崇祯九年十月二十日，今日是纪王朱桓离开京师前往封国的正日，朱桓一大早还要赶往皇宫向崇祯陛辞，陛辞之后还要在承天门祭祀神袛。同时太常寺会在大通河祭祀河神，以祈祷一路平安。
早朝过后，崇祯在中极殿召见了朱桓，或许已经意识到朱桓离京之前这是两人此生最后一次见面，明朝规定藩王无诏不得离开封地。崇祯特意换上便服，拉着朱桓在殿内叙着家常，话中多是勉励他到了封地之后能够修身齐家，做好表率。至于湖广盐课之事则交代尽量交由巡盐御史宋一鹤主管，意思很明显虽然任命了朱桓为盐课大使，但此职位也只是个虚衔而已。
朱桓陛辞完到奉天门祭祀过之后，就在护卫的护送下与王府的队伍汇合。这支队伍有上千人，车辆有一百多辆，足足排了一里多长。虽然整个王府的主人只有朱桓夫妇，但还有亲王的仪仗队以及一百名王府护卫，仆役、车夫几百人，再加上王府署官及家眷等等人就多了起来。
马车从永定门出来，早有一队官军在此等候，朱桓知道这是皇兄特意调拨给他护卫安全的。这支官军隶属于燕山卫，属京营，有三千人马，都指挥使名叫赵光霁。朱桓见此人大约四十多岁，却是一副大腹便便的模样，虽然言语上十分恭谨，但也仅仅是畏于对朱桓亲王的身份。当朱桓向他提出希望能加快行军速度，尽快到达大通河时，被他婉言拒绝了，坚持让手下的官军按照日行六十里的行军速度行进。赵光霁的职责只是护卫朱桓一路上的安全，并不受朱桓的节制，等护送朱桓到了荆州之后奉命到湖广巡抚报到，接受湖广巡抚的节制，协助巡盐御史宋一鹤打击湖广境内的盐枭。
通过张镇芳得知此人乃是世袭的都指挥使，自持身份看不起其他的指挥使，不过他手下的官军平时操练倒也没有松懈，也很少像其他卫所出现的缺额。朱桓这才稍稍放下心来，他们南下的路线早已定下，出京城后直接到大通河乘船一直到山东境内的东昌府，由于黄河早已改道从淮河入海，大运河山东段内出现淤积，无法行船，需要换乘车马一直走到徐州才能换船重新顺着会通河直抵扬州，进入长江之后一路直达荆州。
由于此时山东与河南交界之地反贼闹得正凶，朱桓这支队伍目标又这么大，很容易就被反贼盯上，不知道赵光霁能不能抵挡住反贼。
一日后队伍抵达大通河，在码头稍停留一日等所有货物全部装上船之后就启程。朱桓乘坐的是一只四百料的官船，船上有三层船楼，最上面一层装饰的极为豪华，朱桓和沈清妍就在这一层，中间一层是服侍两人的侍女、仆役，最下面一层是王府的护卫。赵光霁及手下三千名官军另外乘坐十艘战船，行驶在朱桓的坐船前后。
朱桓刚刚上了船时心情还有些激动，终于离开了京师，不用再那么小心翼翼的，虽然到了封地扔有许多限制，但只要不插手政务，没人会在意一个亲王做什么。
不过当朱桓走出船舱看到运河两岸正在用力拉着坐船的纤夫时，心情陡然沉重起来，这些人大部分都赤裸着身子，就算穿着衣服也是衣衫褴褛，而且这些人大多数都是四五十岁以上的，甚至还有十几岁的孩童，很少有壮年男子，身形佝偻着，拼命向前拉。
朱桓将陈其猷请过来询问过后才知道，由于这段运河河道泥沙淤积，坐船吃不住水，需要靠人在两岸拉着才能行进。这些人都是官府抓来服役的，官府不会支付给他们银子，顶多管顿饭，饿不死罢了。
朱桓后世虽然经常在书上看到古代老百姓要承担赋役，赋好理解，但役始终不觉得会给百姓带来多大的负担，直到此时亲眼看到才能真切的体会。
徭役即官府强征百姓从事无偿的劳动，而且名目繁多，历朝历代以来都不曾废止过。无论是朝廷修建宫殿，兴修水利，运送粮草等等皆要征用百姓。
在众多的徭役中有两项最为繁重，一个是漕运，另一个是驿递。明朝时百姓需要交了赋税之后还要将粮食、货物等运到朝廷指定的仓库然后装上船运到京师。由于这些仓库大多离老百姓住的地方很远，一般都要几百里以上，运送一趟往往要花费数月的时间，而且这会影响农时，后来虽然有改革允许百姓将粮食等运送到就近的卫所，然后由官军运到各地的仓库，但需要支付给卫所路上所需的粮草，一般地方缴纳一石的赋税需要支付六七斗的路费，反而更增加了百姓的负担。
而驿递则需要百姓为官府传递公文、物资等，不仅不会支付薪水，反而让百姓自备口粮。由于明朝实行严格的户籍制度，所有百姓都会登记在黄册之上，所以这些沉重的徭役很难逃脱，一旦有人逃脱一甲之内都会受到连坐处罚。
朱桓望着两岸的纤夫沉声说道：“没想到百姓要承受如此之重的徭役，难道就没有什么办法减轻百姓的负担吗？”
“殿下，虽然历代皆以轻徭薄赋为仁政，但那只会出现在理想情况下，历来王朝最鼎盛时期大多会减免徭役，但随着国力的衰弱，沉重的徭役会重新压到百姓身上，直到百姓不堪重负，揭竿而起，导致王朝灭亡。”陈其猷叹了一口气回答道。
“朝廷不是早已允许将杂役折算成银两代替了吗？”朱桓记得历史上张居正改革实行一条鞭法将均徭并入田赋征收。
“王爷请看，这些人中大多是老人及孩童，都是家里缴不起银两的，被强征过来服役的。”陈其猷指着这些说道。
“有没有可能废除一切徭役？”朱桓突然问道。
陈其猷一怔，思索良久才回道：“百姓不需承担任何徭役或许只会出现在三皇五帝时期吧！”
“是吗？”朱桓目光飘向远处轻声的问道。