出的罪名详加调查，回报与朕！”
“臣遵旨！”陈于廷跪下接旨。
“骆养性！将昨晚抓捕的情况上奏！”崇祯向陈于廷下完旨意，心中愤怒尚未消去，喝道。
“臣遵旨！臣昨晚由锦衣卫相继抓捕了润升德典当铺的掌柜范永斗，此人妻子乃刘养乔的表妹，臣在他书房密室内搜出一本账簿，里面详细记载了他收取的各地举子总计二十八人，财物折合银两十一万余，这二十八人之中有十七人在此次会试进士榜单中，另外刘养乔在庙街胡同养了一个外室，名叫赵宝儿的寡妇，是绑架殿下的匪首赵麻子的亲姐姐，刘大人最近经常去她那儿，锦衣卫从赵宝儿处搜出大量银票、金银元宝、地契、房契折合银两近八万两。”
“岂有此理！这就是朕的礼部侍郎，朕的主考官！如此下去，岂不让天下的士子寒心，十年寒窗，付之流水，朕怎么对得起他们。骆养性！”崇祯咬着牙齿喊道。
“臣在！”
“立即派锦衣卫查封刘养乔家，立即搜查！”
“臣遵旨！”