九月，京师一年中最好的时节，秋高气爽，气候宜人。朱桓正坐在后院的亭子中，手上拿着一本奏折在认真的看着，不时的端起桌上的茶碗喝一口茶，显得怡然自得。
朱桓今日心情如此之好是有原因的，正是他手上的这份奏折，奏折是户部主事马士奇所奏，抄录给了陈其猷一份，奏折中所奏的正是两淮都转运盐使司拖欠盐课之事。
奏折中说两淮地区截止至崇祯六年已经积亏二百多万两，其中天启五年前有七十万两，到了崇祯三年时增加到一百二十一万两，到了崇祯六年时新旧加起来已经超过二百万两，户部上奏皇上请巡盐御史前去两淮调查。
这对朱桓来说绝对是个好机会，两淮盐课亏空，恰巧又逢朝廷需要大量用钱的时候，此时向崇祯提出接管湖广盐课，成功的机率就会大了很多。
此事多亏了马士奇，他五年前中进士之后先任知县，因考核优异升为知府，三年后调到户部任主事。陈其猷托他在户部查一下盐课之事，没想到发现朝廷在两淮地区的盐课亏空已经到如此地步。
另外，远在湖广游历的杨敬宽已经寄过一封信回来，信中言道湖广一地私盐泛滥，以北有长芦盐场走私过来的私盐，以东是两淮地区流过来的，另外还有四川和福建流过来的。湖广大部分地区名义上是属于两淮盐场的销售区域，但由于从两淮运到湖广需要沿长江逆流而上，远不及四川顺流而下的成本低，因此川盐基本上已经将淮盐驱逐出湖广，仅剩几个与两淮交界的地区尚有淮盐销售。
这还仅仅是杨敬宽的初步调查，实际情况比他预料的还要严重，要想剿灭私盐，必须四面八方到处围剿，难度很大。这让朱桓一时不知该如何是好，如果扑灭不了私盐，他的任何措施都将无从下手。
而要剿灭私盐靠官府的衙役肯定是不行的，这些盐枭都是亡命徒，有些势力还特别大，必须出动官军才行，况且这些盐枭与地方势力错综复杂，就算能调动官军，到时难免会有给盐枭通风报信之人。基于以上种种原因，朱桓才没有急于向崇祯提出来。
而且从今年六月起满清派十万八旗军南下，到了六月底已经攻破喜峰口、独石口，进入京畿地区，官军退守昌平。到了七月时又相继攻陷昌平、顺义，一时朝廷震动，目光全部转向满清大军，无暇顾及其他的，这次入侵直到前几日才刚刚解围。
“王爷！”徐忠从院外匆匆走进来，走到朱桓身边躬身行礼。徐忠前几日刚刚在王妃沈清妍的亲自操持下与绣鸾成亲，两人成亲之后暂时住在王府内，不久后两人将会一起随朱桓南下荆州就藩，所以也没有置办新房。
“打听到了什么？今日朝中可有事发生？”
“回王爷，今日早朝议论的是先灭建奴还是先灭反贼。”徐忠将打听到的消息告诉朱桓。
“哦？议论出结果了吗？”朱桓知道关于先灭建奴还是先灭反贼从今年年初就开始争论起来，此前持先灭反贼的大臣为数较多，不过满清这一次入侵直逼京师，恐怕会有不少人改变主意。
果然听徐忠回答道：“没有，朝中大臣多主张先灭建奴，唯有吏科都给事中颜继祖坚持己见，力主先灭反贼，在朝堂上舌战群雄，丝毫不退让，陛下只能让改日再议。”
颜继祖乃言官，可以肆无忌惮的发表他的意见，其余大臣也没法拿他怎么样。这也是文官集团把持朝政的一大弊端，任何事都有人反对，争吵不休，做任何决定都要拖好长时间。
“兵部尚书张大人什么意见？”朱桓在大明已经呆了五年时间了，对这种事早已习惯。
“回王爷，张大人因病请假，并未出席早朝。”
“因病请假？本王看应该是怕皇兄责罚吧，清军一路南下连克十几座城池，张凤翼乃是督师，不管怎么说他都有责任。”朱桓轻笑了一声说道。
“这。。。这属下就不清楚了。”
朱桓突然想起来，张凤翼应该活不了多久了，他死后继任的兵部尚书正是杨嗣昌。史书记载张凤翼因京畿周边城池接连被克，害怕受到皇帝责罚，开始服用大黄丹慢性自杀，不久之后就病逝。
想到杨嗣昌不久之后就会就任兵部尚书，正式提出剿匪及增饷方略，他动作必须加快了，一旦朝廷决定接纳杨嗣昌的增饷方略，按亩加派之后，自己提出的从盐课中筹集军饷的方略恐怕就不会得到崇祯的同意了。
朱桓上个月接到消息杨嗣昌的父亲在七月份病逝，也就是他派徐铎去拜访过之后没多久就病逝了。原本朱桓以为杨鹤既然没有被崇祯押到京师治罪，那么他的命运也将会发生改变，不会那么早死。没想到历史进程还是没有改变，此时杨鹤病逝无论是对大明还是对朱桓来说都不是个好消息。
因为杨嗣昌提出的剿匪方略是没错的，从历史上看效果也是非常明显的，李自成兵败只剩几十人套入大山之中，张献忠投降。所以朱桓是希望朝廷能采纳杨嗣昌的方略，否则的话湖广将不会得到安宁，此时张献忠等反贼正在湖广肆虐，朱桓不久就会南下，如果张献忠等人不降，他的计划就将无法实施。
可恰恰就在此时杨鹤却病死了，杨嗣昌目前是宣大总督，已经向崇祯请求回家丁忧去了。一旦崇祯决定采纳杨嗣昌的方略，必定会夺情任命他为兵部尚书，这将会引起朝中大臣们的激烈反对，到时又会掀起一场争论。即使到最后崇祯坚持要让杨嗣昌任兵部尚书，他的位子也站不稳，会处处受到掣肘。而此时的大明已经经不起这么折腾了。
“徐忠，你马上安排人去一趟袁州，务必要见到杨嗣昌大人。将我有意通过盐课筹集军饷的提议告知杨大人。”朱桓站起来吩咐道，这件事他必须取得杨嗣昌的支持。
“是，王爷，属下亲自跑一趟吧！”